夜。
寒鸦惊慌掠过，带着刺耳的鸣叫声消失在夜幕中。
晶莹的流霜飞漫天，江天一色若镜面纤尘不染，而江上依旧弥漫亘古不散的浓雾。层云密密布满夜空，今晚没有月亮。
凤凰树下，古木窗边，青色火焰在青年指尖流动。
“噼啪噼啪！”
木桌上的烛火有一下没一下地跳动着，微弱得仿佛随时都会熄灭。
苍老疲惫的妇人坐在他身畔，正马不停蹄地赶制锦缎，她鬓发已斑白，岁月在她眼角镌刻下痕迹，一针一线，枯瘦的手不住微微颤抖着。这样的手，竟然还能做绣工。
“阿彻！阿彻！”
冰冷的夜色里，一个人正在不顾一切地向前狂奔。
“阿彻！”
寂静的屋外忽然响起凌乱的脚步声。草木摇落，发出“沙沙”声响，有人踏过草丛跑向木屋，脚步的凌乱昭示行者内心的不安。
“阿彻！阿彻！”
桑柔满脸惊恐地踩上楼梯。古旧的木梯发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，可她什么也管不了了。
“通通通、”
桑柔三步并作两步，旋风般冲上楼。
“阿彻，赶快离开这里！那些人……他们要来抓你了！”雪白的胸脯剧烈的上下起伏，但恐惧已由不得她有片刻停顿。
老妇人闻言微微颤动了一下，“柔儿，你在说什么？谁要抓阿彻？他们为什么要抓阿彻？”
桑柔艰难地咽了口唾沫，迟疑着开口道：“因为，因为……”
“啪！”地一声，青年一脚踢翻桌子。
他“唰”地一下站起身来，咬牙切齿地一字一字往外蹦，语气冰冷如刀锋，“为什么？他们、为什么、要、抓、我！”
昏黄烛光一闪一闪的映衬下，他英俊的面孔显得愈发苍白可怖了。
“为什么？你说，这是为什么！为什么！”桑彻的声音近于嘶吼。她从没见过这样的桑彻，狰狞、忿恨、恶毒，犹如野兽一般颠狂。
桑柔不由向后退了几步。
“因为他们忌惮我，怕我杀了他们，是不是？你说呀！是不是？”他一步步地逼了过来，大片阴霾爬上了脸庞，原本英俊的面容在这一刻极度狰狞扭曲，仿佛来自地狱的魔刹般可怖。
桑柔攥紧拳头，咬牙站在原地一动不动。
“当——”
绣花针落在地上的声音，在寂静的深夜里无比清晰地回响。老妇人指尖沁出了一颗殷红的血珠，血滴到雪白的丝帕上，将它染成了触目惊心的红。
桑彻惊惶地回过身去，眼中满是焦虑不安。他想要对老妇人说些什么，但最终没有说出口。
老妇人叹息着摇了摇头，“不必担心，我没事。”
“我……”桑彻启口，然后再次顿住。
“看来……他们是不会放过你了。我的阿彻，快走吧，不必太过挂念，我可以照顾好自己。不论如何，千万不能被他们抓住！你还年轻，前方的命途充满无限可能。我老了，不中用了，想必他们不能奈我如何。就算是为了我，你也定要好好活着，绝不能让他们给抓了去，落得个葬身鱼腹永世埋没的下场。”
桑彻呆呆地站了一会儿，深邃的眼中闪烁着意味不明的情绪。
少女桑柔怔怔凝望着青年俊逸的脸庞，头一回猜不到他在想什么。
良久，桑彻喃喃道：“我明白了，我终于算是明白了……”
他走上前去，弯身朝老妇人拜了两拜，“我既留不得，还是离开为好。孩儿走了，莫问归期，归期不可知。”
老妇人轻点了点头，混浊的眼中隐隐有泪花闪现，“去吧，阿彻。这个地方已经容不下你了，去追寻更广阔的天地吧……”
桑彻突然抬起头，目光如炬地看着老妇人，“有朝一日等孩儿寻到了安身之处，便带你离开这个邪恶的地方，过平静安宁的生活，永远永远不再回来。”
他说完，转身便要出门。
“阿彻！”桑柔犹豫半晌，最终还是喊住了他，“对不起，这件事……和我爹没有关系，是岭巫的决定，我爹拦也拦不住，我，我们从来就没有那个意思……”
