房事直接关系到人类、族群的繁衍、生息，所以历来被人们所重视。古人认为，“房中之事，能杀人，能生人，故知能用者，可以养生，不能用者，立可致死。”因此，对于房事，古人用许多禁忌来约束自己，其实也是为了身体健康考虑。
房事是指性行为、性生活。婚姻使房事合法化。那些在婚姻禁忌中，凡属于男女双方禁忌结为夫妻的，实际上都包含有禁忌他们之间发生性关系的意义，例如同姓不婚的禁制，实际上也意味着严厉禁止同姓之间发生性行为，他们以为这是大逆不道，会触怒鬼神。如有人违犯，全村人、全姓人都要受鬼神的惩罚，会遇上旱灾或涝灾。
婚内房事择吉
晋代医学家葛洪曾写道：“人复不可杜绝阴阳，阴阳不交，则坐壅阏之病，故幽闭怨旷，多病而不寿。”古人认为，凡健康的成年男女，必须有正常的性生活，如果勉强抑制则非但无益，反而会导致气血阻滞，梦遗鬼交，漏精尿浊及其他各种疾病。但同时，古人也认为房事必须把握限度，适度则有益，房事太过则招灾致病。俗话说，“色是刮骨钢刀”，“贪花，不满三十”就是这个意思。
房事的礼俗约定有的是基于神明的考虑。例如在宗祠里、祖堂上、庙宇内、宫观中、神龛下、井灶旁、坟墓地、棺柩处等地，由于是鬼灵神明的常居地或出入处，禁止交合，否则，便会亵渎、触怒神灵，给人类降下灾祸。又如在日蚀、月蚀、地震、雷鸣、狂风、骤雨、水灾、旱灾、瘟疫等情况下，切忌男女交合，认为此时行房是对鬼神的亵渎，会使已经发生的灾害恶化下去。民间还有忌露天交合的俗信。因为天地是天神地祗的驻处，露天交合会污秽天地，冒渎神明，违禁者会遭五雷轰顶，死无完尸。
此外，房事交合还有许多禁忌，如：心情郁闷、愤怒时忌交合，因为此时行房，肝火太盛，会火上烧油，伤肝损脾；吃得太饱或空肝腹忌交合，俗以为醉饱后行房事会损伤五脏，空腹行房事则会大伤元神；筋骨损伤者要伤好后再断俗两个月才可交合，俗说“伤筋动骨一百天”。即一百天才能复原，否则在百日内行房必死，刚过百日就行房也会导致残疾，等等。
这些规劝节欲的禁忌中有些是有一定的养生健身的道理的，在民间，确实起着禁忌淫欲过度的告诫作用。
婚外房事禁忌
婚外房事是古人十分禁忌的，包括婚前性行为禁忌和婚后与第三者的性禁忌。
婚前性行为的禁忌，在于女性更为严厉。汉族旧时“洞房验贞”，新娘一定要是处女，体现了这种观念。对于男子，虽然也是禁忌婚前有性行为的，但实际上并不十分严格。中国还有一些少数民族对男女婚前的性行为并不看重，不但不禁忌，还设有公房，为之提供方便。但是，发生了性关系，或者有了孩子之后，便要结婚，否则会受到舆论的非难或物质的惩罚。
一旦结了婚，便不能再有婚外的性关系了。汉族中流传的俗谚：“赌近盗、奸近杀”、“赌博场里出贼情，花柳巷里出人命”，便是这种思想观念的反映。民间还以“万恶淫为首”。如果有婚外性关系，将会给自己或他人带来灾难，甚至会导致轮回报应。所谓“淫人妻女，吃谷还米”。许多传说故事中都有淫人妻女的人，自己的妻女又被他人所淫乱的情节。如果被人捉了奸，大家可以对其实施公众的现实的处罚。
延伸阅读
女子哭嫁的由来传说
旧时民间许多地区，女子哭嫁是婚礼过程中不可或缺的仪式。这种与婚庆之喜格格不入的新娘哭嫁到底是怎样产生的呢？
传说很久以来，当娘的对即将出嫁的女儿，都是只能说吉利话的。但有个后娘因嫌弃前房留下的女儿，便匆匆给她找了个婆家。并且这个后娘在女儿出嫁那天，偏偏哭道：“女儿啊，你红鞋去，白鞋来，出去莫到我家来。”女儿知道后娘起着歹心咒骂自己，于是也拉着后娘的手哭道：“娘啊，我小轿去，大轿来，麒麟送子抱儿来。”后来她在婆家吃苦耐劳，夫妻和睦，日子越过越好，一年后还生了个大胖儿子。
不久，那个后娘给自己的亲生女儿找了个富贵人家，临上轿前，母女俩笑逐颜开，说了一大堆吉利话。谁知女儿在家娇生惯养，出嫁后故态不改，婆媳吵嘴，夫妻打架，闹得鸡犬不宁，不到一年，家也败落下来。有如此对比，人们便认为女儿出嫁时，还是哭比笑好。于是哭嫁的风俗就这样形成了。