福建因为长期远离国家政治中心，经济、文化相对落后，自古就是“蛮荒之地”。居住在福建的人民也是“化外之民”，被鄙称为“蛮夷”。自从隋炀帝大业二年（606年）朝廷开始开科取士至唐中宗神龙二年（706年），整整100年间，福建没有一个读书人能“榜上有名”。直到一个叫薛令之的人的出现，才扭转了这个尴尬的局面。
薛令之，字珍君，号明月，唐高宗永淳二年（683年）生于福建长溪县（今宁德市福安），去世于唐肃宗乾元元年（758年）。薛令之是南朝光禄大夫薛贺的第六代孙。传说，身怀六甲的薛母于一个月圆之夜路过家门口的古井，发现井边冒着佛光，便探头过去。只见井水喷涌而上，薛母俯身捧起井水，连喝三口。当晚便诞下一个男婴，也就是后来的薛令之。因此，日后薛令之便自号“明月”，这口井也被称为“明月井”，保存至今。
唐中宗神龙二年（706年），薛令之进士及第，成了八闽大地科举史上开天辟地的第一人，被誉为“开闽第一进士”。至此，中国古代文坛才真正有了福建人的身影。
登进士第后，薛令之被任命为左补阙（quē），后又被唐玄宗选入东宫担任太子侍讲。因才华出众，薛令之引起了奸臣李林甫的嫉妒，被排挤。薛令之称病辞官回乡，在家乡过着穷研经书、报瓮（wèng）灌园、授徒讲学的清贫生活。因为深感官场险恶，薛令之要求自己的儿子薛国进也辞官返乡。父子两人生活非常清苦，唐玄宗听说之后，曾下旨令当地县衙拨赋谷资助他。唐肃宗至德元年（756年），肃宗念及当年的师生情谊，想重新召薛令之入朝，但是薛令之已经去世。薛令之死时家徒四壁，一贫如洗，唐肃宗感叹之余，敕命他的家乡为“廉村”，村旁的小溪为“廉溪”，村后的小山为“廉山”。
为了表彰薛令之的廉正贤明，更为了警示后人，明朝时期，乡人把薛令之列为“福安三贤”（薛令之、谢翱、郑虎臣）之首，并建祠纪念。现在，宁德市内还有一条以薛令之的名字命名的路呢！
薛令之的传世作品不多，今人只能读到《自悼》、《灵岩诗》、《唐明皇命吟屈轶名草》、《太姥山》等为数不多的几首诗歌，其中最广为人知的是收录于《全唐诗》的《自悼》诗。《自悼》全诗为：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。饭涩匙难绾，羹稀箸易宽。只可谋朝夕，何由保岁寒？”薛令之以诗讽刺李林甫刻意怠慢东宫官员，以致东宫官员处境艰辛，生活窘迫。后来诗中的“苜蓿长阑干”便成为典故，比喻读书人家庭贫困。明朝人程登吉编著的幼儿启蒙读物《幼学琼林》中的“桃李在公门，称人弟子之多；苜蓿长阑干，奉师饮食之薄。”一句说的就是这个故事。
薛令之的及第，是具有里程碑式意义的历史事件，从此八闽大地再也不是人们口中的“蛮荒之地”了。薛令之的及第，向世人庄严宣告：福建人也能做文章！中原人士从此对福建士子刮目相看。薛令之的及第，奏响了福建士子进军文坛的雄壮号角。榜样的力量是无穷的，宋元明清四代，福建号称全国科举重地，进士万人。