暑月照看雪峰雪，痴儿初尝苦别苦。
马祖欲问野鸭处，已渡临水向福州。
福州城去西北一百余里，有座象骨峰。此山形高势大，蜿蜒连四邑，未冬或雪，当夏无暑。有诗云“太华凝结素芙蓉，隔崦流云淡复浓。夏入伏中微觉暑，时移秋半便如冬。银锄错落千重岭，玉砌嵯峨百丈松。几度雨花台上望，光摇楼阁起霜钟。”
多年前，高僧“义存”来象骨峰建庵，得多方相助，近年增建禅林，天子赐额“应天雪峰禅院”。今年，天子又赐“义存”号“真觉大师”，紫袈裟一领。中原大乱之际，北方众多僧侣投奔而来，此时禅院正新建禅房。
六月天，热气蒸腾，入夜月光如雪，慈悲堂众僧却心中埋雪。
灵观禅师西去，陈丰带兵搜寺，将众僧一一审问，只问经书。众人不知什么书，陈丰不说。陈丰审过，郑镒又使刘文来审，逼认禅师谋逆，若不认便遭鞭打。众僧多被打过，最后只能纷纷招认。
刘文走后，慈悲堂一片肃空。众僧埋了禅师、成性，不敢立字，栽一棵榕树在坟旁。此后数日，慈悲堂无人敢来，众僧头肿鼻青，难以化缘，永明带着童子八人不能照料。众僧便想起禅师最后一日所言，去投雪峰寺存身。众人收拾家当，携带孩童，跋涉百余里，一路辛苦，终到雪峰。
雪峰寺众僧见这拨人个个有伤在身，还带童子，非常诧异，详细问过缘由，大惊失色，不置可否，只说义存禅师出外讲学，待禅师回来定夺。
这日，义存禅师回来了，随行还有郑镒新任的僧正（以僧治僧的‘僧官’），法名“慧深”，以及护送的官兵，明日将议定慈悲堂众人去留。
慈悲堂众僧想“这几日雪峰僧人见他们神情惧怕，不理不睬”，心里不由忐忑起来。
翌日，清晨时阳光已盛。僧众纷纷聚集在佛堂前院子里，就地而坐，慈悲堂人坐在前排。义存禅师走过来，他年已六旬，身材微胖，平头圆脸，面目慈祥，须眉花白，不喜不怒，至上首蒲团便坐。随行一人，发须花白，面容枯廋，衣衫破旧，头陀打扮。此僧法名“师备”，是义存禅师的师弟，便坐在禅师身旁。
随后又来一僧，此人身瘦面肥，红脸小眼，约四十多岁，走来昂首挺胸，身后竟跟随两个兵卒，好不威风。
这人便是“慧深”。当年义存禅师回闽住怡山，不久“大沩”禅师带众徒弟也来怡山，大沩建西禅寺，有徒弟来驱逐义存，就是这慧深。大沩那年怒黄巢时坐化，地动塔倒，传入民间，百姓以他为神人，郑镒便顺民意，从他徒弟中选任僧正。首徒慧忠不愿为，慧深便领受职位。
一声磬响，众僧念佛。念毕，监寺“可休”和尚扬声道：“今有‘神光寺’遗僧二十余人，童子八人，欲投身某寺修行。福建观察使，福州刺史郑使君闻知，特令僧正怡山西禅寺慧深禅师来此主持，便请僧正赐言。”
慧深合掌略作谦让，见义存禅师微笑许可，便道：“不敢，高师在此，本不该某来说话，郑使君请‘真觉大师’讲经时，便知此事，言明神光寺早毁，这些慈悲堂的和尚不知哪里来的，随妖僧‘灵观’不修佛法，阻碍使君守备大事，莫非是藏谋逆之心？主谋虽死，徒众按律也要罚为劳役。不曾想都来贵寺，那便要高师等来处置。要收留也要严查僧籍，不可收留背佛之人。某劝高师等详查其佛性佛法，再定留去。贫僧话语不妥也是望贵寺安稳，不为奸人扰，恕罪，恕罪。”
慧深说得分明是郑镒的示意。堂内众人窃窃私语，一阵嘻唆之声。慈悲堂众僧面色悲愤，暗暗摇头。义存禅师闭目不言，可休问道：“佛法佛性要如何查？”
慧深朗声道：“不难！先查僧籍，再试经文。无籍不留。本朝孝武帝起，念经一千纸，后查更严，权当此数如何？童子据闻是孤儿，虽可怜，但已近十岁，也应考其童子行，不敬佛的日后或生异心。某言或失，请高师定言。”
