清廷的满人权贵原想忽悠三国出兵平叛，但他们还是大大的低估了三国朝野对于西北回乱的反应速度和力度，自崇厚与三国代表会谈不超过2个月，1866年1月6日，三国的使团船队和派遣军先遣队已到山东外海。
两艘金州水师营的快龙船正在此地巡逻，这对于清廷水师是破天荒的大事，因为自乾隆之后，军备废弛，水师更甚。尤其在第二次鸦片战争以后，清廷的脆败更让清廷沿海水师基本失去了训练的兴致，加上从上到下的吃空饷，各船人员配备不齐，数月不出一次海。
但这次不同，自从清廷定下与三国建交进而借兵的决议后，兵部严令天津水师和金州水师，每日需派船巡航，以期遇到三国船队，引领其至天津与海州，使三国使臣和三国客军上岸。兵部的命令使得两地水师怨声载道，没奈何只得拼凑水手，选择状况较好的快龙船出海，希望早早遇到三国船队，摆脱这个苦差。
远远看到三国兵舰，两个哨官大骇，以为是洋鬼子又打过来了，两人心下暗暗叫苦，投降吧不愿，跑又跑不掉。一名眼神甚好的小兵自小识得几个字，看到其中有的船上大旗上的“宋”字，赶紧告诉自己上司，不是洋鬼子，而是上官严令必须遇到的三国船队，我们发财了，很可能还要立功呢。
原来两处营官深怕手下这些兵油子不尽心，故而设下重赏，发现三国来船全船加一月全饷，要不然这些兵油子才不出力巡航呢，即使出海也就找个地方避风，到时回航就是。听到小兵说可能是三国船队，两个哨官忐忑不安的趋近一看大喜，果真苍天有眼，终于让我们遇到了。
在赏金的刺激下，全船拼全力划桨，可恶的老天今天风向不对（刚才还大呼苍天有眼呢），只好辛苦一下弟兄们了。实际三国船队早就发现两艘快龙船了，赶紧下令减速，与其会和。
两艘快龙船赶到船队附近，两下喊话沟通后，正是三国船队，令其靠近，让两名哨官用悬梯爬上了最大的军舰。这艘军舰是唐国的魏国号战列舰，舰长是唐国海军上校陈明真，参加过惩罚秘鲁的战争，这次被唐国派出，担任使团的坐舰，在冲绳以东海域会和了宋明两国船队后，其他两国使臣上了这两艘船。陈明真在舰首甲板接见了两位哨官赵三平和张次苟（原名张二狗，上官的师爷嫌弃其名粗俗，为其改名），知道是清廷金州水师营的迎接船只大喜，在请示了舰上上官后，命每人打赏4块银元（其时外国银元已在中国流通，三国与欧洲各国的交往中也知道了这一点，但三国早就发行金本位纸币，为方便在清廷贸易所以在出发前临时赶制了一批），让其派人分别引领使船及军舰前往目的地。赵三平和张次苟没想到还有意外之财，赶紧磕头谢恩。陈明真见其奴颜婢膝的样子不喜，脸色转阴，吩咐两人，把两船挂在船后，分头前往天津和海州。
三国这次前来的船队规模庞大，鉴于现在海上各国的装备实际，除三国各出一艘战列舰作为使团坐舰兼震慑清廷及各国外，，其余均为巡洋舰，为三国运输船队护航。其中宋国巡洋舰4艘，明国巡洋舰4艘，唐国巡洋舰6艘，三国补给舰7艘，运输船120艘（运载唐国陆军师一个，师长王传讯少将，明国陆军旅一个，旅长常思贤准将，宋国陆军团一个，团长高振上校，并另有唐国两个，宋明两国各一个共四个工兵营，陆军兵员共31500人，陆军总指挥为唐国施存礼中将）。
话分两头，遇到两艘哨船后，三国船队分成两支，一支由三国的战列舰和各一艘巡洋舰、两艘补给舰、三艘运输船在赵三平的引领下赶往天津，其余船队在张次苟的引领下赶往海州，与滞留在海州的前期人员会和。
在前去天津的途中，又遇到天津水师营的一艘快龙船，见被金州水师营的同行拔了头筹遇到了三国船队，哨官李大有郁闷异常。陈明真见此情形赶紧安排打赏，与金州水师营的赏格一致，李大有才转忧为喜，将快龙船挂在军舰后前往天津。
到了天津码头，陈明真又送了不少三国小特产给两位哨官，赵三平欢天喜地的率船离开，李大有则去上报营官。营官自知自己级吗不够，积极赶往三口通商衙门，禀报崇厚迎接。崇厚得信大喜，这三国的正式使臣和援军来到，自己的功劳可是扎扎实实的了。在问及来的使臣什么职位时，营官不知，骂了声蠢材赶紧排出仪仗出迎。
