“早就说不能哭不能哭，真是活该。”次日清晨，在剧烈头痛中醒来的鹿呦呦追悔不已。睡前哭泣能为小孩子赢来馨暖的怀抱和一场舒眠，但这事儿对成年人来说真的有百害无一利，哭泣导致的横膈肌痉挛会让大脑缺氧，引发头疼；情绪波动下的泪水成分比平时丰富，造成眼睑压力过高，于是组织液撑胀了眼周，眼睛浮肿。内感外观，双管齐下，会使镜子前的你产生一种“这世界不会再好了”的错觉。
也许不是错觉。
头疼死了。鹿呦呦觉得自己肯定是在睡梦中被人偷戴了一副头箍，而且箍上每隔20度就打孔插钉，只等她一醒，18颗长钉就齐齐上劲，头骨要被夹碎了。
她摇摇晃晃走出房间，去敲庄姜的门，想借一些冰块来敷眼，却没人应门。这么早就不在？贪睡的庄姜绝难早起出门，那只能是没回来了。有些担心她。
中心的规定真让人想不通。不同区域陆民之间的通婚被禁止，**却被默许，而堕胎是绝对不可以的，只要受孕，胎儿必须出生。中心对此的解释是“阻断初代低分陆民借由婚姻实现阶层跃迁”，同时“避免区域内长期通婚导致的基因同质化”，语焉不详，且湮没于浩如烟海的枯燥法条之中，很少有人看得到，当然，也很少有人在乎，“规定就是规定呗”，大部分人会这么想。
鹿呦呦并不是大部分人，她曾经特意跑去中心，在“可公开资料区”查了好几天，终于找到了以上寥寥数语，还把它们抄在随身带的画本上。鹿呦呦是想问“为什么”的那种人，可惜她的小脑瓜不太够用，思考过后仍是一头雾水。
“规定就是规定”，规定的后果可想而知。暮瘴将人们禁闭在室内，夜幕降临后的虚陆就是巨大的失乐园，床事频仍。各处赏玩中心和夜游俱乐部全力运转，夜夜欢歌后难免有人中招，孩子又只能生下来，所以单亲妈妈非常多。庄姜的妈妈蔓姨就是单亲妈妈，那庄姜不会也……她猛地摇晃脑袋，这么揣测朋友太不厚道了。
没有冰块了，她只好用凉水拧了块手巾，敷在眼底，出门上学去了。
学校里也好不到哪里去。版雕教室里乌烟瘴气，打磨材料时会扬起大量粉尘，但更扰攘的是学生的喧闹，前途暗沉，大家根本无心向学。鹿呦呦的专业老师叫方之川，是个精瘦的小老头，据说有六十多岁了，但保养得好，看不出实际年龄。他似乎不想费神尝试着维持教学秩序，把当天的作业要求申明一遍以后，就坐在角落里打盹了。
鹿呦呦把座位搬到了最前面，这样才能听到老师从未特意提高的音量，也方便求教。之川老师是有年资的版雕师，作品遍及虚陆，但学生们对这一点并不甚尊崇，他也不强求徒，似乎衣钵承继这件事竟没什么重要。
鹿呦呦却很有承继的野心。她认真仔细地做完了每一次的雕作功课，完成度很高，其实学徒作品也有可能进入市场，只要足够好。她手头在做的是一尊立鹿，两盏珊瑚树般雄壮美丽的鹿角与背景的蕉叶缠绕在一起，而这里就是匠心倾注之处，她已在细部雕琢上花去了数月，眼看就要完工。
“要完成了，覆鹿寻蕉，不错。”盹醒的之川老师来到她的操作台旁，端详了一会儿，指着鹿的后蹄，“这里，你可以在底下留个签名。”
“我可以吗？”突然的赞赏让她有些受宠若惊，鹿呦呦抬起头，睁大了眼。她的欣喜却让之川老师感到不满，后者皱皱眉，摇头：“签名是可以，但这么个签名也不能让你变成艺术家，咱们充其量只是工匠。”
