初春的重城浸润在一片圣洁的祥光中，此时冠山的春雪融化，汇聚的嘉河自千米的冠山上逶迤流淌，潺湲的冰河溶解流动的巨大声响，反衬出千年古城重城的宁静端庄。
榆关门前的春草已经泛绿，南墙根的燕子矶上紫燕翻飞，它们啄食嘉河里复活的昆虫，一会儿在浅空里低回，一会儿直插云霄，把个春日的重城点缀得充满无限生机和活力。
阳春楼上淘气的春风把飞檐斗角上的铃铛举起来又放下，发出阵阵悦耳的窸窣声。
石板路下走来一支支贺寿的队伍，他们有的用马车拉着银箱，一路上甩下马车轮支扭哐当摩擦轴承的混响。看得出这是当地的地方官员，他们纷纷从县城的各个方向赶来，倾其所有把搜刮的民脂民膏要为县太爷李宝寿八十岁的老娘庆生，生怕错过这个向县太爷谄媚讨好聊表衷心的机会。还有的趾高气扬地骑着几匹毛发油亮的高头大马，身后的大队驮着奇珍异宝，不用说这是富商大贾，想借这个千载难逢的时机拉拢县太爷，以求获得县太爷在生意上的支持。还有的赶着骡子车和驴车，车上载着的布匹瓷器发出晶莹的晕光，这是当地一些乡绅中的佼佼者，他们不惜血本把几辈子积攒淘到的本地宝贝，悉数敬献给李县令，希冀在日后能够得到父母官的擢升关照。
宽阔的石板路由于这几支队伍的出现而显得比平日里更显逼仄狭窄拥挤。刚刚在大清早清水撒街之后又扬起漫天的灰尘。
驻守在榆关门的守将看到街面上腾起的灰尘，赶紧示意手下指挥人洒水，很快刚刚还尘土飞扬的街面由于清水的沉淀，很快变得空气清新。
此时县衙后面的李府已经备置妥帖，除了把平日里略显古旧的门楣重新油刷一边，换成亮晶晶的新漆外，门墩石狮子的脖子上影壁前的貔貅也披上了红绸子，门楼两侧早已经贴上了烫金的贺寿对联，姹紫嫣红的五彩绸缎从柱廊上垂挂下来，千奇百怪的鲜花盆景摆放在四围过道两旁，这个李府已经营造出浓厚热烈的庆生氛围。
李府门前县太爷李宝寿和师爷赵凌空笑容可掬地站在当中央，举手作揖向前来道贺的各路人马道谢。
这些地方官员、富商大贾和乡绅把敬献的贺寿大礼一一在礼薄上登记后，亦步亦趋地进到李府大院，参加即将要开始的寿诞大宴。
其中不乏让人拍案叫绝的珍品。永吉镖局马发昌掌柜敬献的玉白菜格外引人注目，等师爷赵凌空把宝贝拿过来让李宝寿把玩，李宝寿喜爱得连呼“此乃稀世珍宝，我代表老母亲感谢马掌柜的美意！”马掌柜也回敬作揖，声如洪钟地回答，“县令过奖了，此玉白菜摆件乃是我永吉镖局压箱底的宝贝，不敢说珍宝，不过是稀罕了些，在下放着也派不上用场，呈送给老人家一定会为耄耋仙妪欺负增寿！”说完撩起长袍进去了。
通顺煤铁行的刘兴茂让大堂把一副篆字中堂展开了请县太爷过目，师爷赵凌空注目一下落款，一看是三晋才子祁寯藻所提，赶紧解释，此乃祁寯藻大才子所题写，大人真的恐怕就是舍得出银子，也不见得能够请得动这个恃才傲物的名人题写墨宝的！李宝寿听了乐不可支，一直目送刘兴茂掌柜走远。
瓷商葛显贵带着刚刚留洋归来的儿子葛知礼走进李宝寿，摆摆手示意手下将一个蒙着红布的颀长的物什揭开，一个白底蓝釉的两米多高的一对刻花梅瓶如同出水芙蓉一般楚楚动人地展现在人们面前。师爷鄙夷不屑地说，请问葛掌柜，这个刻花梅瓶究竟有何用意？葛显贵不紧不慢地娓娓道来，这是吾儿从远在西洋的德国考察学习后归来第一个作品，希望能够为李老太太的耄耋生日再填一道亮丽风景！李宝寿显然受师爷的认识所影响，也没有把这个梅瓶看在眼里，轻描淡写地表示感谢寒暄几句后就忙着去招呼别的客人去了，气得葛知礼好不郁闷，气咻咻地说，好你个李宝寿，我看你是就喜欢银子，对于艺术根本不懂，然后转过身朝父亲葛显贵撒气地说，要不是父亲你极力拉我来，我再奴颜卑骨也不至于向只认钱眼的李宝寿这样的狗官低头！葛显贵生气地吭了一声，儿子也就不再理论了。他们一前一后也进了大院。
葛知礼跟着父亲走进李府大院，跟着趋之若鹜的客人先是参观了大院里的彩妆的长廊、假山、花园，然后趁父亲和熟人搭讪，自己一个人闷闷不乐地伏在湖水前的汉白玉栏杆上鸟瞰远处的水波荡漾近处的上一年枯萎的荷花残枝败叶。忽然被一阵婉转悦耳的笛声吸引，原来是有个姑娘在前方的凉亭下鼓瑟吹动。对音乐向来敏感的葛知礼打了一个响亮的呼哨走到近前。这个吹笛子的姑娘小姐打扮，穿着一袭藕色的旗袍，越发衬托出冰清玉洁袅娜娉婷的身段，一张秀气可人的瓜子脸上恰到好处地分布着柳叶眉丹凤眼，姑娘被葛知礼贪婪的眼神惹怒了，生气地质问道，你是谁家少爷，怎么敢如此轻佻无礼，还不快给本家小姐道歉！
葛知礼也是重城富商大贾的少爷，哪能够受得了如此羞辱质问，不服气地回道，就算你是李宝寿县太爷的千金，也不能这样狗眼看人低！
姑娘杏目圆睁怒不可遏地喊道，好你的不懂规矩的小奴才，你怎么知道我是李府千金的，有这个眼力见是好事，可也不能这样跟本小姐如此唐突地讲话，你就不怕热闹了本小姐，被我父亲投进大狱！
葛知礼讪笑着回答，我到西洋考察学习三年刚刚回来，姑娘就想把我关进大狱，我可不想这样不明不白地被关进去，我走开不就得了！说着一阵风似的走开了。
只留下姑娘气急败坏地嚷嚷道，好你个不懂事的公子哥，今天算你沾光了，要是等哪一天本小姐再碰上你，一定不会轻易放走你！