到得码头，看到三国船队正在卸船，已有部分大车赶往原法租界，派遣随从一问使臣规格，吓了一大跳，一面赶紧派人快马去京城汇报，一面递上名帖，硬着头皮请人通报。
崇厚之所以如此，因为三国这次派来的建交使臣规格太高，为表重视，三国派出人员除当管的礼部官员外，还有三国三位陛下的亲弟，三位亲王（唐国鲁王傅士勤及王妃莫清涟、明国郑王李青安及王妃常思馨、宋国秦王林平和及王妃周依兰）和唐国次相，济阳伯杨师德（字青山）以及唐礼部侍郎加尚书衔、咸阳伯欧阳震（字景天）、宋参知政事桂林伯赵成峰（字行山）及宋礼部侍郎加尚书衔孟繁昌（字正文）、明内阁次辅临沂伯冯九如（字言顺）及明礼部侍郎加尚书衔秦真水（字怡和）等高规格成员。以上几位，任何一个都要高于他，要是依着满清的礼仪，他是要下跪行礼的。所以递上的名帖是用最大的字写的，依足了下官拜见上官的礼仪。
等了没一会，欧阳震、孟繁昌、秦真水在姚振绪、郑天文的陪同下下船，姚振绪给双方介绍后，崇厚上前给三位大人行礼，欧阳震对崇厚说道：“地山老弟前来亲迎，我等深感盛情。不过三位殿下有些乏了，并且三位娘娘更是困倦，几位大人正在船上陪三位殿下叙话。原法国租界虽已交付我方，但房屋较少，不能供贵人歇息。烦请地山老弟安排一下馆舍，供贵人歇息，不知可否？我等不胜感激。”
崇厚一听，船上几位贵人不愿见他，这也难怪，他这样的小官怎能直接拜见这样的贵人呢，不过不见也好，要是见了，光磕头还得好一会呢，至于之前姚振绪所说的不行跪礼之说，怎能当真。至于安排住处，诺大个天津，太简单了。上次法夷自从把租界交给三国后，把一直霸占的行宫望海楼也给腾出来了，自己另行觅地安置领事馆。前几天刚把望海楼收拾好，正好给几位王爷、娘娘安置，至于几位大人，天津还能缺了住处，想到这，赶紧安排随从去找天津知府张文藻，令其为三国使团其他成员安排几处馆舍。安排完随从去找张文藻，对着三人道：“三位大人，贵人的住处早已安排妥当，几位大人的住处，我等进城即可入住。下官官小位卑，就不去拜见贵人及几位大人了。下官接到消息，就安排信使前往京城汇报，不日朝廷将派出大员来迎接贵人及各位大人。烦请大人请几位贵人下船，前去宿处歇息。且下官已略备薄酒，请几位大人赏光，下官好向几位大人请益。”
三人看到崇厚的做派，看来对这些迎来送往几位在行，从上次姚振绪回国所言，这清廷全是一片末世气象。三人心下暗自摇头，不过在平叛和移民上，需要清廷的地方还多的很，倒也不至于得罪他。三人对视一眼，欧阳震对崇厚说道：“地山老弟的好意我们心领了，酒席就不必了，来日有空，再与老弟叙话。我等这就去请贵人及几位大人下船，劳烦老弟引领，前去宿处。”
崇厚一听，连酒席都省了，这样也好，接待还是等京城来的大人们办吧。想到这躬身对三人道：“全听大人吩咐，下官这就为各位先导，前去宿处。”
………
第二日一早，崇厚派来的信使风尘仆仆赶到了军机处，军机处的章京得知来由后不敢怠慢，赶紧派人带信使前去太和殿（现在正举行朝会）。殿门外礼部侍郎见到信使，询问情由后立即求见。进殿后礼部侍郎把崇厚来使带来的消息说完后，满朝权贵大喜。因为三国派出这么高规格的使臣前来，肯定不是对清廷不利，如果喊打喊杀，用不着这么高的身份，看来前朝汉人后裔建立的国家还是华夏做派。这样就好办了，立时停下此前的议题，商量起对三国的接待。
其时满清已入主中原200余年，虽然文明倒退、科技停滞，但是礼部的礼仪还是一点问题没有的。自从道光年间，洋鬼子把礼部从事外交的程序冲击的一塌糊涂，弄得礼部大臣们一听说洋人就直打退堂鼓。现在好了，三国均是汉人所建，应是通晓礼仪，应该不会如洋鬼子那样蛮横（虽然他们比洋鬼子还强）。在一片轻松的气氛中，大佬们定下了迎接人选：恭亲王奕、礼亲王世铎、醇亲王奕譞，加上军机大臣文祥、宝鋆、李鸿藻（其时李棠阶已去世），曹毓瑛有病不宜远行在京留守，礼部尚书倭什珲布、万青藜，加上应招进京的曾国藩、李鸿章、刘坤一。
1866年1月10日，满清以难得的高效率派出了以恭亲王奕为首的迎接使团，前往天津。