“我知道。”她又低下头去，“我只是想认真地／喜欢地做一件事，毕竟，这样的事太少了。”
“哎。不过，我可以试试把你的东西放到流通系统里去，我想会有人喜欢的。如果喜欢的事不能为你带来名气，能带来利益，也算是没白喜欢了。”之川老师轻轻拍了拍她的头顶，走开了。
鹿呦呦必须赚钱，但她选择赚钱的方式还算谨慎，至少目前尚能保持如此。
和她同龄的女孩子很多都在夜游俱乐部开酒，也有的在餐厅和商业区做服务员——虽然物资被配给，但区域交界的繁华地带总有一些提供享乐的场所，当然鹿呦呦没钱光顾。这些工种能提供的小费很多，几乎和接触高分男客的机会一样多，但也因为后者，她觉得不太靠谱。“鹿呦呦你其实挺怪的。”这是庄姜给她的评价，她也认同。
她把手里不多的打工机会扒拉了扒拉，选择了一家雪茄吧。这是一种类似男士俱乐部的场所，不同的是所有人在营业期间要保持沉默，包括客人。她喜欢这种静谧的工作环境，更重要的是，这家雪茄吧是由父亲生前的朋友经营的。
说是朋友不太合适，其实更像是老板，鹿家爸爸以前是个维修工，这里的空气过滤设备都是由他维护，对雪茄吧来说，通风系统尤其重要。
总之，老板愿意给她一份工作。他是个声音洪亮、喜欢穿竖纹西装的中年人，姓简，单名一个狄字，妻子和两个女儿都住在7+区域，他本人也属于那边，因为在5+和6+交界处开了店，所以每月有1/3的时间会在5+，剩下的时间在6+和7+的另外两间店，这两间店也开在交界处：高分客人会来低分区域换换心情，但他们通常不会深入低分区域太远，就止步于交界处，久而久之，区域之间的交接地带形成了“商圈”，这里的纷华靡丽讨好着高分陆民，也吸引了更多低分陆民，后者带着模糊的希冀和强烈的动机，在城市的缝隙飘荡与停留，即使历尽辛苦也不愿离去。鹿呦呦觉得商圈就像一张致密的滤网，磨细了的金粉在网里，偶尔洒了一撮出来，就足够网外逡巡的鱼群疯狂许久，后者很少知道，那些金粉属于网内的鱼，它们一出生就在网内，网外的鱼想进去，太难太难了。
“不论什么情况都别说话，写字或者打字。”店长递给她一块手持屏幕，“帮客人点雪茄之前让火柴头烧一会儿，等硫化物的味道烧没了再点。”岗前培训就只是这简单的两句，但鹿呦呦有点羡慕店长懂那么多雪茄和酒的知识，有几次店长为客人写产品介绍（当然是写的，又不能说话）时想在旁边看，事后被她训斥：“整天发呆，你以为你是谁？你是小说主角吗？我又是谁？我是你小说里的人肉背景吗？！在这里客人才是主角！干活去！”才明白哪一行都有规矩，你的好学在别人眼里可能就是偷师。
好在简老板还算照顾鹿呦呦，吩咐店长别让她干劳力活，她只需要把手持屏幕拿给客人，等他们选酒，再把酒端过来；客人一招手就跑过去为他们剪灰烬或点雪茄；店里忙不过来时帮忙擦亮杯子。所以多数时候只是揣着雪茄剪和火柴转来转去，不需要说话。这给了她很多时间观察客人和想想心事。
即使在这种禁欲气质强烈的地方，偶尔也有讨厌的客人。
比如今晚，她为一位客人送上酒单后，正要按惯例退到旁边等时，却被他一把拽住，鹿呦呦吃惊之下一抬头，就看到对方脸上有一道疤，一指来长，像是被一刀砍断了右眉骨，在落地灯的照亮下格外触目惊心。对方却丝毫没因为被她直盯着伤疤而不适，反而好整以暇地掏出眼镜戴上，眼镜一架上鼻梁，一只镜片的左上角就点亮了蓝绿色的内屏。过了两秒，他看着她，笑了一下，用嘴型慢慢地说：“5.1分，对吗？”
