一
在凉州郊外，董海的商队在封常清的保护下西进，几十个土匪从地沟里杀了出来，封常清沉着地道：“保护驼商，我来擒贼！”一眼看见毛重利，便迅速扑了过去。毛重利见来势凶猛，吓得掉头就跑，众匪一看，也吓得逃走保命。唐兵要追，封常清大喊道：“穷寇勿追，违令者斩！”唐兵一听，立刻回来。
在不远处的沟壑里，正藏着十几个化装的土匪，土匪屈宗鹏道：“妈的！这家伙很有经验，他不来追赶，我们没办法冲出去抢货啊！”土匪庞金鑫道：“这样一来，我们岂不是白费心机？”土匪茅建宇道：“没办法，就是我们两股力量加在一起，也未必能够胜。”众匪问：“这该怎么办？”屈宗鹏道：“悄悄撤呗。”
二
钱万贯见郭敬之、钱娟、钱媛带着郭子仪来了，高兴地上前道：“姑父，姑姑，你们怎么不来看我呀？”郭敬之笑道：“谁说的？今天不就来看你了吗？”钱娟道：“听说万贯是个神童，看什么东西都是过目不忘是吗？”钱万贯自豪地道：“这有什么，那些东西一过眼睛，就好像印在了脑子里。”钱媛惊喜地道：“你都会背什么？”
钱万贯自得地道：“《三字经》《百家姓》全会，四书五经背会了多数。”郭敬之惊道：“这么神奇？那姑父可要考考你？”钱万贯自信地道：“没问题！”郭敬之坐下来问：“四书指什么？”钱万贯道：“四书是《论语》《孟子》《大学》《中庸》四部著作的总称。其中，《论语》《孟子》分别是孔子、孟子及其学生的言论集，而《大学》《中庸》则是《礼记》中的两篇。”
钱娟惊讶地看着钱万贯，也问：“是谁把它们最早编在了一起？”钱万贯道：“南宋的著名学者朱熹。”钱媛故意试探道：“不对吧？那么程颢、程颐兄弟是做什么的？”钱万贯道：“姑姑难不倒我。在朱熹前，程颢、程颐兄弟倒是大力提倡这几部书。他们认为《大学》是孔子讲授‘初学入德之门’的要籍，经孔子的学生曾参整理成文；《中庸》是‘孔门传授心法’之书，是孔子的孙子子思‘笔之子书，以授孟子’的。这两部书与《论语》、《孟子》一起表达了儒学的基本思想体系。”
郭敬之惊讶半晌，又问：“五经指什么？”钱万贯把头一昂，更加傲气地道：“儒家本有六经：《诗经》《尚书》《仪礼》《乐经》《周易》《春秋》。秦始皇焚书坑儒，经秦火一炬，《乐经》从此失传。到东汉，又加了《论语》《孝经》，共七经；到了我朝，又加上了《周礼》《礼记》《春秋公羊传》《春秋榖梁传》《尔雅》，共十二经。不过得到公认的，是五经，也即《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《左传》。”
比钱万贯大十四岁的郭子仪不服气地道：“会背它吗？”钱万贯道：“背啥？”郭子仪脱口而出道：“《大学》！”钱万贯流利而潇洒地背道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意……’”
大家全都惊呆了！钱娟听完后，半晌方道：“要是这样，我看万贯将来一定能中头名状元。”郭敬之道：“依我看，万贯还需学点武艺，将来就文武双全了。”郭子仪一把抓住郭敬之的手道：“爹爹，那就让我留下来，我跟表弟学文，他跟我学武？”郭敬之尚未回答，王淑娟已经拉住郭子仪的手道：“好啊！舅妈马上请个大师，让你们两兄弟一起学武？”郭子仪、钱万贯高兴地笑了。郭敬之笑道：“他们两个在一起，一定会彼此促进，对双方都好啊！”
三
毛重利见唐兵没有追来，气急败坏地道：“妈的！看来这家伙已识破了我们，失算了！”话音一落，路沟下出来了不少土匪，土匪项充对毛重利道：“他们不追来，我们该怎么办？”毛重利道：“你没见这个姓封的，专门来擒我。好汉不吃眼前亏，还是走吧。”土匪袁杰问：“这样回去，怎么向安大哥交代？”
毛重利想了想道：“好吧，那我们就追上去，即便抢不到货，也不能这样随便退了。”项充道：“也许我们一出手，那边的兄弟们就配合我们了。”众匪道：“对！输赢胜负，拼过了才知道！”毛重利当下道：“给我冲！”众匪又冲了上去，封常清一听后面的喊杀声，立刻带人迎了上来。毛重利以为藏在沟壑下的土匪会出来相助，却见没一个人响应，不禁大惊。
