老人爱回忆过去。往往独自一人笑，独自一人默默地流眼泪。丘西借钱还王医生的举动，点燃了赵桂芝痛苦记忆里的油灯，照亮了那间不曾开启的黑屋子，坐在那里一动不动了，伤心伤神回忆往事。
记得赤北空山大旱第二年（1982年），老百姓基本揭不开锅。金家日子更是雪上加霜。张英坐月子，金国安要参加高考。学校收高考费，金国安为了节约几个车钱，从一百多里县城走路回赤北空山，太阳还剩竹竿高。赵桂芝事后才知道。天黑之前，必须要筹到钱，第二天天一亮，金国安就要进城报考。现在就是卖猪卖牛，也来不及了。赵桂芝和二儿子金国泰在村里四处借钱，走了好几家都没能借出来。后来，牛贩子杨奎借给了他们。能借到钱，因为杨奎老婆娘家叔伯死了——前去奔丧，要是他老婆在家，钱是万万借不出来的。
说来也巧，赵桂芝母子刚出杨奎家不远，他老婆从外面小跑步回来了。说夜里梦见拉一地屎——家里必丢财。连夜连晚跑回来了。还没放下身上的花篮（背篼），那双死鱼眼就紧紧地盯着男人的脸，上气不接下气的问道：
“赵桂芝母子来咱们家干啥？”
杨奎是赤北空山出了名的耙耳朵，老婆叫他往东，他不敢往西，老婆叫他打鸟，他不敢打飞机，毕恭毕敬的好好先生。好好先生长得精瘦，一双小眼透着机智，头发梳得整齐水亮，活像走在鬼子队伍里的汉奸；好好先生平常喜欢穿一件蓝布长衫，更像厂里的技术工人；好好先生是乡里出了名的牛贩子。他要是盯上谁家的牛，变着把戏要搞到手。
村里马大爷家养了一头大黄牯牛，长了一身结实的肉，曾经来了好几波贩子都没买走。但是，好好先生买出来了。他先是站在马大爷院门口，盯着牛看了大半天。估摸黄牯牛能杀多少斤肉。什么牛皮，牛蛋，牛鞭，牛蹄，牛筋，牛心，牛肺-----，总笼统值多少钱，再测定最近半年牛市是涨还是跌。涨，能赚多少钱，跌，要少赚多少钱，绝对不能赔了。好好先生决定与马大爷展开一场持久战。
请不要马马虎虎看杨奎这个人。他的外表虽然长得不大引人注目，但是他的内心长得相当仔细。对马大爷手里的牛约是估摸好了。譬如牛鞭卖给谁，牛蛋蛋留给谁，牛心卖给谁………。都有了哈数，就装出一副满不在乎的样子，神兮兮、吊儿郎当的走进院子，眼睛始终没离开那头黄牯牛，心里乐开了花，但脸色不大好看，也就是表里不一。心里想得发烧，外表却冷漠得冒气。打出一副爱卖不卖的意思。站在马大爷旁边，摆出一副没大没小的样子，夸大其词的故意问道：
“马大爷，你这牛是苞谷花了吧？（上岁数的牛）”
马大爷不会转弯抹角，是个直肠子。便随口回道：
“刚刚圆口（成年）。”
“这人长到一定岁数就不长了，反倒是越长越小，越长越不讨人喜欢。这牛也一样，越喂越讨人厌。你别越喂越小哈，到时候就卖不起好价钱。”
杨奎说这话的时候，总算正眼看了看马大爷。意思是说：“你看看你，老了不中用了吧。”随手从左衣兜里摸出一支工兵烟。是想给马大爷一只，又不想给马大爷一只，那别扭的死样子十分讨人恶心。他是担心买卖没达成，还搭进一支香烟，实在不划算。生意人，就是十个字：计较、混蛋、算得天衣无缝。右衣兜里喜鹊烟就更没舍得拿出来。
“瞎说，我这牛长得正旺呢。”马大爷一边说，一边把手里的旱烟杆举高了一点。表示喜欢这个带劲儿的，不稀罕他的工兵烟。
杨奎极快的收回烟，赶紧叼在嘴里，燃起狠狠地吸了一口，一边吐烟雾，一边摇头，一边一惊一乍的断断续续说了三句话，一只香烟也刚好吸完。他说：
“这牛现在能买个好价钱；一般人出不了这么高的价；错过机会就不好卖了。”
马大爷差点被杨奎这三句坑长的话憋过气，就极其不耐烦的问道：
“你想给多少钱嘛？”
