一
赛义德在见过国王后回到家里，高兴地对钱丰父子道：“赛里斯的国策是有吸引力的国策，就是好！两位王子和我见到陛下，在讲了大唐的特殊国策后，国王很高兴，也在反思大食，认为也该出台相应的国策。如今是有吸引力的国策，大食、波斯、天竺等国的穆斯林信众纷纷前往贵国去经商、定居。”钱丰道：“这是一件大好事啊！”
赛义德道：“确实是大好事。目前，已有大量的穆斯林为了连接西段丝路，决定居住在西域。这样一来，西域就成了东来西往的中转地，有利于丝路的全线贯通和文化的繁荣。”钱丰道：“好！不知我兄长高仙芝现在何处？”赛义德道：“他是驸马，国王对他很欣赏，每日留在身边交谈。不过，他明天就要回安西上任了。”
自大唐出台对穆斯林国家的国策后，波斯、大食、天竺等国的穆斯林前往大唐经商定居，娶妻生子，繁衍生息，于是就有了“土生蕃客”。在安西居住的穆斯林，自称回讫人，也叫回鹘人，为连接丝路作出了重大贡献。到后来，他们的子孙又迁居到全国各地，出现了大分散、小集聚的局面。特别是宁夏、青海、陕西、甘肃等地，因为是丝路的必经之地，穆斯林信众甚多。
二
王维在钟南山赏景，忽听身后有人叫自己，一转身见是储光羲，高兴地道：“是光羲兄啊，怎么在这？”储光羲道：“自贬为冯翊县尉，后又转汜水、安宜做县尉，仕宦很不得意，因此隐居终南山别业。”王维道：“上我家去！”储光羲高兴地道：“好！故交相遇，这是天大的喜事。”忽见野田有黄雀跳跃觅食，灵感一起，便吟出了《野田黄雀行》：
啧啧野田雀，不知躯体微。
闲穿深蒿里，争食复争飞。
穷老一颓舍，枣多桑树稀。
无枣犹可食，无桑何以衣。
萧条空仓暮，相引时来归。
斜路岂不捷，渚田岂不肥。
水长路且坏，恻恻与心违。
王维道：“好诗！此诗是兄台的代表作！”储光羲道：“其实此诗还有诸多不满意处。哎，不说这个了，听说你举荐王之涣成功了？”王维叹着气道：“算不得成功。也许大唐的文人本来就多，陛下仍给了他一个小官。过去他为官，本来官就不大，加上有人诬陷攻击，他便愤然辞官，遂化游青山，灭裂黄绶。夹河数千里，籍其高风……”
储光羲道：“是啊！据说他在家十五年，食其旧德。雅谈珪爵，酷嗜闲放。在家过了十五年闲散自由的生活。后来他的亲友觉得他这样沉于下层不是办法，便纷纷劝他入仕，他都没应。”王维忙道：“是的，在凉州时，我也劝他入仕，他答应了，这才举荐给陛下，封了文安郡文安县尉。我担心，依着之涣兄的脾性，一旦不如意，可能会二次归隐。”
三
苏莱曼陪着钱丰父子在大食街巷选购珠宝、香料、毛皮，忽然道：“我想也随你们父子再走一次丝路。”钱丰道：“那好！我们是老朋友，能结伴同行当然是好事。”钱万贯道：“要不您把萨费尔也带上？”苏莱曼道：“行啊！这些日子你们小哥俩已建立了感情，昨晚他还嚷嚷着要去长安。”钱万贯道：“太好了，这样我们一路就不寂寞了。”
夜晚，武惠妃在宫里看着李护国问：“知道钱万贯吗？”李护国观察着武惠妃的反应道：“知道，是不是钱满柜之孙、王元宝外孙？”武惠妃忙道：“对，就是他，你帮本宫打听一下，他到了哪里？”李护国道：“娘娘，其实您也知道他是陛下的私生子，所以奴才一直关注他。前不久，奴才得知他和他父亲走丝路了。如果不出意外，应该是返回的时候。”
武惠妃闻听大惊，来回走了几步，又坐了下来喝茶。李护国观察着她，见她坐着想事，忙近前道：“娘娘有什么事，尽管交付于奴才。”武惠妃想了想道：“此人的存在对本宫不利。你想个办法制造假象，就说他被土匪杀了，明白吗？”李护国道：“明白，可他总会回来的？”武惠妃道：“如果回来，必须让他死掉！”
四
