楚成王本想与晋国一教高下，看晋军气势磅礴，齐、秦皆蠢蠢欲动，便想撤兵，遂命包围齐国榖（gu）邑的楚军撤退。齐昭公见侵略齐国的楚军已撤，便不再想继续打下去；秦穆公看着晋文公在中原呼风唤雨，当年的小弟都要当自己的上司了，心生嫉妒，也不愿再为晋国卖命。
而楚国权族若敖氏（子玉、子西、子上）对成王撤军之命置若罔闻，反而加大力度对宋国进剿，晋国面临着单独与楚决战的境地。
真的要跟楚国一战吗？
晋文公很犹豫，当时楚国是强国，两虎相争，必有一伤，何况自己受过楚国的恩惠，这样别人会不会说自己背信弃义啊！
他想到了自己的弟弟夷吾，犹豫了！
这时，元帅先轸（zhen）再次为文公献出良策，“告知宋国人，让他们给齐国、秦国许诺报酬，请他们向楚国调停。而我们擒住曹共公，将割让曹、卫的国土予宋国。楚国不愿放弃曹、卫，定不会答应齐、秦。齐、秦为得到宋国的报酬，必然怒恨楚国。这样齐、秦就无可选择的与我们并肩作战了！”
看到这里，我都会想起二战的时候，当初苏联和德国瓜分了波兰，如今波兰复国，只得到了战败国德国瓜分的土地。波兰找苏联要，苏联不满意，没有我出兵，你波兰哪里能复国，但是面子问题，只好说，你可以找德国要。于是，波兰占据了一部分德国的领土。
唯一的失败者是德国，他非但没有占有波兰的领土，还被波兰占了一块（面积很大），但是它是战败国，又能怎样。
晋文公同意了，他之前是觉得自己国力不够，既然能把齐国、秦国拖下水，那就再好不过了。
齐、秦果然答应，主动与晋国套近，试图联晋伐楚。很好理解，一般要瓜分别人，大家都会争先恐后，只要能得到自己的一份利益就行。就这样，晋、齐、秦联盟正式形成，三国兵锋一致，直指楚国。相反，楚国的盟友曹、卫已成晋之附庸，鲁僖公早已认清形式，想让他帮忙，真是异想天开。
子玉欲战。
城濮(pu)之战前，楚成王已经回国，并抽走了楚军的部分兵力。子玉围宋已一年有余，仍不克。
楚成王知道再撑下去跟晋国不免有一战，他不想跟晋文公打，正如当初他放晋文公走的理由一样，他这样对子玉说：
“晋文公在外流亡十九年，最后当上国君。一路上艰难险阻，都尝过了；人情世故险诈，也都清楚。这是天意，晋文公是一个有德行的人，我们只能知难而退。”
子玉让斗越回复楚成王说，“国内很多人在说我不敢一战，就算打败了，我也要凭此战堵住那些人的嘴。”
若敖氏已经公开与王权叫板，如若无功而返，必然使家族在国内的境遇更加被动。为了家族的未来，也为了楚国的荣誉，子玉要坚持到底。
子玉先派使臣（谈不拢再打），要求晋国放过曹、卫，楚便撤宋之围。狐偃、先轸集体反对，认为和解则楚国获利，晋国获利少；但如果不肯和解，战争的罪责将由晋国来承担。
先轸向文公出谋，“我们不得不答应。若以子玉之言，宋、曹、卫三国皆可无兵灾之祸；如果我们拒绝，三国必遭涂炭。我们救援宋国，却不能让宋国免于灾祸，宋必怨恨我们。这样让我们左右为难。我建议先答应子玉，我们再与曹、卫谈判，只要他们与楚国断交，我们就恢复他们的利益。我们扣押楚国使者以激怒子玉，看子玉如何应付，我们再作下一步计划！”
子玉果然发怒，认定晋文公要打仗，既然要打，那就先下手为强。子玉正想与晋文公一决雌雄，曹、卫等诸侯的使臣抵达楚营，面见子玉。他们告知子玉，晋文公已经应允恢复他们国家，并表示与楚国断绝来往，你们的援兵不用来了。
楚军的目标就是救援卫、曹，不想卫、曹竟被晋国策反。子玉思索良久，终于找到了一个方法，这一切都只有一个症结，那就是晋文公，只要打败了晋国，那么一切都将解决。
子玉命楚军倾巢而出，向晋军杀去。
当初楚成王问他，我送你回国，你会给我什么？
晋文公说，楚国是大国，我除了心怀感恩，给不了什么。
楚成王说，真的一样也没有吗？
晋文公说，假如将来在中原相逢，我会退军九十里，表示不敢跟您争。如果您非得一战，那就只能打了。
如此看来，晋文公很有先见之明，他能够在利益面前权衡。如今一切都走向了这个轨道，恰恰是晋文公一步步逼着楚国走向开战。晋文公知子玉已被激怒，下令退军九十里。
文公说：“当年，我落难于楚，幸得楚王招待甚厚，未曾忘却。我也曾许诺，若复国，能与楚田猎于中原。我必退避三舍以报楚王之恩！”