杨奎等的就是这句话，但是，他始终不说价。把钱看得狗屁不值。一个健壮的人怎么和一个庄家老汉说钱呢？他觉得在马大爷面前提钱太见外了。于是，云山雾绕的回道：
“我们是同油盐场的人，抬头不见低头见，我不能让大爷您吃亏。您要是吃了亏，旁人会跳起来骂我杨奎不是一个东西。”
憨厚的马大爷把烟斗含在嘴里，做了个手势给杨奎看：
“前几波给我这个数我都没舍得卖。”
其实，马大爷是想告诉杨奎：”他的牛很棒”。没想到他这个举动把底露给了杨奎，还沾沾自喜。
杨奎心里有了数，按耐不住心中喜悦，就绕着牛转来转去，嘴上却说这也不好那也不好，一身的牛毛病。按他的意思，马大爷把牛白给他，他还要考虑是否接手。
牛是有灵性的畜生，知道杨奎是个贩子，就抬起头，把眼睛睁得溜圆，用余光盯着杨奎的身影，摆头摇尾，鼻孔里发出呼哧呼哧的响声，表示抗议，同时提醒马大爷：“不要上当受骗。面前这个人，是只狐狸。”
杨奎在牛头处停下脚步，猛吸两口刚燃起的喜鹊烟，用李莲英的腔调说道：
“他们给你不少了！”
然后往四周看了看，继续说道：
“我只给您这个数。”
他伸出一只手，做了一个非常漂亮的手势，眼睛却一直盯着肥壮的黄牯牛，心里走着马大爷看不懂的路数。
“不卖，我再养养，卖也不卖给你。”马大爷的心好像被杨奎的手势戳穿了，痛得没了说话的力气。
马大爷说不卖，杨奎也没说其他话，只是绕着牛又走了一圈，顺着牛屁股方向走出了院门。
一星期后，杨奎牵着一头牛，朝马大爷兴高采烈走过来。马大爷正在地里锄草。杨奎看了看自己的牛，又看了看马大爷拴在一块空地里的牛，远远的喊道：
“马大爷，快来，快来，我用这头小牛跟您换，再补些钱给您，怎么样？”
马大爷撂下手里的农活，从地里走出来。学着杨奎的样子，围着牛顺转了一圈，又反着转了一圈，看了看前山和后山（牛头牛尾）是否长得开，又看了看杨奎，没看出他肚子里的鬼点子，就捻着手里的旱烟再没说话。杨奎也不说话，吧嗒吧嗒抽着烟。看他表情，就是等到来年打春，他也不准备开口说一句话了！
人还是马大爷这样的庄稼汉实诚。他熬不过杨奎只有认输，便开门见山的问道：
“大兄弟，您能补多少钱？”
好好先生没正面回答马大爷的话，就绕着圈子云山雾绕的说道：
“我这牛下地能耕，进田能耙，能推磨拉碾，还是嫩口（年轻），当菜牛杀了可惜；如果有个勤快的人喂养一年半载，又是一庄好买卖，又要争一坨钱，多巴适。”
“别整那没用的。说一千道一万，你能补多少钱？”马大爷有些不耐烦的大声问道。
杨奎想了又想，磨叽了又磨叽，话到嘴边又咽回去了，做出很为难，很痛苦的表情。他真不忍心在一个老大爷面前提钱。说钱太庸俗了。他羞答答的从左衣兜里摸出一支工兵烟，放在鼻尖翻来覆去的闻，瞎磨时间，就是不启齿！马大爷见他一副死德行，就再没心情下地干活了，解开树上的牛索，朝自家院子走去。
马大爷要走，杨奎并没有惊慌，也没有挽留马大爷再谈谈的意思。因为他是来试探马大爷的，万一走狗屎运呢，马大爷答应了呢，岂不赚一坨大钱。他不慌不忙地说道：
“我出这个数。”
手势在怀里显得特别渺小，特别别扭，就像小偷的手那么利索，缩回去了。说“我出这个数”的时候，他的眼睛望向马大爷回家的反方向。
“杨奎，你和你的牛加起来也没有我的牛值钱------。”
马大爷一边气冲冲的往家走，一边回头骂杨奎。具体骂了什么，听不清楚，窃听里也没有记载。杨奎望着马大爷的牛甚是喜欢，望着马大爷的背影伤透了心。
买卖人，不被人谩骂是不可能的。杨奎习惯性的走开了。
