两个放牛郎，一个叫六子，一个叫八子。
六子八岁那年，去给地主钱百串放牛，放的是一条老黄犍。爷老子叮嘱他：“好好儿放呀，别出了事叫东家撵了。”六子记住了，成天牵着黄犍去放牧，不敢松绳，牛在后面啃草，他在前面开路，横着走。看牛吃那绿油油的山草，嚼得“叽咕”响，就眼睛亮亮地露出笑。
八子是六岁那年去的钱百串家，放一头黑牯。这水牯子两角精壮，弯弯如弓，吃草时喷出一股股热气。八子顽皮，头一天放牛就往牛身上趴，牛儿不乐意，腾空一跳，把八子摔了下来，“咚”地一声，当时就背过气了。六子看见了，慌忙把牛拴住，跑过来呼唤八子。八子醒了，却嘿嘿地挤出一脸笑。
这八子不甘心，将水牯子拴在树上，举起棍子就打牛的屁股，水牯子绕着树儿转了三圈，吓得“哞儿哞儿”叫。再骑，水牯子还是不乐意，扬起脑袋就跑，八子紧贴在牛背上，死死地抓住牛毛。翻过几道山岭，牛跑累了，才停下来，老老实实吃草，从此就许八子骑了。
宽宽的放牛坡上，时常出没着两条牛影，一黄一黑；还有两个放牛郎，一个骑着牛，一个牵着牛。
六子天天提醒八子：“莫骑牛了，当心摔下来了。”可八子不听，甚至站在牛背上，拉着牛绳子，任那水牯子一起一伏地走着。有时一高兴，举起牛棍子，“叭”地一声，打得牛儿昂首奋蹄，八子依旧站在牛背上，乐得哈哈笑。六子却惊出一身冷汗。钱百串看见了，给八子一顿好揍。可八子一上山，照样骑牛。
一九三四年冬，吴焕先率领的红二十五军，奉命撤离大别山根据地，北上抗日，这日途经放牛山。六子和八子一商量，扔下牛儿，跟他们走了。队伍说他们小，不愿收，他们就悄悄跟上，甩不掉。当时，两个放牛郎，一个十四岁，一个十二岁。
走了一百多里跑，脚板儿便磨起了泡，脚脖子提不起来，越掉越远，急得牛郎们哇哇哭。恰巧这时，先头部队打了一个胜仗，缴了一匹战马。头儿说：“给那两个娃娃蛋子骑吧。”
马欺生，一见生人骑在背上，就腾空一跳。“叭”地一声，先把六子摔了下来，半天动弹不得。部队只好把六子交给了附近的老乡，不久老乡又把他送回了老家。
八子骑在马上，却如骑在牛上一样挥洒自如。随着“得得得”的马蹄声，小骑士一改跨式，“啊”地一声站在马背上，博得红军战士纷纷喝彩……
五十年后的一天，一个瘸腿老头，牵着牛放牧，依然横着走，看牛吃那嫩油油的山草，可那眼神却不再亮堂，木木地，流露出一种厌倦和无奈。
突然，远处传来“得得得”的马蹄声。放牛汉眯眼一看，见几个威风凛凛的军人正跨马朝他奔来，其中一个老军人翻身下马，径直走到他跟前，“叭”一声立正、敬礼。然后问：
“还记得我吗？”
“啊，是八子回来了！”两位老人紧紧握手。
他们席地而坐。将军问：“怎么，你放了一辈子牛？”
放牛汉说：“是啊。同样是放牛郎，你把牛放成了马，我却依然放的是牛啊。”
说时，感慨万千，泪水莹莹……