庄子傲视侯王的人格取向，对于精神自由的追求，引发了后世众多士人的无限想望和强烈共鸣。《庄子》以其意落天外的构思，意深旨远的寓言，曼妙朦胧的情致，渊深海涵的襟抱，使其受到了后世毫不吝啬的称誉。庄子的思想，庄子的生活态度，庄子的文学，以及庄子表达和实现他的思想、态度和文学的途径与过程，以及这种途径和过程所蕴藏的深刻与丰富的内涵，不但给后人提供了可供效法的生活和精神活动的双重模式，也为后世学者们的思想开启了无数法门。
关于《庄子》一书，存在着两种主要的研究路径。其一为分段注释，其二为系统的解释，本文将侧重于对后者的分析。
中国社会存在着一显二隐三大文化，即以儒为显，以道、法为隐的文化基础。统治阶级宣扬的儒家文化以伦理纲常来统治人的思想意识，法家思想至秦以下历代均以法治，法成为了一种潜在的重要的统治思想。唯有道家“无为而治”，在历史上只被短暂的用于统治民众，且一般用于新朝的休养生息。但庄子的思想在中国两千多年的文化中却产生了极大的影响。从汉、魏晋“黄老”并称转而为“老庄”并称，老庄之学在魏晋玄学中扮演了一种重要的角色，并且真正开始渗进中国文人的骨髓。《庄子》以其汪洋恣肆、瑰丽多姿的文辞深深地吸引了历代文士，而庄子所提出来的人格理想，超然适己的生活精神，更是深刻地参与构建了中国传统文人的内在精神世界。
在一个混乱的社会里，庄子为人们设计了自处之道。从历史中我们可以看到，太平盛世时，儒学思想往往抬头，因为儒家确实提供了一套适于当时人际关系的伦理基础，治者们也乐于将整个社会结构纳入伦理关系中，以维系社会秩序，使其井然。每当政情动荡，社会大乱时，儒学思想便失去效用，而道家思想则应时而兴。因为道家并不抱持着冠冕堂皇的道德原则，而能深入人性，切中时弊，彻察动乱的根由；它正视人类不幸的际遇，又能体味人心不安的感受，对于饱经创伤的心灵，尤能给予莫大的慰藉。而道家集大成的人物，便是庄子。凡是纠缠于现代人心中那些引起不安情绪的因素，全都在庄子的价值系统中烟消云散。他扬弃世人的拖累，强调生活的朴质，蔑视人身的偶像，夸示个性的张扬，否定神鬼的权威……总之，接近他时便会感到释然，在他所开创的世界中，心情永远是那么无忧无虑，自由自在。