苏莱曼父子和钱丰父子带着伙计及货物走出边境，钱丰道：“据说于阗是产玉的神奇之地，不知你们可愿意去看看玉的产地？”苏莱曼道：“好啊！过去我走了几次丝路，都是至大宛，越葱岭东行至疏勒，然后到姑墨、龟兹，这次我们走南道。”钱万贯道：“南道咋走？”
苏莱曼道：“前边的这段线路基本相同，只是在越过葱岭后至大宛，穿过疏勒到莎车、皮山，就可到达于阗。于阗之南是昆仑山，据说于阗人常喝昆仑山的雪水，吃昆仑山下的葡萄、核桃、巴旦木，长寿的人很多，像一百多岁的老人到处都能看到。至于八十岁以上的老人，那就多不胜数。”钱丰惊喜地道：“太好了！想必那里的人长寿，与吃喝有关？”
叙礼雅道：“这是肯定的，但也不完全。最关键的，那里南阻昆仑山，又毗邻塔克拉玛干沙漠，故而人人清心寡欲，与世无争。听一位走丝路的商人说，那年他经过于阗，见一位百岁老人在与一位少女结婚，第三年他从长安回来时，那少女竟然生了一个儿子。商人不相信孩子是百岁老人的，但那少妇发誓说，绝对是老人的孩子。”
钱丰内心为之一动道：“看来，那真是一块神奇的地方。”苏莱曼道：“是的，我一直有个愿望，想在那里无忧无虑地住上一段时间。”钱丰道：“好啊！人生难得几日闲。这次我们既然能到那里，可以先住上半月。佛教有句话道：天下事了犹未了，何不以不了了之？”萨费尔高兴地道：“太好了！那我就和万贯去昆仑山上找玉。”
五
在长安饭馆，董海疑惑地看着李护国问：“找我有事吗？”李护国道：“听说你认识钱丰？”董海道：“是的，上次经过沙州敦煌险些送命，就是他们父子救了我。”李护国叹着气道：“可你知道吗？我有个朋友从丝路回来，说他们刚到沙州，就被一伙土匪杀了。”董海大惊道：“不会吧？”李护国道：“哎呀，我们也算是熟人了，我怎么会骗你？”
董海觉得钱丰是自己的救命恩人，俗话说“受人点滴之恩，当以涌泉相报”，就当把这个消息告诉他的家人，于是来到钱丰家，将消息告诉王淑娟，王淑娟吃惊地道：“是真的？”董海道：“是真的，他们父子都死在了敦煌。”王淑娟一阵眩晕，昏倒在地上。李护国也连夜赶到武惠妃那儿道：“娘娘，到了明天，钱家就是哭声一片。”
李护国走后，武惠妃对翡翠、凤凤道：“白天我没惩治你们，是看在公主面上，如今公主不肯见杨洄，都是因为钱万贯。看来她什么时候不见他，什么时候不搭理杨洄。如果她想出去见，必须本宫同意！”翡翠道：“娘娘的意思是……”武惠妃道：“也许早点见到他，那时就好说话了。”凤凤道：“这两天公主总是幻想着钱万贯已经回来，老嚷着要去看。”
武惠妃不露声色地道：“这样吧，你们拿着本宫的令牌陪她出宫。”两个宫女不敢不遵，立刻道：“遵命！”武惠妃道：“不过要对公主说，令牌是你们偷的。”两个宫女胆战心惊地道：“不敢！”武惠妃威严地道：“就这样说！”两个宫女不明其意，试探着问：“那娘娘您……”武惠妃道：“放心！娘娘不会追究你们。”
六
开元十七年，张说的官运再次降临。李隆基在宫殿上道：“近日，有几位大臣联合上奏，认为张说功绩卓著。经朕认定，张说果然不负朕之所望，除了修撰《三教珠英》、主持改撰《开元五礼仪注》外，还主持编撰《大唐六典》。又奉朕命与他人类集要事，为诸王子习读而编写《初学记》三十卷，主要内容有诗词、文赋、表奏、碑文、墓志等，因此朕再拜张说为集贤院学士。”
张说立刻跪倒道：“谢主隆恩！”李隆基道：“平身！”张说起身奏道：“陛下，裴光庭品行端正，能力非凡，乃大唐栋梁之材，臣建议委以重任。”李隆基道：“说说他的情况。”张说道：“他幼年丧父，其母库狄氏被女皇召进皇宫为御正，极受宠信。因此裴光庭被累次提拔，官至太常丞。后因是武三思女婿，曾一度受牵累贬为郢州司马。开元初，升任兵部郎中。不过他为人沉默寡言，不善交游，初被提拔时，一般人往往认为他不能胜任，但他由于勤于职守，成绩显著，受到大家的推崇。”
