1993年4月，李彦宏想在5～8月的暑期去打工，发了些简历出去，一家叫Matsushita的公司给他来了通知。Matsushita是日本松下的一个研宄所，每年都会选取10位全美计算机系最顶尖的博士生来高薪实习，李彦宏这次也被选中，对方看中了他做的研究项目和取得的成绩。
5月，李彦宏开始到位于普林斯顿的松下信息技术研究所实习。这是他第一次接触工业界，让他发现了自己的真正兴趣所在，他的一生也因此改变。
普林斯顿是一个宁静美丽的小城，也是工业界、尤其是IT界的研究基地。李彦宏从事的是ocr（光学字符识别）研究。在此期间，他提出一种提高识别效率的算法，发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。很快，他发现自己喜欢上了工业界这个能做出很实用的东西的领域。于是全身心地投入到了工业界。他后来说：“这让我至少早进人工业界两年，这是任何东西都换不来的。”
在他并不复杂的经历里，像这样的重大抉择还有几次，但李彦宏最终总能做出正确决定，不悔不弃。这与他在母校——北京大学所受的教育有莫大的关系。在北大，他度过了成长期最重要的4年时光，这四年也是北大“自由之思想，独立之精神”氛围最浓郁的一个阶段。在这里，他受益最大的就是习惯了独立思考。他在多种场合强调：“我在北大学到的最重要的东西，就是用自己的脑子去思考什么是适合自己的。”以后他人生的每一次重大选择都跟这个习惯有莫大关系。
如今，身为百度总裁的李彦宏保持着对技术的那份执著。作为年轻的优秀创业者，李彦宏的名字两度被刻在中关村的标志性石碑上。以后，李彦宏还将面临着怎样巨大的荣誉？他悠然地说，“这不是我的目标，我所想的，就是用技术做出让大家喜欢用的东西，影响人们的生活，改变人们的生活。”