日本人为什么要跟俄国人打仗？这跟中国有什么关系？俄国人究竟败在哪里？什么是“三典合葬”？日本人的“肉弹攻击法”到底有多厉害？当时的中国人为什么支持日本？这场改变亚洲实力平衡的战争告诉人们：一个亚洲国家，只要自强不息，也能与欧洲强国叫板。
甲午战争谈判时俄、德、法三国逼日本将辽东半岛归还中国，日本被迫同意，日本海军军令部长山本权兵卫说：“日本没有和这三国较量的实力，无论他们说什么我们都只能忍。”伊藤博文说：“是啊，连你都这样说，除了忍还有什么办法？等下次机会吧。”
不久，机会就来了。
甲午战争后，清朝势力撤出了朝鲜，日本希望独霸朝鲜，但日本的美梦被沙俄的扩张大手打破了。此时日俄实力相差悬殊，俄国领土2240万平方公里，日本35万平方公里，还不到俄国的零头。日本陆军7万人，俄国陆军100万人（算上预备役），根本不是一个重量级。
1896年日俄签订备忘录，两国在朝鲜有同等地位。小村寿太郎说：“朝鲜半岛如同锐利的尖刀直插日本中心，它的尖端几乎与对马相连。如果其他强国占领了半岛，日本的安全就会受到威胁，日本绝不能容忍这种事。”日本首相桂太郎则说：“俄国这个敌人不是东方最大的敌人，而是最急的敌人。”他在任期内利用甲午赔款将日本陆军由7万人扩充至37.5万人（22.5万人是预备役），并拥有1140门火炮，海军总吨位由6万吨增至26万吨，战舰80艘。明治天皇为筹备军费，在国内将纳税范围扩大至酒税、地税、营业税、登记税，并号召国民做甲午战争时做过的事——改每天三餐为两餐，由此日本为战争积累了巨大储备。十年磨一剑，日本只等时机的到来。
俄国也不甘示弱，由于沙皇在14年前当皇太子访日时被刺客刺了一枪，他一直对日本怀恨在心，故决意在东北与日本碰一碰。1900年俄国的伊万诺夫斯基说：“日本陆军还在幼儿期，按照欧洲最弱国家陆军标准衡量的话，达到标准起码还要100年。”格兰马奇科夫在看完日本海军军事演习后说：“日本海军仅靠向外国买军舰总算凑齐了物资装备，但根本还没具备我们所有的海军精神，即使在军舰操纵和舰队运用方面也非常幼稚。”而当时也在现场的英国海军军官却说：“能和日本海军在军舰操纵和舰队运用方面比肩的只有英国海军。”俄国的自大使自己又输了一招。
1901年伊藤博文对俄国提出：“日俄互相保证朝鲜独立，两国不使用自己的领土反对对方，俄国承认日本在朝鲜自由行动的权利，日本俄国在满洲拥有最高权力。”但沙皇不答应。此时远东地区俄国与其盟国法国的舰队总吨位与英国相比是9：4，英国怕自己的利益受威胁，而日本也想扳倒俄国，两国一拍即合，英日结盟，这样英日在远东的舰队与俄法相比为11：9.英日同盟内容为：“在满洲和朝鲜受外国侵略或国内骚乱威胁时，两国政府有必要采取手段以保护满洲的拥有者清国和朝鲜国的利益。”
许多中国大臣得知此同盟后都认为中国东北从此无事，袁世凯得知后却说：“在东方没有一个国家陆军在日本之上，在西方没有一个国家海军在英国之上，这两国结盟会产生一个新的强国集团，它不仅影响东亚局势，也影响整个世界，他们这个盟约绝不是关心维护中国和朝鲜的利益，难道英国和日本会为了维护中国利益而花很大代价吗？中国不要期待英日同盟带来任何好处。相反，只要中国一放松警惕，两国就会给中国带来麻烦，把保全本国领土的期望靠在外国上，一国之耻还有比这更大的吗？”
袁世凯的分析再正确不过，此时日俄两国的较量才刚刚开始。《辛丑条约》签订后俄军开始说要分三批回国，第一批撤回后，1903年俄军以日军在鸭绿江放火为由拒绝第二批撤军。6月，俄国陆军大臣库罗帕特金访日，对日本进行了一次火力侦察，回国后他说：“我们可以在13天集结40万军队于日本边境，这足以打败日本兵力的3倍。日本人是猴子，不堪一击。”阿列克赛耶夫说：“伟大的俄国舰队会封锁住整个日本海岸，强悍的哥萨克人将成功登上每一个日本小岛，日本这个国家将会从地球上消失，俄罗斯帝国将像不落的太阳一样照遍全世界！”就这样沙俄带着蔑视接受日本的挑战。