青年猛地转过头来，吓了她一跳。猩红充血的眼睛，因为忿恨扭曲的脸，凌乱的墨发。从他的眼神里依稀可见当年的高傲，可那高傲却已染上了大片黑沉沉的阴霾。他的眼神冰冷得没有丝毫温情，仿佛他此刻面对的是一个陌生人，而不是相识已久的师妹，那样的眼神看得她心里一凉。
他还是不相信！他还是误会了自己……
“是桑楚公的决议吧？”他扬起脸，淡淡道。
大巫祝顾名思义，乃众巫之首，坐拥族内至高权力。放眼九嶷空大地，大巫祝唯一无法阻拦的人，也就只有族长桑楚公一个。
若是桑楚公想要杀他，一族之长想要杀他，那么试问放眼九嶷空桑大地，他又能逃到哪里去呢？无所逃乎天地之间。
“对不起……我们也无能为力……”她垂下眼睑，极力掩饰自己慌乱闪烁的眼神。
随之而来的是令人难堪的沉默，木屋里寂静如死。晚风钻进窗户，吹得屋内的帷幔簌簌摇动，一片狼藉。老妇人沉静地凝望着窗外，凝望那被霜风吹得呼呼作响的凤凰树。
仿佛经过了千年漫长岁月，久到桑柔以为自己要落地生根，长成一棵孤独的大树时，桑彻终于打破了这难堪的沉默。
“没事。”他云淡风轻地甩了甩头，“我不怪你们。”
桑柔扭过头去，无声无息间泪如泉涌。
“那……你什么时候回来呢？”她抬起手，厌恶地抹了一把脸，尝试着抹去那该死的眼泪。
“呵。”他悲凉地笑了笑，却笑得比哭还难看，“这不，我还没走呢，就想着回来了？”
桑柔没有说话，因为她已经泣不成声了。
“莫问归期，归期不可知。”
桑柔捂住嘴，尽力不让自己发出声音来。
“那，我走了。”他简单地收拾了一下，背起行囊，跨过了最后一道门槛，“现在才是真的要走了，柔儿，你我本不是同路人，就此别过吧。”
她咬了咬牙，最终没有发声。
老妇人依旧沉静地望着窗外，没有再看桑彻一眼。
桑彻拍了拍行囊，头也不回地下楼去了，宛如一阵和煦微风。离去的脚步声在深夜里显得格外突兀。
一切又重归于平静，桑柔靠着墙呆呆地伫立许久，然后无力地滑坐在地上，紧紧地捂住嘴。泪水像断了线似的，不住从指缝间涌出，又“吧嗒吧嗒”滴落在地上。
“哎……”老妇人轻叹一声，“柔儿，要哭就哭出来吧，别憋着。”
月夜如此寂寥，浓云一层一层，遮蔽了天空中最明亮的那一轮月。何时才能再见到那明亮的月？明日，或是明年？
风大了些，狂乱的夜风吹拂发丝，带来丝丝凉意，她突然疯了一样地跑下楼去，任大风吹乱她的秀发，任泪水在脸上恣意流淌，好像这么跑着，心里就不这么难过了，好像她天真快乐的韶华年岁，就在这场离别中一去不复返了，好像她跑着跑着，就跑完了自己的韶华年岁。
身后的吊脚楼上，古旧的木梯发出怪异的“嘎吱”声，昏暗的烛光慢悠悠地摇曳着，送来老妇人幽幽的叹息声：“柔儿，你是个好孩子……”
一年后。湘江边。
夕阳西下，九嶷山顶上笼罩着古怪的烟霞，满是愁云的薄暮里，浓雾迷没的江畔，一行人静默地跪在岸边，一言不发。
在那一行人中，有男人也有女人，有老人也有少年人，每个人都被冰冷的铁链牢牢锁住手脚，那铁链，仿佛一条漆黑的蛇。
抬头望去，前面是无边无际的滔滔江水，浩浩汤汤的水势，波涛汹涌澎湃，那里将是他们的葬身之处，也将是他们庸碌这一辈子的最后归宿。
阴冷的风在江面上回旋，发出凄厉可怖的尖啸声；如刀阴风无情割在人们的脸上，割得他们瑟瑟发抖，不住打着寒颤。在更远的地方，巍峨挺拔的九嶷山隐在云雾中，朦朦胧胧看不清真面目，从此角度看去宛如一只黑色的巨大怪物。怪物正张开它黑黢黢的嘴巴，迎接猎物们的到来。
跪着的人身后是那高大宽阔的祭台。
不论九嶷空桑大小祭典，这祭台上总要站那么几个人。这是一个永远不会空的地方，即便有人不慎摔下来，却总有人不怕死地前赴后继补上去。
桑楚公双手抱胸站在祭台上，居高临下俯瞰他精挑细选的“祭品”，嘴角浮现出一抹不易察觉的冷笑。