死者最终咽气后，宾来客往，及至出殡下葬，哭声都充盈着整个丧葬礼的过程。所以，哭丧也就成了中国丧葬礼仪上的一大特色，贯穿在丧葬仪式的始终。哭丧表达了亲人对死者的思念，其中也蕴含有求吉心理。
哭是表达悲痛感情的一种最直接的方式，哭泣不仅是对逝去亲人的真情流露，也是出于丧葬礼俗的需要。有时哭得悲悲切切，有时哭得声嘶力竭，有时是真情实意的哭，有时是被逼无奈的哭，无论哪种都有独特的内涵。
守灵长哭
发丧这天，从夜间十二点开始，至移材封棺前，孝子（儿子）轮着守灵，孝女（闺女、儿媳妇）灵前长哭。
民间传说，这天晚上亡灵由鬼差领着到阎王殿受审，亡灵孤魂看到地狱设置的各种刑具和刑法，胆战心惊，十分惧怕，受审时多数答非所问，差错百出。故此，让孝子们昼夜守护在棺材两侧，民间俗称“守灵”。说是当亡魂看到守护在两旁的孝子们，胆子就大了，受审时可以少出差错。孝女轮番哭灵，直到封棺前，哭声不得停止或间断。
相传，阎王没有闺女，对有闺女的鬼魂特别宽容，为在审亡灵的时候，只要听到阵阵伤心悲哀的哭声，便要问亡灵一声：“这是何人泣哭？”亡灵就马上回答：“是我闺女。”然后，阎王便说：“你比我强，死后还有许多闺女哭你，投胎转世去吧！”从而使亡灵免受刑法，顺利过关。
出殡哭丧
出殡时必须有丧家的全体后代尤其是男人们的“唱哭”，否则丧家就会被视为不孝。而且，哭时音量的大小也非常重要。如果谁家的死者在黄泉路上没有响彻天地的哭声相伴，便会在方圆数十里被传为笑柄，他的子孙后代也要被人们视为大不孝。
哭丧时“唱”出的歌叫哭丧歌，或者挽歌。从形式上说，挽歌的内容可以比较灵活，有些人是想到什么就哭什么，想到什么就唱什么，没有限制，为“散哭”。有些则是结合丧葬仪式来唱的，称为“经”。如病人死后，女儿或者媳妇就唱“买衣经”、“着衣经”等。“着衣经”要在涨潮的时候唱，因为“涨”字有积攒家财的意思。如果在这个时候哭，他的家业就能够像潮水一样不断地高涨。哭的时候眼泪不可以掉到死者的身上，人们认为如果眼泪掉到死者身上，尸体就会变成僵尸，没有办法腐烂，也就不能轮回了。还有的说法是，阎罗王看到死者身上有泪痕，就会把他拒之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。如果死者是女性，女儿还会给母亲唱“梳头歌”。而出殡的这一天清早，长房媳妇要唱“开大门”。因为民间认为，人死了就会被打入十八层地狱，不哭开大门的话，死者就会在阴间受罪。出殡的时候，女儿或媳妇要唱“出材经”，回来后唱“床祀经”。唱“亭子经”
是为了让死者能够在阴间路上歇脚乘凉。当
设灵台的时候，要唱“灵台经”。这种唱经
的习俗大多由女性来主持，目的是为了让死
者平安地到达阴间。无论哭丧的内容是什么，形式怎样，其本质都是亲人倾诉自己对死者思念之情的
一种方式。
延伸阅读
先儒的哭丧之礼
古人对于哭丧有详细的礼仪制度约束，如哭踊、代哭、朝夕哭、反哭等。
人在极度悲伤时的痛哭中可能捶胸顿足，这就是“辟踊”。《礼记·檀弓下》说：“辟踊，哀之至也。”为了防止“辟踊”时失去控制，除了少数仪节不加限制外，多数仪节规定了“三者三”，也就是每一仪节三踊，每一踊三跳，一共九跳。
“代哭”，是对大殓之前的哭丧规定。“代”是指轮流、更替，即亲属们轮流到殡棺前哀哭，这样，丧家既哭声不绝，有悲哀的气氛，同时大家的身心也得到了一定程度的保护。
“既夕哭”，是在大敛以后，人们的哀痛之情稍微减弱了，丧家的亲属只在每天的清晨和傍晚在殡棺前号哭就可以了。当然，这也比较灵活，如果有了哀痛之心，也可以到殡宫痛哭，并不是全部禁止的。
“反哭”，这是将死者下葬后，丧主和其他亲戚回到祖庙内号哭的仪节。具体而言，是丧主入庙门后登堂，面向东站立，其他人则在堂下面向东站立。妇女进入室内，男性和妇女各号哭顿足三次，这时亲友要给予安慰。