“杀——”
恍惚间，长鱼酒听见外面有兵戎交战声，不由浑身一个激灵。那冰冷铿锵的金属声，将他从梦境拉带回现实。
“怎么？又打仗了么？”太阳穴忽地一跳，他睁开惺忪睡眼，撩开帐篷一角向外看去。
自三日前魏军大败于封火桥以后，秦军便愈发嚣张了，三番两次来魏军地界挑衅，好在都给打了回去。双方小打小闹，倒也未闹出什么大乱子来。
“没呢，你看看清楚，是武卒在操练呢。”云樗伸了个懒腰，一骨碌从被子里爬出来。天蒙蒙亮，几丝微光透进营帐。
“他们都起得那么早，我们哪能这个点还赖在床上呀！”云樗道。
“这就是传说中的武卒？”
长鱼酒看着外面冒风雪操练的士兵，每个人身上都套了上、中、下三副甲，头上戴一重盔，肩扛长戈，腰挂重剑。每个人都带五十支箭，在身体承受如此重负的情况下，手持长矛进行一对一交战。这样的训练方式，当真是严酷到了极点。
“我们最后的希望是吧……”他叹道。
“算是吧。”云樗打了个呵欠，随口道，“据说武卒里每人都能双手拉开十二石的硬弓，打起仗来个个都是不要命的主。不过别看他们平日训练严酷，拿的俸禄可高着哩，若是立了大功，讲不定还能封爵呢！”
“哎……养兵千日，用兵一时，依眼下的情形，吴起那样做也是迫不得已。”
“倘若武卒这一次偷袭失手，那对我们将是雪上加霜，可能就再无翻盘的希望了。所以这几日，武卒的训练强度比以往大了不少，每天早上这个点就得起床了。”
“那也没办法。”长鱼酒无奈地叹道，“他们要肩负重大的责任，不吃点苦倒说不过去了。只是那寻常兵卒看不见，还怨声载道地咒骂他们，羡慕他们不必白白上去舔敌人的刀刃。”
“你，没吃饱吗？力气大一点！”
“你们，矛抬起来一点，这样能刺着谁啊？要快准狠，你们的矛是用来杀人的，不是官家弟子舞枪弄棒的炫耀！不许给我看到多余的动作！”
“去！绕桩三十圈负重跑！”
就看见孤之过一个个士兵挨个巡视过去，简直严苛至极，不放过他们一点偏差疏漏。
“跑快点！跑最后的再加二十圈！这种速度，岂能攻其不备出其不意，不被敌人偷袭就该庆幸了！”
“哎……为了训练这些卒子，孤护军每日也要起这么大早，真是难为他了。”云樗叹道。
“只剩下两日时间了……”长鱼酒望着灰色的天空，神色茫然又坚定。
凛冬才刚刚开始，两日后，阴晋城下将会是一场决定生死的恶战，胜则城全，败则城破。城破则西河沦丧。
假如最后的最后，这支军队依旧无法逃脱失败的命运……那他便扎入泥土之中，追随他们一同远去……
桑柔倚在玉阑干上，轻托香腮，望着城里银装素裹的雪景发呆。
战败的消息传到了都城，禹王城内一派惶恐，人人自危。大街小巷敲着沉闷的锣鼓，将战败的消息扩散到千家万户。禹王城尚未出先君丧期，本就一派萧索凄凉，战败的消息一来，无疑又是雪上加霜。
整座城变得更加枯寂了，比坟场还要凄凉三分。
雪飘落下来，染白了大地，压弯了树枝。桑柔伸出手，接了一片雪花拊于掌中把玩，雪顷刻间化为一滩水，从指缝中流走了。
战败的消息已经传遍禹王城的大街小巷了，这么多时日，她却连一封书信都没收到，都不知道他们怎样了。是否安好？是否很难过？是否受伤？是否还活着？
她呆呆地凝望着雪景，茫然无措。身躯虽在此，心却早已飞到那遥远的西河战场去了。
桑柔垂下眼眸，轻声叹气：“哎……若我能与你共赴前线并肩作战就好了，谁让女子不得上战场，只得在这冷得发慌的禹王城里等你回来了，好生没趣……”
“上战场？有趣！你一个女子竟想上战场？”一个妩媚的声音在身后响起，带着几分戏谑。
桑柔猛地转过头，便见那妖娆明艳的女子侧卧于锦织榻上，一双狭长美目半眯着，纤长的睫毛微微颤动，似斑斓的蝴蝶。
“你什么时候来的？”桑柔皱眉道。
“自伯之东，首如飞蓬，岂无膏沐，谁适为容。我来了很久了，只是你想心事想得太投入，才忽略了我的存在。”素萱娘侧着头，兴致勃勃地打量着她。
“没办法的，这世上有很多事，都是无可奈何的，小妹妹，尤其对一个女人来说，很多事情除了被动的等待，别无选择。”
“哼！这种鬼话，留着跟其他女人说吧，我才不信这个邪！”桑柔冷哼一声，不悦道，“我不是一个有耐心的人，不喜欢等待。他遇到麻烦了，我希望能够帮助他，与他并肩作战。”