大概过了一个月，赤北空山种完小麦。杨奎在前面走，后面跟着一头老母牛和小牛，朝马大爷家走来。母子都很瘦，但皮毛很光滑，都是杨奎捣的鬼。他把老婆的木梳沾上水，把牛毛梳理得顺顺的，又煮了小米拌麦麸，吃得母子肚儿圆滚滚的，尤其那小家伙，鼓着个肚子显得特别可爱。
杨奎把母牛拴在马大爷院外一块空地上，竖起耳朵听马大爷家牛铃，情不自禁的笑了笑，又摇了摇头，放心的坐在一个石头上，既不叫马大爷出来谈谈，也不进院子坐坐，而是点起一锅烟吧嗒吧嗒吸。这次，他吸的是旱烟。旱烟味儿浓烈。烟民们说好旱烟二里地都能闻到香味。一团青烟在他头顶盘旋，弥漫在房前屋后。果不其然，马大爷顺着烟味儿跌跌撞撞走出来了。杨奎见状，一趟子跑到院墙后，躲起来了。马大爷出院后，盯着母子不停叫嚷：
“砍脑壳的，是谁把牛拴在我家门口的？日他个仙人板板，咋那么不懂规矩？龟儿子，格老子曾心过意不去么？”
马大爷一边骂，一边往四处望，见无人，就打量起眼前这一大一小圆滚滚的牛。牛是庄稼人的最爱。牛的肥瘦，可以看出主人是否勤快；但眼前这一大一小，他真没看出它们的主人是谁，就一脸纳闷。
小牛吃饱肚子不再寻食，就这里闻闻，那里看看，也不差生，摇头摆尾走到马大爷面前，甚是可爱。杨奎见时机正好，提着裤子从院墙后走出来，笑嘻嘻的说道：
“莫骂，莫骂，我的牛，我的牛。”
马大爷冲杨奎喊道：
“杨奎，你不是个东西，咋把屎尿拉在院墙外呢？”
老人的脸阴沉得可以拧出水来，眼睛鼓得拳头般大小，恨不得一拳头锤死他。
“我给那棵小树浇浇甲肥，”杨奎指着小柏树说，“一般我是憋回家浇在自家菜地里。今天我额外施恩，助你一背之力。山大有柴烧，树大好使木。眼前这一大一小，你看见没有？你就是未来的养牛专业户。”
好好先生云里雾里说了一堆话，把马大爷整懵了。那头小牛还不依不饶的围着马大爷转。以前是人转牛，现在是牛转人，别有一番情趣。小牛的身子在马大爷腿上蹭来蹭去，蹭得庄稼汉一脸的高兴。马大嫂听见院外有人说话，就跟着出来。看见杨奎就一个干哈哈笑，一脸皱纹冲着杨奎说道：
“这不是杨兄弟吗？站在外面咋回事？进屋喝茶说话。”
她一面招呼，一面给杨奎让出进屋通道，显得非常热情。
杨奎高兴得手舞足蹈：
“马大嫂，我就不进屋坐了，这一大一小，肚子里还包着一个，”他指着母牛圆滚滚的肚子，继续说道，“来年春天就要生，就是三头牛啊！”他伸出三根指头，在马大嫂眼前晃，一副菩萨心肠，又急忙补充道，“您们要是跟我换，几年后，保证成赤北空山养牛大户。”
说话间，那头小牛就围着一身葱香味儿马大嫂蹭。蹭得老妇乐呵呵的。马大嫂看了看杨奎，又看了看那头老母牛，又摸了摸身边小牛头，回头望了望自己家牛棚，目光最后聚集在老头子脸上，带有极大讽刺意味的说道：
“养那么个大牯牛，吃的不少，就是不下崽子，跟你们这些男人没什么区别，白浪费草料。”
马大嫂一席话，把老头子的自尊心伤透了。马大爷就壮起胆子问道：
“大兄弟，你说咋换？”
“两头换一头。”
“不行！绝对不行！”马大爷不高兴地回道。
“您说咋换？”杨奎非常有诚意的问马大爷，眼睛却看着马大嫂。
“你得补钱。”
“补多少？”
“这个数！”
“太多了。”
“那就算了。”
“少点行不行？”
“一分都不少。”
“各让一步。”
“没法让。”
“不要一锤子整死嘛，松点点。”
“莫法，一点点都莫法松。”
“你也是仗着手里有货往死里要，总得给我一条活路。”
“给不起这个价，那就免谈。”
马大爷不依不饶的转身要走。这一次，他转去杨奎一脸的得意。杨奎知道这是他最后一招了：只许成功不许失败。这是他从一个小学生那儿学来的一句话。他对着马大爷的后脑勺大声说道：
