列奥波尔德·塞达·桑戈尔，1906年生于塞内加尔姆布尔附近的若阿尔村一商人家庭。在达喀尔上中学。1933年在巴黎大学取得教师的资格，1934年获文学士学位。1935年，桑戈尔成为第一个有资格在法国的中学、大学教授法语的非洲黑人，后来又成为第一个获得法国文法博士学位的非洲人。第二次世界大战爆发后应征入伍，1940年6月在前线被德国军俘虏。1944年获释。1960年8月塞内加尔独立，他被选为第一任总统，并且是塞内加尔执政党塞内加尔进步联盟总书记。1981年初，桑戈尔辞去总统职务，退居老家波庞吉纳专心从事文学创作活动。
1934年，桑戈尔和圭亚那的莱昂·达马和马提尼克的艾梅·塞泽尔3人在巴黎创办《黑人大学生》杂志，提倡“黑人性”文艺。1948年，编辑出版《黑人和马尔加什法语新诗选》。他的诗集有《阴影之歌》（1945）、《黑色的祭品》（1948）、《埃塞俄比亚诗集》（1956）、《夜歌集》（1961）和《热带雨季的信札》（1972）。他的诗继承非洲古老的文化传统，富于哲理性，内容大多写非洲淳朴的人情风俗，歌颂非洲的英雄人物，表现了对祖国的热爱与对殖民主义制度的揭露和批判，呼吁非洲人民为争取民族独立而斗争。
在文艺理论方面，桑戈尔著有论文集《自由一集：黑人性和人道主义》（1964），向全世界读者介绍了黑色种族的诗人和“黑人性”代表者的创作，从而来介绍非洲的文学艺术。此外，还有政论集《影之歌》、《雨季信札》、《和平的祈祷》及研究文集《有色人：黑人应有的贡献》等。