鹿呦呦感到被强烈地冒犯了，转身要走，才发觉手腕还被他死死攥住，又急又气又伤心，正不知所措的时候，店长擎着瓶酒过来了。
店长在手持屏幕上点了几下，待投诉页面显示出来后递给客人，又为他倒了酒，期间用手肘碰了碰她，示意她离开。鹿呦呦发现自己的手腕不知什么时候已被松开了。
她蹲在吧台里面哭了一会儿，想起什么，赶忙给店长发了条信息：“谢谢店长。”
“你也太呆头呆脑了。”
“对不起店长，谢谢。”
“不用谢我，谢4桌的客人吧，他们呼叫的，说你遇到点麻烦。”
鹿呦呦站起来，向4桌望去，是三个二十出头的男客人，正隔着桌子互相比划，“说”到兴头还笑——这个年纪的客人她见过，无非是来雪茄吧看新鲜的观光客，旁若无人地东张西望，十分打扰别人，搁在平时，他们业余的交流方式和压低了声音的笑都特别惹人烦，但在今天，鹿呦呦不这么想。她盯着他们，直到其中一人觉察到了她的视线转过头来，对她招了招手，她才在报以微笑后收回了目光。
鹿呦呦因为闯祸被留堂，店长让她做完所有打烊后的工作才能走，终于离开雪茄吧时已经半夜了。
暮瘴很厚，但她怕的不是这个。管道闸口很远，她得穿过午夜的商圈才能到达，这可不是什么好主意。她蹲下系紧鞋带，准备跑过去，“就是这个时候，才会后悔为什么不交个男朋友。”她又在心里自嘲地补了一刀，“我说这位姑娘，你也得交得着男朋友才行啊。”
刚跑出几百米，她就发觉被一辆车跟上了，女孩子对这种事的直觉很准。她试着拐了两次弯，那车果然随行，她更紧张了，加快了步频，对方倒也不急着赶上来，缓缓地跟着，始终和她保持一段距离。在车灯的照射下，她面前那不透明的暮瘴变成了一道灰色幕布，她自己的影子投射在上面，被拉长扭曲，随着暮瘴的流动而变形，十分恐怖。
鹿呦呦紧咬着牙关，仿佛一松劲儿全身力气就要从牙缝泄掉似的。她已经没了主意，暮瘴的遮蔽让她迷失方向，四望之下根本没有灯光，她只能盲目地往前撞，注意力全放在“千万别摔倒”上——惊悚片里被坏人追逐的女主角，最后都死在“摔倒”上，然后镜头就会定格于那些女人惊恐的双眼，或充盈着尖叫的喉咙眼里——她想把这些场景抖擞出脑海，背后却已被黏黏的冷汗铺满。
鹿呦呦不敢回头，溜着街沿儿，见到弯就拐进去。她跑啊跑，直到头罩撞上墙发出“噹”的一声，才从幻想的惊悚场景中醒回现实，然而现实更惊悚，没头苍蝇般乱钻的她果然撞进了一条死巷，现在已被堵在了巷底。“该死！”她低咒一声转过身来，发现跟踪而来的车已在巷口停住，车灯没关，强烈的光线让她一时看不清，等视觉恢复时，车上已经下来了三个人，“该死！这下真完了……”她定定神，看了看周遭，这是条没有窗的死巷，纵深只十几米的样子，透过暮瘴能隐约看到巷口的车，如果……脑子里响起了一个悲观的声音，提醒她可能没有任何跟他们对抗的机会，他们有三个人。
鹿呦呦紧靠着背后的墙，无力地等着坏人靠近。他们戴的面罩比她的轻便高级，不等为首那个走到眼前，鹿呦呦已经清晰地看到了他的脸，她认得这张脸！就是今晚雪茄吧的4桌客人，她向他微笑过的那个。