众人还是不能理解，臼犯提供了理论依据，“出兵打仗，理直就气壮，理曲就气衰。当初楚王曾经帮助过主公，主公在楚王面前答应过：如两国交战，晋愿退避三舍。今日后撤，就是为了实现这个诺言啊！要是我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步进逼，那就是他们输了理，我们再跟他们交手还不迟。”
该做的都做了，大战终于到来。
子玉不依不饶，一直追晋军至城濮，对晋军对垒。
子玉派子上向晋文公递交请战：“能否允许让我们和您的军士们玩玩吗（与将军会猎于吴）？”
栾贞子回复，“你要打，便来打。”
楚军决战，文公不免徘徊，狐偃力挺外甥：“打吧！若得胜，晋国将得到诸侯的拥护；即便战败，晋国有山河为固，地势险要，足可据守。我们早已立于不败之地，没有什么可害怕的！”
这一战太关键了，晋文公想起自己的弟弟夷吾，当初也是跟秦穆公一战，就把所有的名声全输了。自己输了，称霸天下化为泡影，难道晋国就没有别的公子来取而代之嘛！
晋文公，生于公元前671，如今已然37岁，他没有了再次流浪在外的资本了，这是他的宿命一战。
日有所思，夜有所梦。晋文公梦见自己被楚成王压在地上，成王在吸自己的脑浆。恐怖的梦境直接将文公吓醒，联想起大军出发，主帅郤榖（gu）死去，即便打下了两个小国，实在不是好兆头啊！
臼犯说，“这是吉兆！你躺在地上，脸朝天，说明我们将得到上天的眷顾；楚王脸朝下，是低头服罪啊！脑髓是软的，楚王喝了，必将被软化。这是最好的梦了，吉祥得很啊！”
这是我听过最牵强的算卦。
当初狐偃说给你土块是好兆头，晋文公信了；臼（jiu）犯说的，晋文公也信了，他需要这些自信。来吧，终将一战，伸头一刀，缩头一刀，不如放下一切顾虑，拼尽全力一战。
前632年4月，在城濮原野之上，晋、楚两国大军集结完毕。
晋文公登上高台，指挥晋军。晋国军中文公之下，先轸、郤溱率领中军，护卫在文公左右。狐毛、狐偃领上军居右，栾枝、胥臣帅下军居左。
楚国方面，令尹子玉（成得臣）亲将中军，中军以若敖氏家族的亲兵为骨干，战斗力极强；子西（斗宜生）将左军，军中主要由楚国正规军以及王室亲卒为主；子上（斗勃）率领以陈、蔡以及蛮夷等国为主的右军。
胥臣让人用虎皮蒙住马，先攻陈蔡。果然杂牌军不可靠，一触即溃。而后狐毛命上军战车拖着树枝，佯装测推的样子，子西帅左军追赶，被晋国中军拦腰攻击。不过子玉毕竟是老将，临危不乱，止住了晋国的攻击。
按说此战吃了点亏，并没有被打败。可是楚成王不发兵，子玉只好领着楚国士兵撤退。子玉此战，楚成王恼恨他不听命，撤回来许多兵卒，子玉带的是申、息两地的战士，如今死的最多的也是两地的将士。
楚成王派人对子玉说，“你如果回国，如何面对申、息的父老呢！”
于是，子玉、子西、子上等人自杀。
从晋文公出征到城濮决战，仅仅4个月。一场闪电战席卷了中原大地，联秦、合齐、逼卫、慑鲁、败曹、救宋、破楚，一气呵成。
楚成王追究战败之责，打压若敖氏，委任蒍（wei）吕臣为令尹。蒍氏始为正卿，打破了若敖氏对楚政大权的垄断。
凯旋之中的晋文公，畏惧楚军的反扑，双眉紧锁，后听闻成王逼死子玉，安排蒍氏执政，顿时喜上眉梢的说，“我担忧的人终于死了！蒍吕臣能够保住自己的地位就不错了，哪里还能跟我们一较高下？”
当初晋文公在楚国，子玉建议杀了晋文公。面对晋文公，子玉从来都是坚定的主战派，如今他死了，楚国内部政权洗牌，无心再来中原，终于赢了。
后来诸葛亮要杀马谡，有人就说，当初楚成王杀了子玉，晋文公异常高兴，何苦要做亲者痛仇者快的事！
也由此可见，楚国仅仅是被打退，威胁尚在。
说到底，这是一场寓意很深的政治战，胜利者是晋文公和楚成王。
子玉是彻底的失败者，若敖氏当权楚国，他率兵在外，将在外君命有所不受，楚王的命令也不听。如此下去，不过几十年，若敖氏肯定能够取代楚王芈姓成为楚国君王。如今楚成王趁机斩草除根，保证了楚国几百年不被权臣篡位。
而晋文公，他只是成就了自己的威名，晋国将分裂，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。
我很喜欢一句话：争霸天下不是那么简单的一回事，但我真的希望你能成功。
读的东西越多，我越能领会其中的意味。