吾母姓钟氏，名令嘉，出南昌名族，行九。幼与诸兄从先外祖滋生公读书。十八，归先府君。时府君年四十余，任侠好客，乐施与，散数千金，囊箧萧然，宾从辄满座。吾母脱簪珥，治酒浆，盘罍间未尝有俭色。越二载，生铨，家益落，历困苦穷乏，人所不能堪者，吾母怡然无愁蹙状，戚党人争贤之。府君由是计复游燕、赵间，而归吾母及铨，寄食外祖家。
铨四龄，母日授“四子书”数句；苦儿幼不能执笔，乃镂竹枝为丝，断之，诘屈作波磔点画，合而成字，抱铨坐膝上教之。既识，即拆去。日训十字，明日，令铨持竹丝合所识字，无误乃已。至六龄，始令执笔学书。先外祖家素不润，历年饥大凶，益窘乏。时，铨及小奴衣服冠履，皆出于母。母工纂绣组织，凡所为女工，令小奴携于市，人辄争购之；以是铨及小奴无褴褛状。
先外祖长身白髯，喜饮酒。酒酣，辄大声吟所作诗，令吾母指其疵。母每指一字，先外祖则满引一觥；数指之后，乃陶然捋须大笑，举觞！自呼曰：“不意阿丈乃有此女！”既而摩铨顶曰：“好儿子，尔他日何以报尔母？”铨稚，不能答，投母怀，泪涔涔下，母亦抱儿而悲；檐风几烛，若愀然助入以哀者。记母教铨时，组绣纺绩之具，毕陈左右；膝置书，令铨坐膝下读之。母手任操作，口授句读，咿唔之声，与轧轧相间。儿怠，则少加夏楚，旋复持儿而泣日：“儿及此不学，我何以见汝父！”至夜分寒甚，母坐于床，拥被覆双足，解衣以胸温儿背，共铨朗诵之；读倦，睡母怀，俄而母摇铨曰：“可以醒矣！”铨张目视母面，泪方纵横落，铨亦泣。少间，复令读；鸡鸣，卧焉。诸姨尝谓母曰：“妹一儿也，何苦乃尔！”对曰：“子众，可矣；儿一，不肖，妹何托焉！”
庚戌，外祖母病且笃，母侍之，凡汤药饮食，必亲尝之而后进，历四十昼夜，无倦容。外祖母濒危，泣曰：“女本弱，今劳瘁过诸兄，惫矣。他日婿归，为言：‘我死无恨，恨不见女子成立’。其善诱之。”语讫而卒。母哀毁骨立，水浆不入口者七日。闾党姻亚，一时咸以“孝女”称，至今弗衰也。
铨九龄，母授以《礼记》、《周易》、《毛诗》，皆成诵。暇更录唐宋人诗，教之为吟哦声。母与铨皆弱而多病，铨每病，母即抱铨行一室中，未尝寝；少痊，辄指壁间诗歌，教儿低吟之以为戏。母有病，铨则坐枕侧不去。母视铨，辄无言而悲，铨亦凄楚依恋之。尝问曰：“母有忧乎？”曰：“然。”“然则何以解忧？”曰：“儿能背诵所读书，斯解也。”铨诵声琅琅然，争药鼎沸，母微笑曰：“病少差矣。”由是，母有病，铨即持书诵于侧，而病辄能愈。
十岁，父归。越一载，复携母及铨，偕游燕、赵、秦、魏、齐、梁、吴、楚间。先府君苟有过，母必正色婉言规，或怒不听，则屏息，俟怒少解，复力争之，听而后止。先府君每决大狱，母辄携儿立席前，曰：“幸以此儿为念。”府君数颔之。先府君在客邸，督铨学甚急，稍怠，即怒而弃之，数日不及一言；吾母垂涕扑之，令跪读至熟乃已，未尝倦也。铨故不能荒于嬉，而母教由是益以严。
又十载，归。卜居于鄱阳。铨年且二十。明年，娶妇张氏。母，女视之，训以纺绩织纤事，一如教儿时。
铨生二十有二年，未尝去母前。以应童子试，归铅山，母略无离别可怜之色，旋补弟子员。明年丁卯，食廪饩；秋，荐于乡。归拜母，母色喜。依膝下廿日，遂北行每念儿，辄有诗；未一寄也。明年落第，九月归。十二月，先府君即世，母哭而濒死者十余次，自为文祭之，凡百余言，朴婉沉痛，闻者无亲疏老幼，皆呜咽失声。时，行年四十有三也。己巳，有南昌老画师游鄱阳，八十余，白发垂耳，能图人状貌。铨延之为母写小像，因以位置景物请于母，且问：“母何以行乐？当图之以为娱。”母愀然曰：“呜呼！自为蒋氏妇，尝以不及奉舅姑盘匜为恨；而处忧患哀恸间数十年：凡哭母、哭父、哭儿、哭女夭折，今且哭夫矣！未亡人欠一死耳，何乐为！”铨跪曰：“虽然，母志有乐、得未致者，请寄斯图也，可乎？”母曰：“苛吾儿及新妇能习于勤，不亦可乎？鸣机课夜，老妇之愿足矣，乐何有焉！”
