四合营子有一烧锅，掌柜的姓杜，叫杜剩子，他有两个儿子，老大名就叫杜大，老二名也就叫杜二。俗话说一龙生九儿，各有所好，一虎生九子，子子个别。这杜大杜二谁说是哥俩，长得可是天壤有别。杜大长得是个矬巴子，上下一边粗，尤其脖梗子令令多长出一条子肉，横在脖子上。这人个不高，心眼不错，乐于助人，人面上有几个好朋友。
杜二呢，长得可是方头、方脑、方脸、方下巴，个高能把他哥装下还有余。个虽高，心眼可不是很好。啥事都是先点头答应，后来反悔；先承诺，后不给；先笑脸，后使腿；脸盘儿大，心眼鬼；先说好听话，后来就骂嘴。日子和他哥过不到一块，只得分开另过。
知儿莫如父，杜剩子深知二儿子的心计、心术、心眼儿，对杜二不放心也信不过，就和大儿子杜大一块过。杜大理所当然的就成了这烧锅的掌柜的。杜二对此心痒痒的。
这四合营子地处山区，说是山没有峰，说是岭他叫山，所有的地名都叫一岗二岗三岗子，一沟二沟三沟子，一岔二岔三岔子。这一天，烧锅出酒，正赶上一个大户人家办喜事，吹吹打打，热热闹闹，不仅把杜剩子烧锅新出的酒给全喝了，还把往年存下的老酒也买了个精光。杜剩子这个高兴啊，这个乐呀，整天没合拢嘴。见外边的酒全没了，就挖出一篓子泥埋，自个喝了个痛快。
第二天早上，按往常的习惯，杜剩子早就该忙东忙西，招呼这个，喊那个的了。杜大问老太太：“我爹怎的了，太阳都多高了，还没起来？”老太太说：“你爹昨儿个乐和，喝多了点，就让他多睡一会儿吧。”杜大说：“那也点看看哪。”杜大进屋一看，见他爹躺着呢，喊了一声：“爹。”人没知声，杜大掀起被子，这才知道，他爹杜剩子气已经没了，身子都硬了。事出突然，谁也未想到老爷子的身板硬硬邦邦的，这人说走这就走了。
杜大赶急张罗丧事。杜剩子是新来户，没这准备，所以还没有确定坟地。事出突然，杜大只得先请来阴阳先生给他爹杜剩子选墓地。被请来的阴阳先生，把四合营子周边的山山岭岭看了个遍，最后给选了两块地方，供杜大选择。阴阳先生把选好的每一块地方都写下一行字。第一块被选定的地方，阴阳先生这样写的：“宇宙荒荒，数度殃殃，各有归处，此地阳阳。”第二块地方写的是：“天有阳，地有脉，阳有家，阴有宅，生前有壶酒，身后有土埋。”两块地方只能自选其一，先生没有明指，说这是天数。
在东北这个地方，每个家族对阳地阴宅是非常在意认真的。在他们的内心世界里，在他们的认知期盼中，这是关呼子孙后代命运的大事，是决定姓氏家族未来兴旺发达的大事。杜剩子是从HB挑小挑落脚在四合营子的，所以这个时候选阴宅的责任就责无旁落的落在杜大的身上。
阴阳先生选了两块地，把最后的决定权交给杜大，直面这么大的责任，杜大可犯了难。杜二在一边也不闲着，一会说这块地方合适，一会又说那块地方好，呆一会又说再请个阴阳先生来。大家说：“这么大的事，可不是闹着玩的，阴阳先生只能请一个，阴宅只能选一回。这样的事呢，作为外姓旁门，是谁也不能随便的插嘴，更不能帮忙出主意的，主意还得你们自家拿。”
在这个节骨眼儿上，阴阳先生的两张纸中的两句话，可不比皇上的圣旨差呀。哥两个把两张纸翻过来，倒过去的看啊、念哪、叨咕哇、嘟囔哪，最后还是杜大决断，就是“此地阳阳”了。