“可事实上你的希望是空的，不是吗？”素萱娘悠闲地品着香茗，娇笑道，“眼下除了待在城里，你别无任何选择。继而你会发现，不管你有多爱么他、在意他，很多事情你也只得默默站在他身后，凝望他的背影，却永远无法站在他身边，与他携手作战。”
“我不相信！”桑柔咬唇道，“这一次我没能陪在他身边，只因女子参军多有不便，但往后他若再遇到大风大浪，不管这风浪多汹涌多猛烈，我都会陪他去闯！我绝不甘心只是一辈子站在他身后，默默注视他远去的背影，我想要陪在他身边，和他并肩作战！”
素萱娘低下头，黯然敛眸道：“这一次你做不到，往后也做不到，小妹妹。我便是经历了太多所谓的‘这一次’，方才领悟到在这个男人当道的天下，我除了认命地等待，别无选择。有时想想，自己虽流落风尘，身份低贱，却比寻常女子不知要好上多少，至少……我还可以不受男人支配，随心所欲地活着。”
“不！”桑柔一撩头发，将发梢上的积雪簌簌抖去，“正因为这世上的女人太懦弱，甘于被动，甘于等待，才会认命地被动，认命地等待。说到底，是女人自己困住了自己，你明白吗？这就好比木匠在雕刻出一座羚羊木雕前，心中总是存在一只羚羊的模样。尘世就像一面铜镜，充满各种暗示，你相信自己是怎样的人，你就会在镜子里看到怎样的自己。女人倘若相信，自己注定一辈子蜷缩在精巧的阁楼里，那她就真的一辈子也走不出去了。”
她望向窗外飘零的雪花，神情坚定。
素萱娘叹了口气，眼里流露出复杂的情绪，继而又端起香茶，细细品啜。
“我也曾如你这般幻想过，能一生一世陪在他身边，执子之手共度难关。直到后来我方才意识到，有些人野心太大，一辈子都抓不住，也就只能多瞅他两眼，权当作是个念想。乱世中的女人就像无根的浮萍，能有个安身之所便万分感激了，还当存有何种妄想呢？”
雪落在梅花上，静谧无声，但闻幽幽馨香。
桑柔翩然一笑，仰靠在窗棂边轻声道：“可我并不会安稳，不是吗？他不在身边的那些时日，我一刻也不会感到安宁，他不在的那些地方，永远都不是我的安身之所。他去哪里，我也去哪里，不怕粉身碎骨，但求一世安心，你说呢？”
素萱娘盯着茶盏，沉默不语。许久，她笑着摇了摇头。
“你笑什么？”桑柔蹙眉道，“只有这样，才算得上为自己活过了，不是吗？”
“是啊，你说的不错。”素萱娘笑道，“人在未入世修行以前，有些想法倒是意外地清明，可当他们滚进尘世的泥潭里去了后，竟又渐渐将这些想法淡忘了，于是他们沦落成了没有想法的庸人。怪他们自己！你很有勇气，这勇气不是乡野莽夫的，希望你能好好保存这份勇气，别让它跟雪一样化了。”
“谢谢，我会的。”桑柔平静地应道。
“不过小妹妹，还是奉劝你一句，这个天下男人当道，女人充其量不过是点缀品，是戏台上的小角儿，在史书上留不下一笔墨迹。小妹妹你太倔了，会把自己弄得遍体鳞伤，有时候恬淡些，安于生活，倒也也不失为一种智慧！”
“多谢奉劝！”桑柔重新转过身去，趴在窗棂上欣赏雪景，“可我不怕受伤。”
她接住一片雪花，用力握在掌心：“我怕的不过是失去他。”
素萱娘无奈地叹了口气，望着桑柔高挑纤瘦的背影，眼波流转间思绪纷飞。
“给我弹首曲子吧。”桑柔道，“你不是琴弹得很好吗？这禹王城沉闷得快要窒息了，不如你弹首曲子给我解解闷？”
素萱娘讶异了一下，挑眉轻笑，“按规矩说，你一没给钱，二又不是这里的客人，我自然没有必要弹给你听，不过今日凑巧，我心里也挺闷的，便宜你喽！想听什么？”
“你们中原的曲子我不太熟，随你弹什么。”
素萱娘笑了笑，将琴摆好，随即深吸一口气，纤纤玉指将琴弦拨动如飞。
“伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也执殳，为王前驱。”
“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐？谁适为容！”
“其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾。”
“焉得萱草？言树之背。愿言思伯，使我心痗……”