他话说的虽谦和，雪峰人心内自明。试经试行虽有根据，但南疆多不行，禅法言心，更为不屑。自天下大乱时，无人论此事，近年，北来投身的中原僧人百余人不止，雪峰尽都收留，无人过问，如今僧正独对慈悲堂众僧如此，实为刁难。
慈悲堂人见此情景，心内大骇，一千纸约背诵十本经，常人不加练习，如何能办到？义存禅师若认可等于驱逐。
众人都看义存禅师。义存依旧闭目，旁边师备禅师睁眼：“佛法度天下众生，何论顺逆，佛寺怎能赶走修佛人。僧籍之事，僧正要查便查吧！”师备说的两面圆融，众人又一阵私语。慧深见义存不反对，不住点头，一脸自得。
慈悲堂众僧无奈，只能纷纷递上白绢，可休不看，都由慧深看过。白绢所书度牒具法名俗姓，乡贯户头等，慧深挨个问过，毫不留情。
见找不出差错，慧深问义存：“那便开始验其所学如何？”
慈悲堂人怒视他，心道“你来背一千纸看看？”
师备接过话道：“请问慧深禅师，尊师大安来自沩山，人称‘大沩’，所学源自‘马祖’之道，对否？”
慧深心里一惊，察觉师备此时问这不相干的事，必有所图，笑道：“当然。”
师备道：“马祖说‘即心即佛’，人都有心，都可顿悟，不靠苦禅，而在见心。尊师大沩人称‘懒安’，因其终日懒睡，随处可卧，哪知他早已开悟功成。某三十岁才学佛，苦修十余年，不及某师一朝点化。佛在心中，不在经中，念一千纸便可见佛法么？”
慧安面对师备所问丝毫不惧，心道“某就知你拿马祖说事，某即受领郑镒的僧正，也须替他成事，否则都笑某无实学”，便道：“念经乃悟道的大路。人有锐利与迟钝，一朝不悟，便可不努力否？若日日杀人放火，只言明日可悟大道，便由他杀人放火？念一千纸便知他心中向佛，日日努力，便不是苦思谋逆之人。”
师备笑道：“放下屠刀立地成佛。况且杀人放火者封侯拜相，如今还少么？请问僧正，你瞧见他们谋的什么逆否？你知你此刻是在杀人放火，还是度人成佛？”
慧深不料这头陀言辞机警，郑镒所言谋逆不过世俗利益，他也不知详情，说破反而无益，便问：“请问师兄，若不念一千，可有他法？”
师备道：“有法，待某问来！”他便唤来慈悲堂一人问道：“灵观谋逆否？”
这人咬牙道：“未有！”
师备嗔怒大喝：“谋逆否？”
这人一吓，想那日刘文以鞭逼问，喃喃道“或有？”
师备不再问，唤另一人，依旧如此两问。后将慈悲堂人问个遍，都只这两问。有人坚持说没有，也有人干脆就说有，更多前后迟疑，有或没有。
慧深对师备不耐烦：“师兄何意？这样便可知有没有？”
师备道：“灵观是否谋逆，回答不一，某不知。”
“那当如何？”
“问灵观。”
“灵观已死无对证？”
师备笑道：“谋逆虽不知，佛心可知。灵观已死，死即是空，何问之有？答有的可留，答没有的也可留。某问的是空，他们所答是空，即都是空，答的便是已心，自己的心自己知，日后佛前日日对此心，其心自知。”说完堂内众人似有所悟。只见刚才答“没有”的人不觉都昂首挺胸，答“有”的个个低头愧疚。
师备又道：“不知有没有的，不见已心，可去田间一起种地施肥，待知道时便可开悟。如此，省去一千纸麻烦。”此话一出，刚才前后犹豫的那些人都答“遵命。”
堂内众僧见师备借问谋逆，实问己心，曲直立现，都有触动。
慧深也佩服师备的禅机，但受意于人，今日哪能如此轻易放过，仍不认输：“慢，贫僧也有一问。”说完，他拾起一个香烛，冷不丁砸向慈悲堂一人头顶，那人一痛，香烛掉地碎了。慧深便问：“是什么？”
“香烛。”这人答道。
“怎么了？”慧深又问。
那人见地上碎香烛答：“碎了。”