杜大把两张纸两个字幅看了多遍，觉得第一个虽然难懂，可看着大气，子孙以后有望成些气候。第二个好懂，可看着土气，选第二的话，子孙后代也就是平常日子，平静生活。于是就一咬牙一垛脚，决定选第一个墓地。决断有了，赶忙吩咐人手去挖墓坑。挖墓坑是杜大的舅哥带领几个要好的朋友去的。
在东北，家中的大事，分红白事情两种。娶妻生子，添人进口，盖房上梁，开业晋升，这都是红事情，叫喜事。死人是白事情，叫丧事。这死人也分三种，一种是生老病死，是正常死亡，办正常丧事。一种是投河上吊，翻车打压，掉井挨刀，是恶死。这一类中还有一旁支，就是不嫁不娶者，死后和恶死者一样，不准进家族坟地，办简单丧事。第三种是无病而终，叫老死。
过去说，人活七十古来稀。八十而后死的叫无病而终，白事情得按喜事办。把红白喜事说一块，不分开，就专指这一类。为什么呢？人活八十，古来不易。爹妈给了个好身板儿，自己生活无病无坎儿，子孝女敬有温有暖儿，人后享福人前得脸儿，一呼百应，一家和蔼儿。真正有这样的造化的实在是太少了。立这样的规矩，是一种对社会伦理道德，人性纲常的倡导张扬，也是对后人的一种社会和族群的一种肯定和褒奖。
杜大的舅哥吉忠厚带人去挖墓坑，在当地叫打墓子，在白事情中是大事。杜大的舅哥吉忠厚已经带人去了很长时间了，按正常来说也该回来报信了。饭菜摆上桌，放凉了又热，已经好几回了。大家左等右看，就是不见人回。大家不但着急，心情也特别不好。在当地，人们最怕的是办丧事中再死人再出事，那叫丧中丧，最不吉利。唉呀，正在大家心急火燎中，杜大的舅哥吉忠厚回来了。杜大忙上前问：“哥，打好吗？”“好了。”“咋才回来？”“出事了！”杜大就怕听到这句话，心里格登一下子，脑袋嗡嗡直响，他忙问：“啥事？”舅哥小声说：“别处说。”两人换了静一点的地方后，杜大急问：“锹镐伤人了？”舅哥理直气壮的说：“没呀。”杜大心里他不干净，只得追问：“有人摔伤断腿了？”舅哥说：“不是。”杜大急了，这也不是，那也不是，轻的不是，就是重的呗，他不想问这句话，可他不想问也得问了：“崩塌埋人了？”舅哥很吃惊妹夫，今天怎的了？他见杜大问到这儿了，摇着头说：“没有。”杜大听到没有两个字，心还算宽超了一些，他口气亲和的问：“那还有啥事？”舅哥吉忠厚看看四下无人，凑近妹夫杜大的耳旁，嘀嘀咕咕，把事情的原委一说，杜大顿时目瞪口呆，眼瞪如牛。
出了啥事了？一个打墓子，说白了，不就是挖个坟坑吗？还能有啥事可出哇？可杜大舅哥说出的这个事儿，真真的是千古未闻。
杜大听舅哥告诉他出了这样的事，杜大就是做上上百回上千回的梦，就是十万百万的人都做梦，他也梦不到。真是古往今来，百年千年，千家万户，听所未听，闻所未闻。
杜大听完舅哥吉忠厚的话，愣怔了老半天也没说话，眼睛有点直，眼神有点呆，脑袋有点晕，心里有点懵。他从记事时开始回忆，他搜肠刮肚的想，他爹杜剩子一生没干过坏事，怎么临到头死了，还摊上这么个事呢？舅哥吉忠厚见妹夫杜大这么个状态，以为妹夫杜大架不住这么个结果的打击，傻了。那个时候，要救临时吓傻的人，口传必须得抽冷子打过去，一下子就能打好。不然的话，或者不及时的话，根儿就落下了。杜大想到这，一个耳光子就抽过去了。“啪。”清清脆脆。舅哥吉忠厚的这一耳光子，把杜大的傻劲打醒了吗？