“臭鼬就是臭鼬，从生至死，无从改变。
“我明白了，阿彻，我明白了。有些道理其实我早该明白的。”
“不，不，柔儿，你不明白，你离‘明白’二字还远着呢？”
朦胧中有湿润的热风拂过她的脸颊。七月流火，八月未央，骄阳炙烤着空桑大地。一丛一丛的马醉木静静装点着这个炎热又寂寞的午后，夏天的风从山的那边来，吹动三百匹小牧马的耳朵。
“桑柔？桑柔？”云樗伸出手在她眼前晃了晃，“你怎么走神了？后来如何？我们还想听下去呢。”
“喂喂！我说云樗老弟你不懂就别瞎说，这哪里是走神啊！”阿驽在一旁咂巴着嘴嚷嚷道，“大人正在用她的神识感知空桑大地呢！你知道神识是什么东西吗？哼哼！神识这种东西跟你们凡夫俗子说了你们也听不懂，大约就是冥想的意思。大人方才定是在凝神思考，岂会随随便便走神呢！”
“哟呵！我是凡夫俗子，那你是啥？”云樗没好气地反问道。
“反正……反正比你聪慧就是了，你是凡夫俗子，我就是上品凡夫俗子！”
“好了，阿驽，你们都别说了。”桑柔叹了口气，“我方才确实是走神了，对不起，想起了一些往事。”
“没、没关系！”阿驽连忙改口道，“大人就算走神也是神！”说罢还厚颜无耻地凑过去冲桑柔笑了笑。
云樗转过头，对他摆出一脸嫌弃的表情。
长鱼酒无奈地摇摇头，无视屋里这对“活宝”，“你们既是师兄妹，又岂会闹到如今这个地步？”
“不是如今了。”桑柔垂下了眼睑，浓密的睫毛在脸颊洒下一片阴影，“今日的空桑已经没有他了，应该是，如昨这个地步。”
“不用这般咬文嚼字吧……”云樗低下头，小声咕哝了一句。
“桑柔，你快讲下去吧，我们都已经迫不及待了。”他激动将小脑瓜凑了过去。
“迫不及待的只有你一个吧，云樗小弟弟？”阿驽在一旁幽幽地调侃道，“敢情你是当故事在听吧！怎么？听得过瘾不？”
云樗怒气冲冲地剐了他一眼。
“好了好了，大家都别吵了。我接着讲。”桑柔抬手，示意两人安静。
“三年前，桑族闹出过一桩‘湘鬼吃人’事件，不知二位是否有所耳闻？”
“我知道！”云樗抢着举手道，“阿驽讲过的！据说当年死了好多空桑人，最后还是你爹出手将这事儿给摆平的，可厉害了！”
云樗本来想说几句好听的活跃一下气氛，但桑柔脸上并未露出半分笑意，只是叹息着摇摇头，眼底闪过一丝嘲讽：“事实上……并不尽然，看来阿驽你对这件事也并不很了解。当年无缘无故失踪的人，也就是所谓‘被湘鬼吃掉’的族人，其实不过五六人，他们就像凭空消失一般，无踪无影，死因至今成谜。但更多的人其实是被捆住手脚强行扔进江里，活生生淹死的。”
阿驽不由哆嗦了一下，“什……什么？什么铁链？什么扔进江里？”
他突然站了起来，动静之大吓了众人一大跳，“大人，你说的这是怎么一回事，为何我从不知道？那……那老鸦子呢？他不会也是手脚被锁住丢进江里，淹……淹死的吧……”
胸膛不停地上下起伏着，他端起酒杯猛灌一口，强迫自己平静下来。
“阿驽，你不要激动……”云樗小声劝阻道。
“老鸦子？哪个老鸦子？”
“就……就是原来挨着我住的那个，也是个打渔的……”
“哦，不太记得了。”桑柔漫不经心到连眼皮都没抬一下，“不出意外的话，大抵是被抓去祭湘鬼了吧。”
“祭……祭湘鬼？祭祀？什么祭祀？为什么要抓他！”阿驽激动得连声音都颤抖了。
“他得罪了人了呗。”桑柔依旧漫不经心地应道。
“谁？他得罪了谁？”阿驽连尊卑礼节都不顾了，他冲到桑柔面前，大声质问她。
“不知道。”桑柔耸了耸肩，“也许是我爹，也许是岭巫婆婆，也许是族长也说不定呢。”
“族长……”阿驽双腿一软，身子便瘫倒了下去，“是这样啊，我还以为……我还以为……”他的脸上忽然露出了悲痛之色，“竟然是被……也好，也好，能为空桑牺牲去当湘鬼的祭品，他死得也值……”
云樗走过去，轻拍了拍阿驽的背，低声安慰了他几句。
“巫祝大人，你之前提到‘祭湘鬼’，那是什么意思？”长鱼酒端起花酒轻啜了一口，显得饶有兴致。
“意思？就是字面上的意思。以铁链锁住祭品们的手脚，令得他们无法动弹，再将他们扔到水里去喂水鬼。”桑柔用两根手指托住酒杯边缘，有一下没一下地晃着，“不过……我并不认为湘江里真的有什么水鬼。你们想呀，手脚都被锁住了，能不淹死才怪，和湘鬼有什么关系？祭湘鬼这事在我看来实在太荒唐，做不得数的。”
“那、那他们岂不是白白牺牲了？”阿驽铁青着脸道。
“是啊。”桑柔干脆地应道，“我爹也说，湘江里并无什么湘鬼，也没有需要祭祀的鬼神。所谓‘祭湘鬼’不过是个优雅美丽的幌子，他们不过是要借机铲除那些人。”
云樗吃惊地捂住了嘴。“也就是说，他们打着祭祀湘鬼的幌子，秘密杀害得罪过他们的族人。”
长鱼酒慢悠悠地喝着花酒，花香和酒香混在一起，充盈在整个小木屋里，教人心神迷醉。
桑柔点了点头，“很精辟的总结。不仅如此，甚至我觉得，整桩事件就是那些人一手策划出来的骗局，其目的就是肃清那些对空桑不利、对其自身不利的族人。”
桑柔端起手边的酒杯，轻抿了一小口：“或许我不该同你们讲这种事的，我不知道，或许后果会很糟糕，可我现在心里很乱，我……我也不知道该和谁说这些事。长鱼先生，既然你昨天救了我的命，想必心肠应该不坏。”
长鱼酒郑重地朝她拱了拱手：“既然你选择相信我们，我们自然不会辜负你的信任。你刚刚接手空桑大巫祝之位，心绪烦乱实属正常。”
“多谢。”桑柔露出了一个虚弱的笑容。
“喂喂！我们都讲了大半日，祭湘鬼同那桑彻又有何关系？难道他也成了祭品？”云樗急不可耐地敲打着酒杯，“你可不能这样子吊我们的胃口啊！”
“嚯！敢情你还真他娘的把这当故事在听啊！”阿驽没好气地骂道。
“都别吵了，我接着说。”桑柔端起酒杯，放在手中细细摩挲，“云樗，你猜得不错。桑彻被选中了，当了湘鬼的祭品。”
云樗和阿驽对视了一眼，然后不约而同从对方眼里读出了一丝惊恐。
有人打着拯救全族的幌子逼你去死，并且他告诉你，这是大义凛然的壮举，这是英勇无畏的牺牲，你将为这个族的族人做出不可磨灭的贡献。然而事实却是如此苍白无力。
事实上，你的死除了给忌惮者带来快感以外，毫无意义可言。