“你——”她语塞了，说不上来是什么心情，但绝不是松了一口气的感觉。
“你记得我吗？”对方的声音很好听，像镀了一层奶油般绵软滑腻，“那更好了，想跟我们去玩一会儿吗？”
他的态度再温和不过了，但真的好人不会在半夜尾随姑娘。“不，不想。”鹿呦呦缩着肩膀回答。
“那太可惜了，我们都很想带你去呢。”他又接近了半步，两人的面罩几乎贴在一起，鹿呦呦不得不偏过头去：“谢谢你们今晚帮我，可我——啊！”她突然被另外两人一左一右架了起来，强作镇静的推辞刹那间变成了恐惧的尖叫，过度紧张让她的喉头痉挛，声音干涸在嘴边。
突然，停在巷口的车开始鸣笛，然后车灯灭了。
这鬼片一样的场景转换让巷底的四个人都有些发懵，有那么一两秒，所有动作都暂停了。带头的那个最先反应过来：“有人要偷车，带上她！”说着已拔腿向巷口跑去。鹿呦呦被两个男人架着往前拖行，她乱扭着不配合，混乱中听到巷口“啊啊——”的几声惨叫，混杂着拳打脚踢的声音，钳制着她的那两人已经松了手，也向前跑去，黑暗中传来更多的连声惨叫，有人大喊“我的面罩碎了！”
一切发生得极快，当周遭又恢复静谧时，鹿呦呦还没从地上站起来。她当然知道得马上跑开，可人已吓成了软脚虾，只好手脚并用地边爬边走，盘算着趁黑溜出巷口，不管那儿守着的是人是鬼。
“你还往哪儿跑！”有个男人突然说道。吓得她一激灵，脚下也不敢动了，呆在原地慢慢转过头去看对方。
说话人背对着她，脚下踩着个人，看来这话不是对她说的。仔细一看，被踩着的正是4桌三人之一，再看周围，另两个也被撂倒了，横七竖八地瘫在一边哼哼。说话人弯下腰，拍拍地上那人的脸：“听着，这女孩在哪儿工作你们知道，不过你们在哪儿住我也知道，记清楚了。另外，车借我用一下。”话毕，转过身来，她看到了他面罩里蓝绿色的内屏光亮——这是今晚第二次看到同样的光彩了。
此时鹿呦呦的大脑飞速运转，混乱极了，只有一个念头是清楚的：“快跑！”
她刚要动作，就听那人说道：“你确定？这会儿所有的末班交通都没了，你确定要在暮瘴里走一夜吗？”趁她犹豫之际，他已上了车，启动了引擎，对着副驾座位偏偏头。看她还犹豫，他不耐烦地说：“就算我是坏人，你一上车我就要把你敲晕，但你不上车，我照样也可以把你敲晕，既然结果是一样，你还不如来车上接着怀疑呢。”
鹿呦呦上了车。
“车上有过滤系统，你的头罩可以摘了。”他说着，也在脑后摁了一下，面罩“咯”地掀开了。鹿呦呦毫不意外地看着他的样子，右眉骨上有道疤。
“你，为什么要——”
“为什么要救你？”他目视前方，“和未经允许就读取你的芯片理由一样。”
如果真有“谈话终结者”比赛的话，这人一定是大赢家，鹿呦呦忿忿地闭上了嘴。
一路沉默。她发现行驶方向是朝着区域外围，猜到他知道自己住哪儿，具体怎么知道的，肯定问了也不说，索性什么都不问，于是把好奇都用在对他的观察上了。看肤质和下巴上的胡茬，应该有三十了吧？长得还不错，眉毛浓浓的。如果没有那道疤，应该是住在8+区域的。有了疤就不好说了。可是为什么会有疤呢？为什么疤没有被处理掉？或者干脆说，为什么这个有疤的人没有被处理掉？
