寿星，是中国神话中的长寿之神。千百年来，中国人对长寿的追求始终不渝，上至统治者，下到民间百姓，求仙祈寿的观念和行为贯穿于传统文化的方方面面，无不反映了人们追求健康长寿的美好愿望。
寿星本为星名，最早见于秦汉时期的《尔雅。释天》：“寿星，角亢也。”晋郭璞注曰：“数起角亢，列宿之长，故曰寿。”司马迁在《史记。天官书》也有记载：狼比地有大星，曰南极老人星；老人见，治安；不见，兵起。常以秋分时候之于南郊……由此可见，寿星在当时是作为掌管人间祸福的一种星相而被供奉的。在现在的民间传说中，有男寿星、女寿星之分。男寿星是南极仙翁，女寿星叫麻姑。
男寿星——南极仙翁
南极仙翁是道教信奉的保佑人间性命年寿的神仙。又称南极真君、长生大帝，玉清真王，传说为元始天王九子。
南极仙翁是南极老人星的人神化，古时人们认为天上的南极老人星主国家之寿，以此星的隐显为王朝命运兴衰的征象。后来它又被引申为主人寿长短的神灵。唐代司马贞将寿星当作主人间福寿之神，他说：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”
南极仙翁的传统形象，就是我们常见的那种拄长杖的老人形象：慈眉善目、鹤发童颜，右手拄着寿杖，杖高于头顶，左手托着一只大寿桃。
民俗年画《寿星图》是人们喜爱的吉祥物，慈眉善目的寿星老人满足了人们健康长寿的美好祈望。《寿星图》中还点缀有松、鹤、龟、灵芝、葫芦等长寿吉祥物，更增添了吉祥的意味，突出了长寿的主题。还有些民俗年画将寿星与福禄二仙一并画在图中，称“福禄寿图”，得到一种心理的满足和精神的安慰。
民间传说中，还把东方朔、彭祖、太上老君也称为老寿星。把他们称为老寿星，主要是因为他们的寿命都长。传说东方朔为岁星的化身，曾三次偷吃王母娘娘的仙桃，活了1800多岁，所以，民间把他奉为长寿之祖。彭祖是民间传说中的一个长寿仙人，善养生，800岁容貌不变。太上老君又称老子，传说他母亲怀胎72年，生时从母腋下而出，耳长七尺，须发皆白，故称老子。他曾经历三皇五帝至周，长生不死，因此也称老寿星，也把他作为吉祥长寿的象征。
女寿星——麻姑
麻姑为传说中的长寿仙女、吉祥女神，一般用于祝贺高龄女长辈长寿。
有关麻姑的身世历来众说纷纭，但有一点是共同的：麻姑是由凡人修炼而被奉为寿仙的。当然，麻姑成仙的说法是多种多样的。
麻姑事迹最早见于晋代葛洪《神仙传。麻姑传》。晋代，东海有孝廉，名王远，字方平，后来当上了中散大夫。他精通“天文图谶河洛之要”，后来辞官入山修道，成了著名神仙。麻姑是王远的妹妹，长的俊俏美丽，本事了得，相传她修道成仙，可掷米成丹砂，能穿木屐在水面上行走。麻姑年龄看似十八九岁，却自称看过“东海三为桑田”。麻姑被人们奉为寿仙即源于此。
麻姑成为寿星，还与王母娘娘有关。传说三月三日王母娘娘诞辰，举办蟠桃大会，各路神仙齐来祝寿。百花、牡丹、芍药、海棠四位花仙特邀麻姑同往。四位花仙子送上各自的仙花为王母娘娘祝寿。麻姑没有什么好献的，就在绛珠河畔用灵芝酿造寿酒，献给王母，这就是麻姑献寿的来历。麻姑由此被王母封为女寿仙。“麻姑献寿”也成为民俗画中最重要的题材之一。画中麻姑美如天仙，或腾云，伴以飞鹤；或骑鹿，伴以青松；或直身，双手托盘作奉献状，盘中一壶美酒，几枚仙桃或佛手；或肩背一细竹枝，枝上挂一壶美酒，一童子背一巨大的仙桃相伴相随。麻姑献寿的艺术形象，代表着民间对仁厚的长者和尊贵的客人最诚挚、最美好的祝福。
延伸阅读
关于寿星形象的传说
我们常见的那种寿星形象，据说是在宋仁宗时期形成的。
史料记载：北宋仁宗八年（公元1063年）十一月，京师汴梁城内，有一位道士在街上为行人占卦测字，样子长得非常古怪。宫中近侍奇之，遂将其引见给仁宗，仁宗赐酒一石，道士当时就喝去七斗，并说自己来自终南山，然后离宫而去。第二天管理观测星相的臣子来报，说寿星靠近了皇上的身边，然而此时，那道士早已不知去向了。
仁宗感慨之余召集了一些画师，根据仁宗的描述，画师们把这位道士的形象画了出来，这可能是寿星图最早的雏形。然后经过不断的艺术加工，最后形成了我们现在常见的那种图像。