沙俄的蔑视是有根据的，此时俄军陆军有375万人（270万人是预备役），主力在欧洲，24万人在远东地区。海军有200多艘战舰，其中在远东的太平洋舰队有72艘战舰，总吨位20万吨。俄军统帅部预感到战争迫在眉睫，便制定如下计划：以海军阻止日军登陆，待波罗的海舰队到达后实施海上决战，陆军以部分兵力沿鸭绿江和乌苏里江设防，并以部分兵力扼守旅顺口，迟滞日军进攻，主力集结于辽阳、海城，待驻欧俄军东来后转入反攻，歼灭日军主力于中国东北和朝鲜，而后在日本本土登陆，灭日。这个计划能否成功呢？先不告诉你。
一山不容二虎，一东北亚不容两强，战争一触即发。日本参谋本部提出如下看法：“1畅俄国国内有芬兰、高加索、波兰独立势力这些不稳定因素，因此无法使用其全部实力与我国作战。2畅俄军训练程度很低，远东舰队连编制都有问题，而且没进行过演习。3畅西伯利亚铁路未完工，而且是单线。4畅朝鲜、满洲交通极为不便，不利于俄国运兵。5畅海军分为远东舰队和波罗的海舰队，远东舰队分驻在旅顺和海参崴，可各个击破。6畅俄军无法在满洲和朝鲜取得给养，只能靠后方通道，且俄军无法进入朝鲜。7畅俄国国内有布尔什维克，无法全国一致。8畅朝鲜只能支持日本。”在这样的分析基础上，日本下了对俄国开战的决心。
俄军实力确实不强。俄国士兵地位低下，高等车厢、餐厅、剧院、公园都标有“兵丁一律禁止入内”的牌子，使得俄军士气低落。此外，俄军的军事思想也很落后，总参谋部德拉格米罗夫认为18世纪苏沃洛夫的“子弹是废物，刺刀才是好汉”是至理名言，他甚至反对装备更完善的步枪和机关枪。在速射火器大量使用的情况下，他要求士兵在敌人火力下立姿运动，而认为匍匐前进和土工作业是贪生怕死的表现。在这种人的影响下，俄军崇拜过时的冷兵器，幻想“头一低，冲入敌群，右一刀，左一刀，把敌人剁成碎块”。当俄国财政大臣维特得知阿列克赛耶夫任远东武装部队总司令时，他说：“怎么可能发生这种事情？这么一个白痴统率着几十万士兵，他连船都上不去，他晕船（阿列克赛耶夫是海军中将）。”
而将与俄军交手的日军士兵在甲午中的表现想必您已清楚，他们此时比甲午时更强，统帅则还是那些老熟人：大山岩，制造旅顺大屠杀的元凶，战后升任元帅，1899年任参谋总长，日俄战争爆发前任满洲军总司令。东乡平八郎，甲午战争中任“浪速”舰长，台湾保卫战时护送能久亲王等日军在台湾登陆，战后历任海军大学校长、常备舰队司令，1900年率海军参加八国联军。伊藤博文，甲午后于1898年来清国，要帮维新派变法，“戊戌政变”中帮梁启超、康有为逃到日本，随后回国。此战他以元老身份指导战争。伊东祐亨，甲午后任军令部部长，主张除陆军外由海军单独建立侵略清国的体制，此战时任大本营幕僚长。桦山资纪，甲午战后任海军大将，被封为伯爵，1903年升为元帅，他是日本第一位海军元帅。山县有朋，1896年去莫斯科，与俄国达成瓜分朝鲜半岛的密约，1898年任首相，1900年派兵参加八国联军，日俄战争前任参谋总长，由陆军大将升为元帅。此外还有我们后边会提到的乃木希典。可以说是甲午战争的原班人马。
日本明治天皇认为要想打赢此战必须掌握制海权，于是任命东乡平八郎为日本联合舰队司令兼第一舰队司令，上村彦之丞为第二舰队司令，共铁甲舰6艘，铁甲巡洋舰6艘，轻型巡洋舰12艘，另外还有驱逐舰。明治天皇决定在旅顺打此战的第一枪，但他对战争能否取胜也没底。此时他的袭击目标——在旅顺驻扎的俄军是太平洋第一舰队，由斯塔尔克海军中将指挥，共铁甲舰7艘，巡洋舰9艘，炮舰24艘，驱逐舰24艘，布雷舰2艘。
日俄海军哪个强呢？日本东乡平八郎被誉为“海军将领中的佼佼者，一位善于运用最有效的正统战术的奇才。他为了歼灭敌人，甘冒风险，即使牺牲个人性命乃至整个舰队，亦在所不惜”（美国人米德尔顿语）。而俄国士兵，“整个舰队一半人什么都得学，因为他们啥也不懂。另一半把学的东西都还给老师了。就算他们还记得一星半点的话，那也是陈年老皇历了”。
虽然是日本强将对俄国弱兵，但谨慎的伊藤博文还是没底，他说：“咱们发展了十年，实力还是那么悬殊，你说怎么办呀？”山县有朋：“我有法宝，使用了就必胜无疑。”“什么法宝？”“间谍。”间谍起了多大作用呢？咱后面再说。