李隆基点着头道：“是啊！尤其是开元十三年，朕准备去泰山举行封禅大典。你认为天子东巡，京师空虚，担心西北境外各族入侵，要求加强边防，于是召来裴光庭商议。裴光庭认为这样做名与封禅实相悖，大为不妥。你十分赞同，于是向朕奏明采纳了裴光庭的意见。泰山封禅归来，裴光庭被提升为兵部侍郎。不过，你知道他的家世吗？”
张说道：“裴氏自古以来是三晋望族，也是声势显赫的名门巨族。自秦汉以来，历朝均盛，至隋唐而盛极，豪杰俊迈，名卿贤相，摩肩接踵，辉耀前史，茂郁如林，代有伟人，彪炳史册。其家族人物之盛，德业文章之隆，堪称绝无仅有。”韩休道：“对，裴氏家族公侯一门，冠裳不绝。”李隆基道：“《易经》讲：积善之家，必有余庆；积恶之家，必有余殃。裴门代代积德，自然鸿运当顶。既然如此，朕就升裴光庭为中书侍郎，同中书门下平章事！”
李隆基看了一眼众臣，又道：“最近，世界各国的商贾、官员都到大唐，国事疲于应酬。经朕静心慎思，由张说代源乾曜为尚书左丞相。”张说上任时，李隆基特命有司供帐，奏音乐，具酒馔，并作御诗以叙此事，仪式热烈而隆重。不久，李隆基又以修撰谒陵仪注有功为由，加封开府仪同三司，其长子张均为中书舍人，次子张垍娶宁亲公主，拜驸马都尉。荣宠极至，莫与为比。
七
钱丰父子和苏莱曼父子的商队进入于阗，由于规模宏大，很多人都很震撼，故而奔走相告，不少人赶在路边当作稀奇事围着观看。钱万贯见这里的姑娘特别漂亮，服饰色彩艳丽，她们挤在一起说笑时成了一道风景线，因此边走边看着这些姑娘们。钱丰则看着那些一个个胡子花白的老人，感到这又是其他地方没有的风景，边走边向老人们致意。
一位老人上前作礼道：“各位远道而来的尊客，你们这是走丝路吗？”钱丰也忙还礼道：“正是，老人家，您有八十岁高龄了吧？看起来，您非常健朗？”老人自豪地捋着胡须道：“我已一百一十四岁了。”钱丰吃惊地道：“真是高寿啊！”老人道：“我们于阗，百岁老人并不稀奇啊！”钱丰道：“老人家，该怎么称呼您？”老人道：“我叫夏热帕特·热合曼。”
钱丰道：“哎呀，这么长，您又说得快，记不住，我就叫您老人家吧？”夏热帕特·热合曼道：“只是你叫我老人家，像我这样的老人家多不胜数，总不能都叫老人家吧？我看这样，叫我夏热帕特就行。”钱丰道：“好！我们住在您家行吗？”夏热帕特高兴地道：“行！”这时很多人围了过来，夏热帕特作了介绍，原来这些人都是夏热帕特的儿子、孙子、曾孙子、曾孙女。
钱万贯看着一个漂亮的少女问：“你叫什么？”少女笑着作礼道：“我是他的曾孙女——艾特古丽，哥哥你呢？”钱万贯见她的眼睛最是迷人，也忙报了名字，夏热帕特道：“走吧，前边是我家，到我家去吧。”艾特古丽道：“对！都到我家去做客。”说着头前带路，边走边还看着钱万贯。来到艾特古丽家里后，钱万贯看着美丽动人的艾特古丽问：“你告诉我，你们这里的玉是不是很多？”
艾特古丽道：“这关键是要看缘分，也即有没有玉缘。这里的玉最为有名，在很早很早以前，昆仑山下的先民就发现了玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和进行广泛交流，形成了玉运输通道——玉石之路，即丝绸之路的前身。如果你有玉缘，可以在昆仑山上发现山料，在河床里捡到籽料。”钱万贯感到字眼新奇，忙道：“籽料？什么是籽料？”
艾特古丽道：“籽料也叫做水料，它是由山料经冰川的不断裂解崩落，地震风化或雨季被洪水冲入河道，并受河水的长期碰撞冲刷侵蚀，经千万年、甚至上亿年的冲刷所形成。籽玉因被水长年浸泡、冲刷、打磨，质地细糯、滋润、密度大，具有玉液之光泽，所以籽玉为玉中之珍品。”钱万贯问：“哪条河里有籽玉？”