“亏吃在本村人手里，我也甘认倒霉，还好肥水不流外人田。成交。”
杨奎假装舍不得，假装吃亏，假装大人大量，嘴里还一个劲儿发出啧啧声，摇头晃脑表示吃了大亏的模样。其实心里乐开了花。他一大一小补了二百块差价，换来了一头威风凛凛大黄牯牛。牵着黄牯牛就去县城，杀成肉，净赚五百多块。这就是杨奎，这就是赤北空山牛贩子。只要他能赚到钱，变着把戏买卖。
杨家一个会扒钱，一个会攒钱，天生一对，地造一双，配合得天衣无缝。他老婆王林很不耐。是赤北空山出了名的铁公鸡，嗜钱如命。一件黑底白花衣服，一年穿到底，头发像蓑衣一样披在肩头上。为了发家致富，没时间打理。一双死鱼眼白多于黑，没有灵气，嘴大得像河马的嘴。这女人身材十分魁梧，走路时咚咚响，两个巨峰上下蹿动，宛如钱塘江涌起的波浪；屁股又宽又厚，一只手可以拧起一头小牛，吹一口气，赤北空山要刮起狂风；阎王爷见了她，也得躲着走；夫妻要是干起仗，杨奎绝对不是她对手。两女儿小学未读完就忙着帮家里养猪养牛，为的是钱不出户。她说：
“姑娘要嫁出门，不能赔了女儿又赔钱，送她们读书就是三赔。”
这就是赤北空山一个聪明能干内当家的小算盘。所以，杨奎家的日子过得像官爷家的日子，相当滋润。
一双胶鞋打了数个补丁，慢慢靠近杨奎。就像两条五步蛇靠近他一样。看那架势，王林要上前揪他的耳朵。其实，杨奎并不怕老婆揪耳朵，他真正害怕的是那狮子般的吼声。吼得山崩地裂，吼得屋顶瓦片翩翩起舞，吼得赤北河水咆哮不止，吼得老鼠七巧出血，太可怕了。夫妻相处了大半辈子，不习惯也就习惯了，不舒服也就舒服了，包容一切，家和万事兴。万一吼叫吵着邻居读书孩子，那就不好了。邻居围过来看热闹，心里就更不得劲了。谁不希望自个儿家庭团结和美呢？
杨奎见势不妙，气冲冲的回答道：
“孩子高考，急需要钱，我就------。”
他话还没说完，王林已经出了院门，朝金家一路跑来，嘴里还骂骂咧咧的。杨奎跟出来，站在院门口大声喊道：
“你要干什么去？”
声音飘在空气中，就他自个儿听见。
杨奎狠狠的跺地，跺不出个所以然，回屋取了那件蓝布长衫，披在身上，朝金家一路小跑步。
金国泰母子后脚进前门，杨奎老婆前脚就进了他们院子，站在院坝中间，放起高倍喇叭，吼道：
“赵桂芝，你们读你们的书，跟老子二分钱的关系都没有。趁老娘不在家，来哄骗杨奎，真他妈的混账，快把钱还给我！”
听到声音金国泰就从屋子里走了出来。没等他说话，王林的嘴像机关枪又是一阵扫射，把蚊子，苍蝇打死一地，弄得满院子火药味。王林的声音是出了名的大。加气愤，加狮吼，加对穷苦人的咆哮，那就是晴天响雷。一阵风吹过，头散开来，宛如吸人血的魔鬼。
邻居们听到吵闹声从四面八方围过来看热闹。有幸灾乐祸的，有交头接耳的，有指手划脚的。村子大了，什么人都有。金国泰虽说性格温和，不多言语，但忍耐也有限度。尽管自己穷苦潦倒，但尊严和反抗是每个人与生具有，只是承受度量大小不一样罢了。金国泰的脸涨得通红，一脖子青筋，看样子要上前与王林好好说道，不知什么原因，他压低了声音，又不知什么东西束住了他的手脚，他没有在女人面前指手画脚，站在前门屋檐下，一脸尴尬，一脸难过，憋得满脸委屈。他慢慢向王林靠近，两人相距有五尺，他才小声说道：“我给你杨奎写有借据。再说，谁家没有个急？你不借我钱，还你便是，没必要吵嚷。”
咆哮能惊飞麻雀，却不能解决问题。往往具有说服力的恰恰是轻言细语。就是这些轻言细语，才钻人心窝，才人反省。看热闹的人只有安静下来，才听得见金国泰的细语。也就是这个大男人小声音，让赤北空山走进夜幕前的宁静。