铨于是退而语画士。乃图秋夜之景：虚堂四厂，一灯荧荧；高梧萧疏，影落檐际；堂中列一机，画吾母坐而织之，妇执纺车坐母侧；檐底横列一几，剪烛自照凭画栏而读者，则铨也。阶下假山一，砌花盘兰，婀娜相倚，动摇于微风凉月中。其童子蹲树根，捕促织为戏，及垂短发、持羽扇、煮茶石上者，则奴子阿同、小婢阿昭也。图成，母视之而欢。铨谨按吾母生平勤劳，为之略，以请求诸大人先生之立言而与人为善者。
【鉴赏】
作者蒋士铨年幼时，其父宦游在外，全赖母亲教养。母亲一边纺纱织布，一边教他读书。蒋士铨长大成人，感念母亲辛劳，请南昌老画师为其母画像，图成题名为“鸣机夜课图”，并作《〈鸣机夜课图〉记》，详细记录了作图原因及过程。
第一段写母亲的出身和文化修养。“吾母姓钟氏，名令嘉，字守箴”，女孩而有名有字，可见文化层次较高，非一般村野人家。下句便是“出南昌名族”，写母亲待字闺中的文化环境。“幼与诸兄从先外祖滋生公读书”，写母家开明，男孩女孩可以享受同样的教育，母亲受到良好的文化滋养。
第二段写四岁到六岁时，母亲教“我”读书，识字。先写课读内容和数量，“日授四子书数句”。次写课读方法，有授受之法“镂竹枝为丝断之，诘屈作波磔点画，合而成字，抱铨坐膝上教之”；有复习之法“明日令铨持竹丝合所识字，无误乃已”。从内容的选择，到方法的实施，可见母亲的良苦用心。四岁“识字”，六岁“学书”，母亲非常重视对“我”的早期教育。
第三段写母亲教“我”读书的方式。这一段紧扣题目“鸣机夜课”，可分三层来理解。“记母教铨时……我何以见汝父？”为第一层，“组绣绩纺之具毕陈左右，膝置书，令铨坐膝下读之。母手任操作，口授句读”，点“鸣机”课读。“儿怠，则少加夏楚”，写课读之“严”。“旋复持儿泣”，写母亲对儿的疼爱，爱而不失其严。“怠”而“夏楚”，却又“持儿泣”，反映母亲的心理矛盾。一个“少”字，可见“我”对母亲的理解，母子深情含蕴其中。“至夜分寒甚……鸡鸣卧焉”为第二层，写深夜课读。这一层最为动人。“夜分”一语，写课读时间之久，“寒甚”二字，明课读境况之劣。在这样寒冷的深夜，母亲仍不辍教“我”读书。“解衣以胸温儿背，共铨朗诵之”，慈母形象，跃然纸上，慈而不废其学。“读倦，睡母怀”，勤苦如此。不久，母亲又把“我”摇醒，“铨张目视母面，泪方纵横落”，重重心事，种种情怀，全由“泪方纵横落”这五字出。“诸姨尝谓母曰……妹何托焉？”为第三层，前两层直接描写课子之严，这一层侧面描写何以严，殷殷希望，和盘托出。
第四段写九岁时，母亲教“我”课读的内容和病中教子课读。分两层写，第一层记课读内容，初蒙以“四子书”，九龄“授以《礼记》、《周易》、《毛诗》”及“唐宋人诗”，可见课读内容次第。这一层意思略写，只用“皆成诵”和“教之为吟哦声”带过。第二层记母亲病中教子课读。这一层意思详写。“铨每病”，母“未尝寝”；“母有病，铨则坐枕侧不去”，母子深情就在数字之中。“少痊，辄指壁间诗歌，教儿低吟之以为戏”，“儿能背诵所读书，斯解也”，时刻不忘教子课读。读书能医母病，数句描写，切切之心，历历如在目前。
本文的另一个特点是叙述、描写与抒情结合，寓情于叙述和描写之中。全文主要用叙述语言，但也多有描写，如“睡母怀”等细节描写，“母有病”时的对话描写，在描写和叙述中寄托了作者浓浓的深情。句句出肺腑，字字都是情。
蒋母重视对孩子的早期教育，课读之严且坚持不懈，终于使儿子成为“江右三大家”之一，这说明蒋母的教育是成功的。一般说来，轻松愉快的教育，效果应该更佳。而蒋母的教育则近于苛刻，有违一般的教育规律。我们主张在快乐的教育中把孩子培养成材，而不赞成“头悬梁，锥刺骨”近于自虐的学习方法。