一、文学和音乐、绘画等的比较
1.二者的相同之处
文学是艺术，音乐、绘画等也是艺术。它们都是对社会生活的审美反映，都是情感和形象的统一，这是文学和音乐、绘画等的相同之处。
2.二者的不同之处
文学和音乐、绘画等其它艺术，虽然都是情感和形象的审美反映，但各自用来表现情感（表情）和创造形象（造形）的手段是不同的，由于手段的各自不同，造成了各自在表情和造形方面受限制的程度、即广泛程度的不同，以及情感和形象本身作用于人的深刻程度的不同。
根据这种不同，我们把以音响为手段的音乐，称作表情艺术；把以色彩和线条为手段的绘画，称作造形艺术；把以浯言为手段的文学，称作表情和造形并重的语言艺术。这是文学和音乐、绘画等的不同之处。
二、文学作为语言艺术的宽泛性和深刻性
1.关于语言本身的简要分析
语言在本质上是一种人类用以反映社会生活，表达和交流思想、情感以及整个精神活动的符号系统。
语言作为符号系统，它只能和人的心灵、和人的认识与想象相联系，而不能直接刺激人的感觉。因此，语言是超感觉的。但是，反过来，它作为指代实物的符号系统，一旦被人所接受，又可以通过认识与想象活动，在被接受者内心中唤起并且沟通各种感觉。因此，语言又是全感觉的。
除此而外，语言作为符号系统，不仅可作为思想与概念的符号用来说理、示意，而且还可以作为情感的符号用噪表情，作为形象的符号用来造形。因此，语言是多功能的。
一个多功能性，一个超感觉和全感觉性，即全心灵性，正是语言符号的这两个特性，造就了文学作为语言艺术区别于其他艺术的个别本质。
2.文学用语言表情、造形的宽泛性
音乐以音响为手段，虽然也可以用来造形（例如，摹拟社会生活中的某种声音），但作为特长，它更适宜于用来表情。这是音乐的局限性。
绘画以色彩和线条为手段，虽然也可以用来表情，但作为特长，它更适宜于用来造形。这是绘画的局限性。
文学以语言为手段，在表情和造形方面，比音乐和绘画要不受限制得多，要全面和自由得多。语言本身由语音、语义、语气和语调等因素构成。借助于语义，它可以用来说理，条分缕析地表达人对社会生活的思想认识；借助于语义和语音，它可以用来造形，绘声绘色地描述人对社会生活的感觉印象；借助于语义、语音、语气和语调，它可以用来表情，淋漓尽致地抒发人对社会生活的情感态度。正因为语言具有以上多方面的功能，所以几乎什么形象，它都能创造出来；什么情感，它都能表现出来。语言的这种表情和造形的无限性，决定了文学对社会生活的反映，具有为其它艺术无可比拟的宽泛性的好处。
3.文学用语言表情、造形的深刻性
先从表情方面与音乐作一比较。音乐用音响表情，直接作用于人的听觉，这种音响，除了本身以外，不附带任何意义。而文学用语言表情，更多地作用于人的心灵，这种语言，除了语音、语气、语调之外，还包含有一定的语义。由此决定，文学的表情，较之音乐的表情虽然少了一点听觉的直接性，却多了一层意味的确定性。
再从造形方面与绘画作一比较。绘画用色彩和线条造形，直接作用于人的视觉，可以在读者眼前提供真实的形象。而文学用语言造形，间接作用于人的心灵，只能在读者心中唤起想象的形象。由此决定，文学的造形，较之绘画的造形，虽然少了一点视觉的直接性，却多了一层想象的创造性。
如果说，文学用语言表情，缺少听觉的直接性，文学用语言造形，缺少视觉的直接性，这是文学的一大短处，正是这个短处，使文学比音乐和绘画，在给人的感觉方面显得抽象一些，使人不容易马上接受；那么，文学用语言表情，具有意味的确定性，文学用语言造形，具有想象的创造性，这又是文学的一大长处，正是这个长处，使文学比音乐和绘画，在给人的感受方面显得深刻得多，使人能在确定意味（思想）的指导下，通过想象的创造，达到为其它艺术难以企及的心灵深度。
4.文学作为语言艺术的个别本质
由以上比较可以看出，文学用语言表情、造形，一方面，具有为其它艺术无可比拟的广度，另一方面，又具有为其它艺术难以企及的深度，这两个方面的统一，构成了文学作为语言艺术的特殊本质。正是凭借着它的广度，文学才可以多侧面地反映社会生活的现象和外部联系，凭借着它的深度，文学才可以多层次地反映社会生活的本质和内部联系，从而，使文学对社会生活的反映，成为整个艺术反映中最充分、最概括的反映。
三、关于文学本质的小结
文学在社会现象中，属于社会意识；在社会意识中，属于审美意识即艺术；在艺术中，属于语言艺术。文学作为社会意识，其一般本质表现为反映社会生活的必然性和能动性的统一；作为艺术，其特殊本质表现为反映社会生活的情感性和形象性的统一；作为语言艺术，其个别本质表现为反映社会生活的宽泛性和深刻性的统一。基于此，所谓文学，就是用语言表现情感、塑造形象的社会意识，或者说得更简要一些，就是用语言所表达的情感和形象。