这样想下去肯定又要没完没了了。她摇摇头跳脱出来，想从他的衣着看出点端倪，却发现他受了伤：左前臂上有一道刀痕，透过划破的衣袖，正往外渗血，上臂已被他用腰带扎紧了，但伤口很深，张着嘴，好像被切开的皮革上打翻了红色酱料，一片狼藉。
“你受伤了！”她脱口而出。
“你才发现啊。”他冷笑一声，依旧看着前面，“什么人去雪茄吧还带着刀，真是群业余的混蛋。我说你啊，下回观察人能不能试着先看整体，别老对着男人的脸发呆。”
“我——”她语塞，他停车：“你到了。”
鹿呦呦下了车，却又转身抓住车窗：“那你呢？”
他转过头来，“你这个小女孩真奇怪，你管我干嘛？”
“你的伤需要缝针的，但是医院——”虚陆的医院在某种程度上是形同虚设，只治疗可治愈的病症，另一方面，如果病人存在损毁外观的可能性，就会立即被隔离，隔离之后会怎么样，鹿呦呦不知道。但是眼前这个人，本身脸上就有一道疤了，再带着一身血到医院去，会有大麻烦的。她不知道怎么对他解释，直接对着人家的伤疤说三道四，有些冒犯吧？
“你会缝针吗？”他打断了她的思索。
“要用的东西我住所里都有。”鹿呦呦的妈妈以前是护士。
“你是说——让我去你那儿？”他放慢了语速，问。
“不管怎么样，你救了我，帮你处理伤口也是应该的。还是你有别的地方可以去？”
“也没有吧。得先去把这车处理了。”
“怎么处理？”她紧张起来。
“停在几条街以外，擦掉痕迹——你以为呢，要烧车？”
把医药包里的东西掏出来，一一摆在托盘里以后，鹿呦呦就停止了动作，看着面前的纱布块／消毒液和缝合针发呆。
他看看托盘，又看看她，露出了匪夷所思的表情：“你不会缝？”
“我……以前看我妈缝过，我再搜一下就——”她正要在搜索引擎上输入“缝针”，他就打断了她：“算了，还是我自己来吧。”他伸出右手，掌心向上，“倒些消毒液，再帮我戴上手套，拿那把剪子把袖子剪开。”她赶紧照做，又用消毒液冲洗了伤口，再用纱布擦拭一遍，揩去污血痕迹，看着他把鱼钩形状的缝合针穿过皮肤，每缝一针就打一结，她也跟着哆嗦一下。
“你干什么？是我疼，又不是你疼。”他无奈地摇摇头，仍旧盯着针尖，“幸好伤的是左手，也不知是你还是我该谢天谢地。”
“嗯，那个是什么？”
“什么什么？”
“就是刚才你戴的那个，会亮光的。”她在脸上比划了一下。
“哦，那个。就是个眼镜，可以读取芯片的。”
“你是特工吗？为中心工作的？”
“我像吗？”他笑了一下，转眼间已经缝完了，伸着手向她要剪刀，她递给他：“嗯——我还不知道你叫什么呢。”
“我为什么要告诉你？”
“你知道我那多么事儿，我问一下你的名字也……”他生硬的语气让她受挫，她低下头，声音也渐进小下去。
“抑若扬，我叫抑若扬。”
她抬起头，看着他，小声重复了几遍这个名字，他眯起了眼：“我知道，这名儿，很内什么，跟言情戏男主角似的。”她赶紧摇头，郑重其事的样子逗乐了他，“不过这是个真名，爸妈取的，我也没办法。”
他一撑身站了起来，住所显得更小了，近距离接触下来，她发觉他比在雪茄吧和巷子里看上去都高大，也更加神秘了。她打量着他，心里充满了疑问，却不知怎么问才能让他开口回答。
两人就这么僵持了一小会儿，她终于鼓起勇气说出了酝酿半天的话：“能不能，能不能请你睡在隔壁，那是，那是个放清洁用品的仓库，很干净的，我把这里的床铺搬过去给你用。”
