作者：威廉·莎士比亚（1564～1616），出生于英国中部艾汶河上的斯特拉福镇的一个富裕市民家庭。祖辈务农，父亲经营手套生意兼营农业，担任过当地的议员和镇长。莎士比亚幼年时期，曾接触过一些剧团的演出，引发了他对戏剧的兴趣，后因家庭破产，在剧团打工谋生，这些经历都为他后来的创作奠定了基础。后来，他参加了编剧的工作，并且成了剧团的股东。他又结识了一些青年新贵族和大学生，进一步接触到古代文化、意大利文艺复兴时期文化和人文主义思想。
成书时间：1601年
类别：戏剧
经典欣赏
第三幕（节选）
生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题；默然忍受命运的暴虐的毒箭，或是挺身反抗人世的无涯的苦难，通过斗争把它们扫清，这两种行为，哪一种更高贵？死了；睡着了；什么都完了；要是在这一种睡眠之中，我们心头的创痛，以及其他无数血肉之躯所不能避免的打击，都可以从此消失，那正是我们求之不得的结局。死了；睡着了；睡着了也许还会做梦；嗯，阻碍就在这儿：因为当我们摆脱了这一具朽腐的皮囊以后，在那死的睡眠里，究竟将要做些什么梦，那不能不使我们踌躇顾虑。人们甘心久困于患难之中，也就是为了这个缘故；谁愿意忍受人世的鞭挞和讥嘲、压迫者的凌辱、傲慢者的冷眼、被轻蔑的爱情的惨痛、法律的迁延、官吏的横暴和费尽辛勤所换来的小人的鄙视。若是他只要用一柄小小的刀子，就可以清算他自己的一生，谁愿意负着这样的重担，在烦劳的生命的压迫下呻吟流汗，倘不是因为惧怕不可知的死后，惧怕那从来不曾有一个旅人回来过的神秘之国，是它迷惑了我们的意志，使我们宁愿忍受目前的磨折，不敢向我们所不知道的痛苦飞去？这样，重重的顾虑使我们全变成了懦夫，决心的赤热的光彩，被审慎的思维盖上了一层灰色，伟大的事业在这一种考虑之下，也会逆流而退，失去了行动的意义。且慢！美丽的奥菲丽娅！——女神，在你的祈祷之中，不要忘记替我忏悔我的罪孽。
内容导读
《哈姆莱特》被举世公认为莎士比亚所创作的最伟大的悲剧，有人甚至认为这是西方一切悲剧中之最伟大者。
《哈姆莱特》取材于13世纪古老的丹麦传奇故事。剧本一开始就笼罩着阴森不已的气氛。在德国威登堡大学上学的丹麦王子哈姆莱特因父王猝然病故，赶回国内。夜间，父亲的鬼魂出现，声称自己已遭到谋杀身亡，而凶手是弑兄娶嫂、篡夺王位的克劳狄斯。哈姆莱特决心先查明真相，再行复仇。为了免遭毒手，他不得不装疯来保护自己，并用“戏中戏”证实了叔叔克劳狄斯的罪行。在一次与母亲的谈话时，哈姆莱特将躲在帷幕后偷听的大臣波洛涅斯（奥菲丽娅的父亲）错当成克劳狄斯杀死。他的情人奥菲丽娅因父亲被杀、恋人“发疯”而精神失常，落水身亡。哈姆莱特最终在决斗中杀死克劳狄斯，而他自己也中毒剑身亡。哈姆莱特是个正直、乐观、有理想的青年，他本应可以成为一位贤明君主，但现实社会却迫使他不得不装疯卖傻以复仇。哈姆莱特是英国那个特定时代的产物。
哈姆莱特的复仇不是单纯的个人复仇，而是哈姆莱特复仇的悲剧有其性格上的原因，更有客观历史的必然性。时代赋予人文主义者的不可推卸的历史使命，所以他的复仇更艰难、复杂。作为光明与时代进步代表的哈姆莱特，他有着先进的思想与远大的抱负，但他缺乏生活知识和斗争经验，他的复仇始终处于被动的地位。尽管哈姆莱特有令人钦佩的才能，竭力想除旧布新，但他总是郁郁不乐、犹豫不决，从而注定了他最终的悲剧命运。
剧本尽管以古代丹麦为背景，但描写和反映的则是英国现实生活，丹麦宫廷是英国伊丽莎白宫廷的缩影。国王克劳狄斯既有封建暴君的荒淫、狠毒，又有原始积累时期资产阶级阴谋家、野心家的阴险狡猾。他周围的大小朝臣，无不阿谀奉承、势利自私，哈姆莱特的同学也成了刺探他内心秘密的特务，甚至连奥菲丽娅也不自觉地充当了敌人的工具。整个国家动荡不安，戒备森严，人心惶惶。哈姆莱特的结论是：全世界是个“很大的监狱，里面有很多监房、囚室、地牢，丹麦是其中最坏的一间”。
《哈姆莱特》不仅仅是一个为父复仇的故事，它揭示了人文主义的美好理想与黑暗现实之间的深刻矛盾。哈姆莱特与克劳狄斯的斗争，反映了人文主义者同社会恶势力之间的斗争。哈姆莱特接受教育的德国威登堡大学，是当时人文主义者汇聚之所。在人文主义者看来，人是“宇宙的精华，万物的灵长”！哈姆莱特对人和对世界曾抱有美好的理想和乐观的信念，父亲的被害令他深刻地反省人性。他反对迷信，崇尚科学，肯定理智。父王的鬼魂告诉他真相后，他虽十分震惊，但是并没有鲁莽行事，而是决定先寻找“比这更切实的证据”。在证实了克劳狄斯的罪恶之后，他才决心行动。
莎士比亚作品的许多特点，如作品中既有现实主义的刻画，又有浪漫主义的描写；生动的情节、个性鲜明而又极具典型意义的人物塑造；语言精彩华丽，极具表现力等，在《哈姆莱特》一剧中都得到了充分体现。