许多动物都有许多人类所不具有的生理特征和生存本能，因而，人们便认为它们很神秘，于是，将它们的许多特性与鬼神联系起来，经过了世世代代的发展和演变，形成了今天人类对于动物的种种避凶择吉手段。
对一些常见的动物，人们的潜意识中有一种认同感，并将自己的生命与动物敏感地联系在一起，动物的“异常”的现象会被认为是自己某种“异常”现象发生的兆示。这便是动物择吉产生的思想基础。
老鼠
老鼠是一种“家居”动物。我国有的地方称鼠为“财神”，对它的光临，甚至有点欢迎。因为在过去，广大劳动人民，多半是家无隔宿之粮，鼠驾到，意味着这户人家粮食有余；哪个不希望自己富足，所以老鼠便成为了受欢迎的“财神爷”。
但因老鼠经常咬坏东西，偷吃粮食，传染疾病，人们对它的普遍看法还是憎恨，认为它是不祥之物，并将其列为“四害”之一。而老鼠咬坏东西主祸事降临，有这样一个典故：
三国时，曹操的马鞍被老鼠咬了，负责仓库的人很害怕。曹冲想了一个办法替这个人解困。他用刀子把自己的衣服穿了个洞，像被老鼠咬过的一样。他假装很悲伤，曹操问他为什么？他说，听说衣服被老鼠咬了，衣服的主人是不吉利的。民间认为，老鼠居于地穴中，夜间活动，能与鬼神相交通，可预知人事吉凶祸福。老鼠咬了曹操的马鞍而可能遭厄运，曹冲用刀子把自己的衣服穿了个洞，像是老鼠咬的，以代替曹操承受惩罚。
蛇
旧时，人们对蛇的崇拜几乎遍布各民族、各地区，尤其是居住在长江中下游地区的汉民族的主要图腾。该地区民间至今仍敬事家蛇（一种居住在宅内的无毒蛇），流行忌呼蛇名的习俗。蛇在江苏宜兴叫“蛮家”、“苍龙”，在浙江杭嘉湖称“大仙”、“天龙”；在安徽当涂称“家龙”，在江西清江称“祖宗蛇”，湖南常德一带称“老溜”。这些皆为“尊称”，显然是图腾崇拜的遗留。
对于蛇的出现，吉凶说不一。宜兴人认为在米囤上及床上发现家蛇为吉，在檐、梁上发现为凶，并且还有“男怕跌蛇，女怕跌鼠”之说。浙江人也忌见到蛇跌落在地。清江人见蛇蜕皮和蛇出洞为不吉利。当涂人认为家蛇出现为凶兆，会有家主死亡或其他意外祸事发生，更忌家主看见；家中其他人见蛇，不可告知家主，应守口如瓶。犯忌之后，逢凶化吉、戒除晦气之法，江苏、浙江及安徽是点燃香烛，用豆腐、鱼肉、米、酒及茶叶等食物来祭供；江西清江则将其送至远处，并点三支香“送行”。对家蛇绝不可打杀，宜兴俗谓“打蛇勿死蛇讨命”。
狗
在各种动物中，人们最亲近的大概要数狗了。我国许多民族奉狗为先，视狗与人为同类，也正因为如此，人们对狗的异常反应，都加以苦苦究索，以为这是狗预告灾难。
比如狗上房是暗示盗贼即将光临。因为狗生性机警，有生人到来，必定大叫，有时甚至能觉察到杂贼将至的气氛，素有养狗护院之说，所以在人们看来，狗跳上房必定是觉察到了某种不祥的兆头。狗在货物上小便，主物价贵，需有所积贮，以备不测；狗在墙上打洞，则表示将有凶事，不时地震之类造成屋塌人亡的灾难，就是主人将被杀死的祸事，一定要注意提防；狗咬清草，表示将发洪水，须早备船只。狗如作揖，则必有横祸降临，因为狗通灵性，见到主人家有横祸，故向神灵祈求保佑。此外，许多民族都忌食狗肉，否则以为不吉。
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对一些动物叫声的禁忌
乌鸦叫：许多地区都把乌鸦视为不祥之物，主要在于它的叫声。南京人清晨听到乌鸦叫，过去要默诵“乾元亨利贞”五字真言七遍，以祛不祥。浙江各地也忌门前乌鸦叫，主有凶事，有“乌鸦当头叫，不被打也被吊”的俗语。如果乌鸦在大年初一早晨叫，更是兆示新年万事不顺利。所以当人们遇到乌鸦叫，定要大骂“断你的命”之类的话，还要吐一口痰，以破凶兆。
鸡鸣：民间俗信，公鸡打鸣过早无好事。如夜间一更鸡鸣，必定会有火灾，二更鸡鸣，须得防范窃贼。民间又有“公鸡西鸣，家有不宁”的谚语。西方为人们归天的方向，公鸡向着西方鸣叫，昭示着死亡、火灾等凶事。若母鸡打鸣，则是家中阴盛阳衰，妇女掌权的象征。
还有一些鸟的叫声也不吉利。鬼车鸟，又称九头鸟，俗谓闻此鸟叫声者为凶。舟山一带传说听到九头鸟的叫声，附近就有野鬼游魂。旧时安徽一带，早起听到沙和尚（一种喜食肉类的鸟）的叫声，必遭病殃。夜间听鸽子叫，俗以为有水灾。