十二月十二。决战前夕。
悲歌飘到了遥远的战场，风雪无尽。
吴起踏在那披着积雪的黄土地上，猎猎披风飘扬于身后，温润璞玉静静悬于衣襟一角，在风中晃荡。
君子当温润如玉，有时却也免不了行些杀伐之事。须知即便是玉，也要经过鲜血的雕琢方能成就大器，从烈焰与炼狱中煅来的，方能称作真君子。
在他脚下是黑压压的千军万马。
武卒穿上了特制的铠甲，站在队伍的最前端。这支军队将会是他们最后的希望。
而后面成排的兵卒，他们的任务是在正面战场拖住敌兵，替武卒的必杀行动争取时间。换句话说，就是当肉盾，白白上战场送死。
千军万马沉默肃立，竟无人发一言，或是缘于首战的失利，或是出于对死亡的畏惧，或是迫于高台上那个男人的威慑力，亦或是源于他脚边跪着的秦国俘虏，敌方阵营的骑兵校尉。
俘虏的身上没有绑一根绳索，他是自由的。但毫无疑问，这是一种更大的羞辱，这意味着即便他忽然发难从地上弹起来，对于眼下局势也不会有丝毫改变。当然，骑兵校尉也并没有弹起来，他只是屈从地跪在吴起脚边，双目紧闭，似乎已经无颜面对他的国家。
“三军听我号令！”
众目睽睽下，吴起从腰间拔出宝剑，直指青天，慷慨激昂的呐喊声回荡于天地之间：
“秦国虎狼，贪得无厌，犯我西河，屠我良民。大好河山，天奉吾也，延及庶民百姓，遍泽千秋万代！此番虎狼来犯，若吾辈惧死贪生，犹疑不前，无异于拱手赠河山于人，若是可忍，孰不可忍？”
“杀！”
“杀！”
三军瞬间爆发出激烈的呐喊声，将士们举起手里紧攥的冰冷长矛，向主将致以他们最崇高的敬意。
天地间遍布杀伐之气，天地肃杀，恍然间又回到了出征那日阴冷的秋晨。老泥鳅也举起了长矛，随众将士一同呐喊鼓劲。
这一次大概真的有去无回了吧，他会白白枉死吗？还是死得其所？他死后，谁来照顾他娘？
虽然他的内心依旧免不了茫然与苦痛，但这一刻他还是决定忘记一切，全身心融入到这支军队中，融入这场战争中。
“吾闻野语有曰：‘狼不可养，虎不可纵，窃贼不可赦’。秦人残贼，觊觎他人之物，罪加一等，罪无可赦！吾等奉皇天之名，攘除奸凶盗贼，誓死捍卫西河，卫我大魏河山！”
“誓死捍卫，山河永在！”
“誓死捍卫，山河永在！”
将士们抬起长矛，戳向无形虚空，仿佛在绞杀一个看不见的敌人，凶狠而凌厉，带着捍卫河山的勇气与决心。
“杀！”
“杀！”
万众瞩目之中，吴起挥动长剑，砍下了秦军俘虏的脑袋。血淋淋的头颅滚落在地上，被他拾起，并展示给众人。
受了血的刺激，那些有血性的男儿变得更加亢奋了，他们挥动森冷锋利的兵器，口中高呼激昂的誓词。血顺着剑身往下流，染红了积雪，染红了脚下的大地。
“以血祭天，以血祭地！以血祭鬼神，以血祭亡魂！以血祭吾剑，以血祭河山！以血祭生民，以血祭千秋！以血祭不朽之盛事，以血祭万世之功业！”
长剑一挑，“呲啦”一声划开俘虏的皮肤，鲜血顿涌而出。两名将士走上前来，用布帛蘸了他的血，涂抹在巨大的鼓面上。
鼓面猩红。
“咦，好恶心！”云樗厌恶地捂住了口鼻。他虽说仅是站在队伍的最末端，但依旧能够闻到那股呛人刺鼻的血腥味，是他的错觉吗？
献祭完毕。吴起神情肃穆地举起长剑，让底下所有人都能看清楚上面的斑斑血迹。
“明日一战，事关重大。胜则城全，败则城破，百里西河尽归他人，先烈亡魂死不瞑目。尔等皆为义兵，勇猛刚强不可凌，保家卫国坚无惧，勿要使国有所辱。宁可身死，城不可破！”
“誓死捍卫，山河永在！杀！杀！”
“三军听令！凡将军兵士，必英勇杀敌！战端一开，即为死战之时，绝无退路！”
“临阵，将不顾军先退者，立斩！”
“临阵，军不顾将先退者，后队斩前队！”
“敢违军令者，格杀勿论！”
天地有一瞬的肃静。将士们睁大双眼，不敢相信他们爱戴的将军竟会下如此军令。
如此冷酷，如此决绝，是血染的军令，没有为他们留丝毫退路。
孤之过站在高高的山岗上，看斜日西沉，残阳如血。
