1900年4月，义和团在保定毁坏铁路，史学界曾认为义和团毁坏铁路是为了迟滞联军进攻，而实际上此时联军老老实实待在国内。所以义和团毁铁路的行为纯属对西洋文明的仇视。
在义和团毁铁路时直隶总督裕禄命令副将杨福同前往阻止，结果被义和团处死。因为慈禧决定让义和团替她打八国联军，故包庇义和团，义和团继续扒铁路。甲午英雄聂士成派人阻拦，遭义和团袭击，几十人受伤。李鸿章派聂士成商谈了事，聂士成本去和谈，但义和团反向聂士成军进攻。聂士成不得已抵抗。义和团自然不是正规军的对手，于是干出下三滥的事，将聂士成所部单独出行的士兵残忍地砍死。期间，聂士成为了民族大义，没跟义和团一般见识，而是向首要敌人——八国联军发起反击，屡有小胜。裕禄却将功劳记在义和团头上，给义和团大批赏银。大家现在看到的许多义和团的功劳实际都是聂士成的。而联军说：“自与中国战，无如聂军悍者。”可见聂士成的货真价实。
义和团怕失去慈禧重用，到处造谣污蔑，说聂士成私通洋人，朝廷于是对聂士成严加看管。聂士成欲以死明志，一天正与联军交战，义和团背后捅刀子，将聂士成的母亲和女儿绑走，聂士成派人追击，义和团大呼聂士成反叛，聂军里混入的义和团从后面开枪。聂士成大呼：“今天就是以死报国的日子，至死也不能后退一步！”随后聂士成率军向联军发起冲锋。
激战至下午，清军只剩一个方阵，但最后的中国军人依然在战斗，每交战一次，方阵就缩小一圈，但仍在还击，此时清军只剩几十人，子弹已然打光，彻底失败只是时间问题。德国将军库恩喊道：“停止射击！”炮声戛然而止。德国库恩将军说：“聂士成将军，投降吧！”聂士成沉默了片刻，只说了一个字：“屌！”
聂士成为何用这样一个粗俗的字眼回答敌人呢？张建伟在《最后的神话》中给出了合理的解释，他说：“想想也对，面对即将轰击过来的炮弹霹雳，也必须有一个势如雷霆的字去回击，那才是胜利。以蔑视来回应惨祸，以无畏来回答命运，以最鄙俗的字和最光辉的死结合起来，做成一个最堂皇的结局，以嬉笑怒骂回应战场，用句不能出口的俚语来总结历史，随后丧生生命而保全气节，流血之后还能使人四处听到他的呼声，这是多么悲壮！但毫无疑问，聂士成骂出的这个字有一种迸裂的声音，是满怀轻蔑吐出胸膛的迸裂，是痛心疾首引起的爆炸。聂士成，这位封建历史上最后一位真正的军人，他深深感到那溃败是无奈，他满腔的激情正无法发泄，敌人却来开他的玩笑，要他投降！他又怎能不骂出这样一个字呢？他在生命的最后关头，找到的不是一个字，而是一柄剑。”
库恩听到了那个字，他曾经在中国待过，也总听中国人说这个字，他知道是什么意思，于是下令：“开炮！”
炮火大作，硝烟散后，什么也没留下，聂士成的部队全军覆没，聂士成中弹十几颗，肠子流出，最终牺牲。此时义和团欲夺取聂士成遗体分割，联军逼近，将义和团赶走。
库恩望着血肉模糊的聂士成，大吼：“拿一条红毛毯来！”他接过红毛毯，亲手把聂士成的遗体盖上，然后摘下军帽，命士兵朝天开枪，向聂士成的遗体致敬。他说：“聂士成真乃中国勇士也！厚葬！”
在聂士成殉国百年后的今天，在聂士成殉国之地，政府建有纪念雕像。还镌刻着对联：“勇烈贯长虹，想当年马革裹尸，一生丹心化作怒涛飞海上；精诚留碧血，看此地虫沙历劫，三军白骨愁歌乐府战城南。”每一个过路的市民都能见到这尊纪念雕像。