他放声大笑起来，笑得她莫名奇妙／手足无措才停住：“我还担心你对陌生人怎么一点儿戒心都没有呢，还好，人不算太傻。我本来也没打算多待，现在就要走了。”
“那不行的！”她站了起来，似乎想挡住他，“这么晚了，暮瘴最厚的时候，我——”她想说“不放心你在外面走那么久”，硬生生地咽下了话头，改口说，“在外面走那么久不安全的。”
这一晚鹿呦呦睡得并不安稳。她不停梦到自己被那三个人拖上了车，或是失血太多／倒在暮瘴中的抑若扬被扔上了中心的车，她不知道哪辆车更可怕，只觉得两件事都太恐怖了，“真希望我不在这个地方。”她在梦里反复说着，说到最后终于醒了，刚醒来就听到门外有人在嚷嚷，立刻想起了抑若扬，“糟了！”她拨开被冷汗浸湿的刘海，胡乱套了条裤子打开门，扭头看向通道的右手边，距离她十几米的地方就是抑若扬昨晚睡的那间小仓库，这仓库是庄姜妈妈蔓姨在用的，她管着周围几个集中住所的清洁工作，所以鹿呦呦才敢“未经通报”地拿她的仓库用一用，不过现在“房东”和临时房客正在门口对峙。
鹿呦呦赶紧过去，埋怨地看着抑若扬：“你怎么还没走啊？”却被人从后边拉了一下，扭头看时是庄姜，心说不好，又要被她说三道四了！
“说得真酷！”庄姜果然向她欠身过来，压低声补了一句，“男人就该用过即弃，一次性用品嘛。”鹿呦呦使劲儿瞪着她，直到她吐吐舌头／退后一步，才和蔓姨解释原委，讲的时候刻意漏掉了动作和受伤的桥段。虽然息事宁人是她的性格，但这个故事一旦除去那些关键桥段，就像个蹩脚的谎言了，她越讲，蔓姨的脸色越狐疑，一双眼睛不停地在她和抑若扬身上切换，最后干脆摆出一副“我懂”的架势，说了句“你们聊”就走了，走时还带走了挤眉弄眼的庄姜。
呦呦装作没看见庄姜的眼色，回过头又问了抑若扬一遍：“你怎么还没走？”
“这才几点？我还没睡醒呢。”他一脸无辜。
“我以为，”她压低了声音看看周围，“你们这种人都是来无影去无踪的，让我们普通人一早醒来，发现你们消失不见，不是都该这样的吗？”
“我们这种人？是什么人？”
“就芯片眼镜啊，还有搏斗什么的，你说你们是什么人？”她攥起拳，在空中虚晃了几下，掩盖自己的窘迫，“让我看看你的伤。”她攀住他的一只胳膊，向上面巴望了一下，“已经不渗血了，你技术真好。”她放下他的胳膊，退到一边，等着他答话告辞，他却不搭她的茬，只是默默看着她，半晌，才说：“你怎么不问问我为什么？”
“什么为什么？我昨晚问了，你又不说。你为什么救我？”
“应该是‘我为什么接近你’，你知道我是在接近你吧？”他纠正她。
“我不知道。”
“是‘不知道’？还是‘没想’？”
“没想。”她肯定了他的纠正。
“为什么不想？”
“好多事，我都选择不想。”她低着头。
“为什么？”
“想了也没用。不想更简单。”她就是这样一个被动又软弱的人。
他叹了口气，说：“我想我该走了。”看她点点头，他忍不住问，“你不问问怎么找我吗？”
“不用吧。‘你在接近我’，你这么说，我好像应该躲着你才对。不过想躲也躲不过就是了。”她苦笑了一下，笑容有一丝凄惨。
他抬起手，在她脑后晃了一下，又放下了。
抑若扬离开了。阀门在他靠近时自动打开，他离开后又慢慢地关闭了。