艾特古丽道：“白玉河。”钱万贯道：“白玉河？是因有白玉而起的河名吗？”艾特古丽道：“是的，此河源于昆仑山，流入塔里木盆地后与喀拉喀什河汇合成和阗河，河流有支流，河里产白玉、青玉和墨玉。拣玉主要在中游，而上游因地势险恶，很难到达。”钱万贯道：“你带我去捡玉好吗？”艾特古丽道：“好啊！后天晚上正好是月圆之夜，是捡玉的最佳时节。”
八
芙蓉园里，咸宜公主无精打采地道：“我总觉得钱万贯回来了。”翡翠道：“既这样去看看？”咸宜公主高兴地道：“好啊！”忽又犯愁道：“可母亲藏掉了令牌，我们怎么出去？”凤凤道：“不要紧，奴婢已经偷到了令牌，娘娘还不知道。”咸宜公主道：“哎呀，太好了！”
在惠妃宫里，武惠妃看着李护国道：“你派人一定要保护好公主的安全。”李护国忙道：“放心，绝不让她出半点差错！”翡翠、凤凤陪着咸宜公主来到钱丰家，见进出的人都带悲痛之色，忙上前问：“谁死了？”正巧郭媛经过，看了她们一眼道：“是我哥哥和侄子被土匪杀了。”咸宜公主吃惊地道：“是钱万贯吗？”不远处，李护国带着护卫正在一堵墙后偷看……
九
在钱丰家门口，郭媛打量着咸宜公主道：“这么说你认识万贯？”咸宜公主摇着头道：“不认识，我想知道他真死了吗？”郭媛有些生气，看着她道：“听你说的，他若不出意外，谁愿意他死？”咸宜公主道：“误会了，我想看看他的遗体，可以吗？”郭媛道：“他们父子死在了沙州，这么远的路哪能带回遗体？”
咸宜公主转身要走，王淑娟出来道：“等等，”因见她们三人停住，便立刻走上前道：“请问你们从哪里来？”翡翠道：“我们是宫里的。”王淑娟打量着她们道：“有事吗？”咸宜公主慌乱地道：“没事。”转身走了。王淑娟看着她们的背影，没有多想，又悲哭起来。
咸宜公主走到街上哀叹着道：“他怎么这样？”翡翠道：“其实也好，要不后面的事很麻烦。”咸宜公主猛地一愣道：“什么麻烦？”翡翠道：“如果他还活着，您见了他肯定要非他不嫁。要是那样，必然会抗旨。到那时，不仅您的结果难以预料，我们两个也难保性命。”
咸宜公主刚要发火，无意间一回头看见了李护国。李护国立刻与众护卫躲闪在一边，咸宜公主心想：“他怎么鬼鬼祟祟的？”凤凤转过身来问：“公主殿下怎么了？”咸宜公主没有回答，只是沉着脸道：“说实话，令牌真的是你们偷的？”翡翠犹豫着道：“这……”
咸宜公主不悦地道：“到底是怎么回事？”凤凤忙道：“公主殿下，看在您救我们的份上，那奴婢就说实话吧，是娘娘给了令牌，要我们这样做。”咸宜公主立刻干脆地道：“去钱万贯家！”来到钱万贯家里，咸宜公主看着王淑娟道：“告诉我，是谁说万贯死了？”王淑娟实说道：“一个商人。”咸宜公主道：“您以前见过他吗？”
王淑娟道：“没有。”咸宜公主当即说道：“死讯有假！”王淑娟擦去泪水道：“为什么？”咸宜公主说出自己的判断后走了。钱媛道：“嫂子，我觉得咸宜公主说得对，我哥和万贯都没死！您想，为何咸宜公主会来这里？看样子，他是喜欢上了万贯。也许陛下不便明着阻拦，所以就设计说是他们死了。”王淑娟道：“对呀，来报讯的人，我从来没见过。”
十
在武惠妃宫里，李林甫看着武惠妃道：“娘娘，您今天怎么如此高兴？”武惠妃笑道：“你不知道啊，咸宜受宫女影响，居然喜欢陛下的私生子钱万贯，我正为此事犯愁，结果钱万贯死了，你说这不是喜事吗？”李林甫道：“好！这样一来，公主殿下就只能嫁杨大人了。”武惠妃道：“本宫也不瞒你，这是个假消息，关键是钱丰父子必须真的死掉。”
李林甫纳闷地道：“臣不明白，只要说钱万贯是陛下的私生子就行，为何要花这么大的气力？”武惠妃道：“她若不信，必然闹得沸沸扬扬，陛下知道必然龙颜大怒！”话音刚落，李护国从门外跑了进来道：“娘娘，大事不好！”武惠妃忙问：“何事惊慌？”李护国道：“公主殿下怀疑钱万贯没死，已和翡翠、凤凤向丝路赶去了。”