慧深狠拍那人脑袋，喝道：“碎了么？”
那人茫然。
慧深哈哈大笑：“某问的不是香烛，是见到香烛的他自己，他的头又没碎，可见他并未见到自己，他刚才不是答得‘有’么，师兄不是说他已可观己心，某看未必。”
师备见他狡猾，借用“马祖见野鸭子飞过”的典故，出手却如此狠，不悦便不语。气氛僵持。
此时，慈悲堂小僧永明突然站了出来，他随师父成性侍奉师祖，师祖师父先后离世，属他心中最悲。他见一师叔此刻被砸被打，任人欺负，一股气冲出，上前对着慧深大喊：“师祖散粮救百姓，他没有谋逆！你污蔑他还打人，算什么出家人！”
慧深冷不丁遭他指问，功力再好也脸红面戾，吼道：“住口！你哪懂马祖点化时，多斥责棒喝，某方才刺他禅机尔。灵观那里人都是痴心么？不懂长幼规矩，出言如此无理，哪里是念佛的人，某看他便不可收留！”
永明本来性情温顺，刚只一时气愤，被他一喝，张嘴说不出话。
这慧深当了僧正后，自觉有些身份，火气渐长，伸手向永明头上拍去：“某也点化于你！”
堂内人见了皱眉。谁也没想到，此时，永明身后跑出一孩子，圆头大眼，正是永辛。永辛向着慧深大腿出一拳，叫道：“不准打师哥！”。慧深不防，忙捂腿喊疼。
慧深出丑，众人一阵笑，见这孩子不过三岁模样，竟打得慧深喊疼，都以为他装的，哪里知道永辛吃肉长大，练功不断，比同龄孩子力大。平日永明带他，师兄如父，为护永明，急发之下，真打得慧深生疼。慧深气恼，可拿三岁孩子能如何，只能斥责慈悲堂人管教不严，全无规矩。
场面一乱，义存开眼，见永辛此时撅个嘴，一脸痴嗔的模样，笑道：“孩儿，你叫什么？”
永辛嘴笨，“某，某...”，说不出名字。
“你可知某是谁？”义存又问道。
此时嘴甜孩子或唤祖师，或唤“大父”。永辛憨直道：“你就是你。”
众人一阵笑。
义存也哈哈笑，又指永明问永辛：“他是谁？”
“师兄。”
“做什么的？”
“煮饭，扫地，还有……”众人又一阵笑。
“念经么？”
“念，不念师祖罚写字。”永辛认真点头。
“哦”，义存禅师转头问师备：“你是谁？”
师备笑答：“某便是某。”
义存自指：“某是谁？”
师备答：“你不就是你。”
义存朗声道：“某便是某，来也是某，去也是某，因是某，果是某，某是某的缘由，某是某的归宿。欲求佛但求心，若能自识本心，即见佛性也。何用试之？这黄口儿便是孩童心，生而是佛，如何有诳语？他说念了，便是念了，在哪里念便在那里得果，随他们好了。”义存借永辛的嘴，道出慈悲堂都是念经人，一语出，孩童心，谁能不信？
义存复问慧深：“那些人平时都念经，何必再问。念经之外，僧正可还有什么高见？”
慧深无语，面色紫红，心怒又发不出。禅林之中，不论佛经，还能说什么？见今日辩不赢，慧深知道自己终归是和尚身份，总不能叫兵卒带人走，只好默认。
义存对众人道：“今日论去留，也是辩禅机，你等当观己心。记住否？”
众人唱诺，义存禅师与慧深施礼后一同出堂，众人散去。
雪峰寺维那“智孚”和尚唤来知事僧人，领慈悲堂人安定住所。智孚留孩童修童子，见永辛太小，不好处置，心想“不如交由种田佃户先收养大。”
智孚对永明说出想法，永明听了不舍，永辛不愿与永明分开，不停哭喊，喊着喊着，竟喊出“吃肉，吃肉！”永明忙捂他嘴。智孚等人大惊诧异，智孚不悦。
监寺可休听见，过来道：“这些人收是收了，只怕麻烦，这孩儿满嘴喊肉，必有缘由，不能留在寺内。”
智孚便对永明历色言明，永明只好答应。智孚吩咐一僧随永明取了永辛的用物，去选一山下人家收养。