封常清一连砍死几个土匪，又见众兵士气正旺，土匪却纷纷倒下，便向毛重利冲了过去。毛重利见势不妙，骑上马逃走。众匪一看主子逃了，也吓得立刻逃跑。封常清立刻下令道：“追！”唐兵追赶上去，杀掉不少土匪，有三个动作快的，保护着毛重利逃走了。封常清怕驼商有闪失，立刻回来。董海道：“谢谢封将军。要不是您，我看我们全都得死。”封常清道：“不客气，这是我们的职责！”
四
张说带着李明、汤贵出了宁王府，李明问：“张大人，属下发现您对那李护国已经起疑，为何不带走？”汤贵也问：“对！属下也有疑问。”张说道：“说实话，我也只是看李护国长得像钦犯，但不能确定。如今他的眼睛、面部被毁，除非有人来指控。可是，高建才已死，其他人肯定不敢指控。最关键的，从王爷府里抓走嫌疑犯，那是要付出代价的。”
李明忙问：“什么代价？”张说道：“假如他承认自己是李静忠，或者证明他就是我们要抓的钦犯，这好办。饶是这样，还要得罪王爷。否则弄了一锅夹生饭，别说王爷会成为我的绊脚石，连陛下也会迁怒我。”汤贵道：“假如他就是李静忠，王爷就该倒霉了，您怕什么？”张说摇着头道：“刑不上大夫。他是陛下的大哥，当年又有让太子之恩，怎么会杀他？至多罚点俸禄，但我的仕途就该处处有阻了。”
李明道：“大人，都说您很正直，怎么也圆滑起来？”张说道：“其实，我也很无奈啊。你们该知道神探狄仁杰吧？他查案子没有查不出的。可是，查到后来他也把握了一个‘度’，该查的必须一查到底，不该查的就只能巧妙回避，让谜底永远成为秘密。要是他什么事都想弄个明白，继续查下去，就该查到武则天的头上了。你想，他知道了女皇的秘密，还能活命吗？”
汤贵纳闷地道：“可是，这个钦犯李静忠，陛下是决计掘地三尺也要找到的？更何况陛下授你权力，你应该令陛下满意。”张说叹着气道：“没错！如果那家伙出了王府，我一定将他抓走，不会牵连到王爷；但在王府里，我就必须谨慎。”汤贵道：“可这样一来，岂不是说您查案徒有虚名？”张说道：“这有什么关系？与一生的前途命运相比，那就不算什么。”
李明道：“这话也对，可您想过作为朝廷命官，明知他是钦犯却不将他拿下，是否妥当？”张说道：“只要他走出王府，那我必须抓他。但现在，他是在王府里，无非是多活几天而已。反正，他躲在王府里出不来，暂时没法危害别人。如今的他，已经惶惶不可终日，活着也是提心吊胆。要是现在抓他，为了一个虚名把命送掉，值得吗？”
五
李护国回到隔壁，感到大难将至，脑海里不断地幻现出被砍头的恐怖镜头，于是担心地问周凯：“你说宁王会不会疑心我？”周凯道：“肯定疑心了！如今他让我们出来，就是在谈你的事。”李护国当下慌乱地问：“这该怎么办？”周凯道：“凭着多年的了解，我相信宁王也怕祸及自身。”李护国道：“哦？该咋办？”周凯道：“沉住气！就像什么事都没发生。”
李护国道：“可我担心啊！”周凯道：“索性赌一把，只要你不出王府，尤其是别碰到张说，啥事也没有！”这时宁王进来，要周凯出去。周凯出去后，宁王冷峻地看着李护国问：“你是谁？”李护国道：“王爷，难道您还不相信我，我是李护国，是李林甫大人的亲外甥啊！”宁王道：“但愿如此，不过张说不会放弃对你的怀疑，要是你出去被抓，就与本王无关了。”
李护国道：“多谢王爷关心。”宁王道：“假如你侥幸躲过一劫，可不能忘恩。”李护国道：“假如有人对您行刺，我会奋不顾身得挡在前边，即使全身捅遍窟窿，或被乱箭射成刺猬也在所不惜，”宁王虽然感动，但却道：“我可什么都没说。”李护国会意地道：“奴才什么也没听到。”宁王走到门口，又转过身来道：“不过如果你出现意外，只要跟我无关，我还是可以救你。要是把我牵连了，那你死定了！”
六
李隆基办完正事，得知李林甫常去见武妃，心里纳闷，便来察看究竟。皇上是多疑的人，总感到所有的人都在暗算自己。既然有了疑惑，就当弄个明白。此时的武妃显得更加狐媚迷人，李隆基看着她道：“爱妃，听说最近你跟李林甫走得很近，可有此事？”武妃不知陛下的意思，于是试探道：“是的，这是一个忧国忧民的好官。”
李隆基不露声色地道：“何以见得？”武妃道：“最近他听说边关连战连捷，却没有机会向陛下进言，故而找臣妾表达思想。”李隆基道：“什么思想？”武妃道：“他认为边关将士为了和平风餐露宿，有时甚至会把命搭了进去，确实感人。近来，边关老打胜仗，而朝廷因为事多，很少关怀将士，长此下去，必会寒了将士的心。”
