回族有很多老寿星，除了不吸烟，不饮酒以外，还有喝盖碗茶和练武功的风尚。
练武功，据说始于元朝，那时成吉思汗西征，探马赤军规定“上马则备战斗，下马长聚牧养”。为了适应战斗的需要，赤军平时经常练习骑马射箭、拳棍刀枪。
明代开国元勋常遇春，精通武术，善骑射，膂力过人，世人敬佩。那时山海关总兵马世龙武术超众，在回族武林中独树“太极拳”一帜。清代，回族人民为了立身从命，图自卫，抗强暴，经常练习武艺，形成了“回族尚武精神”。宁夏固原县回民马雄，世职轻骑都尉，御众严整，所向必捷。
直隶河间回族哈国兴，才兼文武，谋勇俱备，高宗皇帝曾有“中国回人，性多拳勇，哈其大族，每出将种”之说。宁夏泾源县知县郝遇材在书中曾这样描述回族群众，说他们：“不仅能刻苦，更有尚武之风，善骑术、精猎狩，刀法、枪法均极精准，老少男子皆存此风，且多善拳术……”有许多清真寺成了习武场。回族学者王日蔚在《回族回教辩》一书中有“穆圣勇武”之说。并日“练武功自卫是‘逊乃提’（圣行）”。云南省沙甸回民马龙图，武艺高超，屡比屡胜，被清廷封为镇威将军。史学家虎世文在《成都回民现状》一文中有“男子之习尚，多好武术，每于暮夕，·练拳耍棍，舞剑玩枪，盛行一时，故清时，回族之武官甚多”。生动地描绘了成都当时练武之风。西安回民除生活而外，为求消遣，于是武术盛兴，“西安回民，无论老幼，多娴武术，每于早祷之后，夜夕之暇，齐集寺院，弹腿打拳，玩枪弄棒，切磋琢磨，互试比赛”。
清末明初，上海武坛上出现了一个回族武术家王子平，他八次与洋拳师打擂比武，屡次获胜，被武林界称为“武林泰斗”。
他的女儿王菊蓉也是武林巾帼，现任上海体育学院副教授、国家级武术裁判。她擅长“五路查拳”、“青龙双剑”等武术技艺，曾获国家金质奖章。
被誉为“武术之乡”的河北省孟村，素来以“八极拳”著称。相传1676年俄国人在北京大摆武术擂台，孟村武士丁发祥奋勇迎战，一举挫败两个俄国大力士，为中国人民争了光。丁发祥名声大震，他与当时武术名流康大为、李章被人并称为“武林三杰”。
建国后孟村的武术活动发展很快，八极、劈挂、查华、二郎、弹腿各门派宗师名将都收徒传艺，乡乡有武术队，户户有练武人。
“汤瓶功”是回族武术的一大发明。相传明末清初，回族武术家根据穆斯林礼拜前使用“汤瓶壶”净身沐浴的动作，编成一套气功武术，故名“汤瓶功”。包括养身功、内含大力发和武术气功三个方面，贯穿于行、立、坐、卧四个类型。
清朝初年，回族武术气功家穆其太继承了“汤瓶七式”，曾与少林寺高手比武，获得赞扬。
宁夏同心县回民马振武青年时就学习了少林寺“十八罗汉拳”，在1979年、1980年两次全国武术观摩会上都获得了优秀项目奖和60岁以上运动员纪念奖。
另外，宁夏王新武的“太极拳”，于志祥的回民传统武术“四把锤”、气功都很有名气。
还有陕西的马贤达、赵长军，云南的何福生，北京的吴图南都是回族武坛豪杰。