金国安从前门里走出来，一直走到王林面前，双手将钱递到她眼前，轻声说道：“王婶，一分不少。天黑了，赶紧回去吧！”
这金国安与一般孩子也不一样。他七岁的时候望着赤北东山出神。老觉得山背后有平原，有大城市，有机关暗器，还有好多好多东西。要不然，太阳不会老从那里升起。他带着好奇，偷偷地一人穿过树林，越过山沟，爬上山坡，走上山岗，望太阳升起的地方，前面是更高的山，更厚的云，他再往前走，前面还是高山，还是黑云，他继续往前走，就这样，迷失在了大山里。家里为此找了好几天，还误认为掉进水塘里或山涧死了。要不是林场伐木工人相救，也就没有今天这出戏。
在大山里，读书是唯一的出路。要想走出大山，就只有读书。有些孩子为了考学，岁数读到三十好几，还有的孩子除了读书，还是读书，不帮家里做事。而金国安却不这样。他家后门是一片树林。每早，他在那里读完书，太阳才升起来，就跟着二哥去地里锄草，或是上山砍柴，或是放牛。放牛的时候，他总会背着竹兜，满山遍野拾牛粪，常常大汗淋漓。晚上，他趴在油灯下看书，或是按住纸写画，或是翻看那密密麻麻的笔记，默默背诵。就像黑夜里的一点光亮，全神贯注穿透黑暗，不觉疲惫。
假期晒得黑不溜秋，农具磨得手脚粗糙，但一回到学校，几周后，那脸蛋白里透红，红里透着精神和力量。而今，年方十九，身材高大，目清眉秀，唇如抹了红膏，留一头乌黑短发，一件打着补丁的蓝色外衣，毫不影响小伙子的英俊潇洒。王林惊讶的望着他，就是抬不起手，没接过钱。嘴像放完子弹的枪口，干张着，还冒出丝丝青烟，死鱼眼珠子一动不动，如同一个僵尸，耳朵在长发下半藏半露，似乎在偷听众人谈话：
“你们看吧，那就是牛贩子杨奎的老婆——王女人。她勤劳持家，家里有钱，日子过得红火，是个有能力的贤内助，------。”
心灵的高雅是装不出来的，没有涵养不要怪爹娘没送你读书，涵养字典里有诠释，但没有说该怎么获得。财迷没有过错，和涵养毫无关系。贫穷莫怪上帝不公。是你的钱你不拿，就是二货，不是你的钱你拿了，就是贼。王林听见人们对她的赞许，一把夺过金国安手里的钱，转身朝院门口走。两个巨峰的晃动，导致身体严重失去平衡，正好撞在杨奎身上。杨奎看见王林手里的钱，气不打一处来。抡起手要打耳光，巴掌在空中没敢落下。
王林把头往右稍斜，翻眼珠子怒视着男人的脸。就像两头公牛相遇怒视着对方一样。王林看了看杨奎高举的手，从鼻孔里发出闷沉的声音：“你敢打老娘？你打下来试试，老子灭了你全家。”
王林轻蔑的一扬手，匆匆走出去。她前面走，后面刮起龙卷风，把看热闹的人一并卷了出去。
夜幕紧紧的裹上来。金家院里回复了平静。宛如发呆的成年男人，心事重重的站在那里闷闷不乐。赵桂芝堵在槅门口，不许任何出来。因为她了解女人。如果他们出来，一定会与王林理论几句。就这样的女人，没必要与她多说一个字，不值得受如此之人一句话。
就是这些声音，时刻鞭打在金家后人的脊梁上，让他们有了后来的成绩。张英翻身下床，拿起手电，朝院门走去。
“张英，你这是要干嘛？坐月子才九天，不能出门，往后会落下病根。”赵桂芝冲出来，抓住张英的手不放。张英用手指了指屋里亮起的灯，是告诉她，不要惊动金国泰和其他弟妹。她小声说道：“娘，您莫要拦我，也莫要让他们知道。”
婆媳两的脾气谁都清楚，青于蓝胜于蓝。赵桂芝无可奈何，刚松开手，张英顺势走出了院门。给金国安借报考费去了。
“金秋，金秋。”赵桂芝叫着三女儿。三女儿听见母亲叫喊，从屋子里跑了出来。赵桂芝指着远去的张英，对她说：“快，给你嫂子作个伴！”
她连推带搡，把金秋弄出院门。金秋喊着“嫂子”追了上去。