已经来不及了吗……没有退路了，前进是死，后退亦是死，军队被围困于死亡的山谷中，四面埋伏，进退维谷。既然如此，宁愿选择前进，亦不愿如丧家狗一般死去，是这样吗？
每个热血男儿曾经对自己许下的诺言——宁鸣而死，不默而生，是这样吗？
冷风吹过，如刀锋，在脸上刻下深深的划痕。吴起孤独地立在黄土高地上，任风沙吹散他狂乱的墨发。
行军打仗绝不是儿时的游戏，输了还可以重新再来过。人的生命只有一次。丢了性命，即便再不甘心，也绝不会有第二次机会了。
谁希望自己随随便便像枯叶一样死去？可战场又偏偏是这样冷酷无情的地方，一旦走上战场，就不得不接受命运的审判。
你的命不在你手中，冥冥中自有天意。
如果我死了，我就什么都不是了。不该奢望有任何人记住我，只求在生命走到尽头的那一刻，我能够兑现自己曾经许下的诺言。
吴起抬起头，望向暗沉沉的天空。雪已经停了，晚霞将天边染红。
天高地迥，觉宇宙之无穷，茫茫造化之中，他是多么多么渺小的存在，如毫末之在马尾，米粒之在仓廪，可他却妄图做天地的主人。像大鹏鸟那样扶摇直上九万里，叱咤风云，俯瞰天地，驰骋八荒，出入宇内，唯我独尊，做改变时代的人，做主宰天地的人！
这样的理想……是不是很虚妄？是不是很可笑？
“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容？其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。焉得谖草，言树之背。愿言思伯，使我心痗……”
悲歌飘到了遥远的战场，风沙中有轻细的呢喃私语，仿佛一双温柔的手。
吴起，你真的毫无畏惧吗？他问自己。
不，我畏惧过，毫无疑问，我从未面临过如此棘手的战况。魏国的未来只在我肩上，我怕自己做了错误的决定。
既然如此，你为什么还要站出来面对一切，何不带着你的军队溃逃？
因为我是将军，不是老鼠。
那么，你真的准备好了吗？走上战场，面对敌人，面对未知，面对生死？
是的，我已经准备好了。
我曾年少立志，弃母求学。我曾在孤灯寒夜苦读不辍，亦曾周游列国寻求机遇。我曾泯灭人性杀妻求将，亦曾遭人唾骂苦苦忏悔。
一个人究竟该有多大的勇气，才能起身，挺直脊梁，走很长的路？是什么给予我这样的勇气？
为了理想，我舍弃了生命中最重要的两个女人。从炼狱中脱出，从烈火里煅来，从薄冰上履过，方才颤颤巍巍走到今日这一步。
我已无所畏惧。
“铮——”
琴声铮铮，如宝剑嗡鸣，如马蹄隆隆，踏碎霜晨月。素萱娘优美的梵唱在天边响起。
“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容？焉得萱草，言树之背。愿言思伯，使我心痗。”
将士们的错愕仅持续了短短数秒。咬了咬牙，仿佛下了某种决心似的，他们抬起头，以坚定的眼神凝望天空，眼中闪着不服输的光芒。
不退就不退！谁在乎？懦夫才后退！懦夫就该死！懦夫就该死！
他们举起长矛，齐声高呼：“千秋功业！万世不朽！”
“千秋功业！万世不朽！”
“血祭河山，山河永在！”
渺小如我，亦想成为天地的主宰。如此，是不是很虚妄？
老泥鳅紧攥长矛，竟因激动而流下了热泪。
他才不是懦夫！他才不会后退！他是要守住魏国河山的，他是要建立千秋功业的！他会勇敢的！
“若车不得车，骑不得骑，徒不得徒，虽破军皆无功！”
“谨遵军令！”
“所谓绝处逢生，人只有被逼到绝处，才能爆发出惊天的信念之力，颠倒阴阳，转动生死之轮。生与死，原来是这样转换的。”云樗喃喃道，“原来天地间最强大的力量，竟是一个人的信念与勇气。”
“小与大，同样是这样转换的。”长鱼酒补充道，“我从没觉得这些士兵如此伟大过，今日算是开了眼界了。”
“师傅要我下山历练一趟，原来是有他的用意在的。若非亲眼瞧瞧这尘世，我对大道的理解也将永远停留于浅层。”云樗仰起头，看着高岗上握剑的吴起。
“多么可贵，又多么心惊，这回，我算是领教了……”