方棋是宁夏回族比较流行的游戏娱乐活动。特别是在南部山区的西吉、同心、固原、泾源一些县回族聚居的农村，无论是青少年，还是老年人都喜欢下方棋。下方棋因方便易学，所以人人会下。只要在平地上或一块小木板上画上横七竖八的交叉线，便成为42个方格。常用小土坷垃、柴棍子、石子儿、钮扣、麻钱、硬币之类易于区别、风吹不动的小东西当作棋子用。甲乙双方各持28枚棋子，根据对方的棋势，运转自己的棋子。耍法很多，有挑担式、成方式、串珠式等多种形式。“串珠式”就是将自己的棋子走成一行，谁成行多，谁为胜者。“挑担式”，是将自己的棋子走到对方两棋子中间，吃掉对方两棋子，直至把对方棋子全部吃完为胜。“成方式”，须把自己的棋子走成方块形，以成方多少为胜负。在比赛过程中，甲方尽量阻挡乙方棋势，并想方设法按照自己的思维形成自己的棋路。因而棋局更显错综，往往于不测之中暗伏杀机。因此在比赛时，思维必须要求灵活多变，眼尖手快，方能获胜。
方棋这种游戏，很早以前就在宁夏地方落脚，很快普及到回族群众中。大人娃娃闲来无事常聚在一起比赛观战，场面极为热闹。孩提时候，每天放学后，书包一放，我便和小棋友们开始对阵方棋，为此常常误了吃饭和写作业，挨了母亲不少的笤帚疙瘩之苦头，依然屡教不改。那时我的棋艺还挺不错，时常令不服气的大人们下不了台。村里人把我称赞为“小棋精”，小伙伴们叫我“棋圣”。那阵我可自豪了。后来，家搬进了城市，我也上了中学，渐渐地觉得那都是“泥腿子”、“秃头尕子”玩的土东西，没趣味，加上陷于书山题海，慢慢也就淡忘了。再说，随着时代的不断向前发展，生活需要加快节奏，故而下方棋、打木球、刁杠等一些民间娱乐活动闲搁一方，只能作为过去生活的一种乐趣而已。前年到宁夏南部山区的回族之乡——泾源县参加回族民俗学研讨会时，在白面镇一回族村庄偶然发现了几位头戴圆口小白帽的回族老人，围坐在柳荫下，聚精会神地下着方棋。一下子唤起了我童年的记忆，似乎对下方棋之类民族民间娱乐游戏活动有着一股眷恋之情。去年到南方出差，又在华北地区见到了那里人们玩的“龙方”，其实就是西北回回人要的“方棋”。归来后翻阅史书，追根溯源，方知方棋乃华夏民族的传统游艺活动，华中人叫“棋方”、“摆方阵”，东北人叫“走五道”，北方人叫“方棋”、“下方”，迄今已有上千年的悠久历史。
方棋不仅是一种极有趣味的游戏，而且在下棋时，有很多人在一旁围观助兴，一来可以调节生活，从中取乐逗趣；二来可以锻炼脑筋，培养人的观察、运筹能力，实在是一种极为健康有益的民间娱乐活动。目前，宁夏体委已把方棋列为地方民族体育比赛项目，使之成为更加科学、更为规范的民族民间体育活动。同时也是对民族民间文化遗产的收集和保护的具体表现。