李隆基点着头道：“朕派人嘉奖。”武妃道：“陛下准备派谁？”李隆基道：“张说如何？”武妃反问道：“宋璟呢？”李隆基道：“他倒是合适，但朕离不开他！”武妃道：“宋璟这么重要？”李隆基道：“他是继姚崇之后的又一位忠臣，也是真正的栋梁之材。当年就是他和姚崇建议，要让太平公主移居洛阳，虽然没有成功，但足见他对朕的忠诚。”武妃道：“可此一时彼一时，那是过去。”
李隆基道：“现在还是忠臣。自他为相以来，不畏权贵，力革前弊，奉公守法，不徇私情。你知道吗？他叔父宋元超当了‘选人’后，要求吏部予以照顾，宋璟得知后不但不予优先录用，并手示吏部不能以私害公。我朝规定，每年地方各道派人定期向朕和宰相述职。使者进京往往要多带珍贵宝货拜结权贵，许多官吏收礼受贿，使者也因此得以晋升。宋璟对此征求朕的同意，勒令所有礼品一概退回，以绝侥求之路，削杀收礼受贿之风。像这样的大臣，朕舍得他离开身边吗？”
武妃道：“这么说陛下舍得张说？”李隆基道：“张说才高八斗，学富五车，但又是一个充满谜团的人，朕想进一步观察他。”武妃道：“陛下英明！”李隆基道：“其实李林甫，朕还是了解的。”武妃很想听他的看法，便道：“陛下认为此人如何？”李隆基到被武妃牵引着，便反问：“那你认为此人如何？”武妃道：“臣妾说过，他是一个忧国忧民的好官。”
李隆基摇着头道：“不，朕不这样看。此人善音律，无才学，会机变，善钻营。他出身于李唐宗室，是高祖李渊叔伯兄弟李叔良的曾孙。祖父李孝斌，官为原州长史，父亲李思诲，官为扬府参军。初时，仅为千牛直长。开元初，被朕破格提拔为太子中允，后由高力士和众嫔妃多次相荐，破格升为吏部侍郎。由此看出，他与众宦官、妃嫔交情深厚，故而对朕的一举一动最先知道。”
武妃观察着李隆基道：“您的意思是……”李隆基站起身来走动着道：“试玉须得三日满，辨材尚待十年期。此人老奸巨猾，城府极深。不瞒你说，姚崇一直在告他，朕心里是明白的，但一直在观察他。”武妃试探道：“这么说杀姚崇的刺客，真是李林甫所派？”李隆基道：“朕没有这样说，但他却是视姚崇为敌的第一人。”武妃道：“假如真是这样，依臣妾看都是让官场逼的。”李隆基惊问：“为何这样说？”
武妃道：“陛下高高在上，当然不知官场的复杂。在您还是太子时，不是常遇凶险吗？有些官员依附太平公主，还希望废了您。可现在江山稳固了，就会有人算计太子，官场就显得复杂，李大人不愿卷入其中，就只能按‘沉默是金，缄口是银’行事。”李隆基不愿挑破，只是敷衍着道：“要这么说，他能置身事外，却关心边塞大事，确实难能可贵！”
七
李隆基与刘华妃在花园里赏景，张说看见后，让李明、汤贵侯在原地，却拿着皇上所赐的金牌在各侍卫出现时一亮，顺利地走了过去参见道：“陛下！微臣无能，没有查出李静忠。”李隆基纳闷地道：“真是奇怪，他会藏到哪里去呢？”张说道：“也许是臣判断错了，他已隐藏在民间。”李隆基道：“既这样，继续在全国搜查，就是掘地三尺，也要将这个十恶不赦之徒抓获正法！”
在戈壁滩上，常顺带着月月与苏莱曼及天竺商人阿卜杜拉·拉赫曼、波斯商人伊麻德，在哥舒翰所带兵马的保护下向着金城郡方向行进，忽然一处残缺不全的墙壁后面杀出了几十个土匪，哥舒翰一眼看见了安禄山，不由大惊道：“怎么是你？！”安禄山也是一惊道：“怎么是你？”哥舒翰吃惊地道：“我没想到，你竟然是混入我身边的土匪？”安禄山一看已经暴露，便道：“是又怎样？弟兄们，上！”
双方厮杀起来，常顺见安禄山骁勇善战，立刻冲了过去，一交手，都感到势均力敌。哥舒翰力气大，一连砍倒几个土匪，见常顺正与安禄山拼杀，立刻赶来相助。安禄山虚晃一刀，抢了一匹白马逃走，众匪一看，也立刻逃命。安禄山逃到小桥边，见唐军没有追来，便放慢速度对土匪梁茂道：“这次运气太差，不但没抢到货，还让哥舒翰认出了我。”
梁茂道：“没关系！你不是常说，胜败乃兵家常事？这次只是小败，只要我们保存实力，还有机会。”安禄山恼道：“他妈的，你懂什么？现在的问题不是实力，这样一来，我们就不能再回军队了。”梁茂一想也对，便道：“既然这里不能安身，我们就到别处去？留得青山在，不怕没柴烧。”安禄山道：“现在已经这样，只有去别处了。”
八
在长安，钱万贯与郭子仪在师父武超群的指点下练习着功夫。这师父是一个江湖高人，经过他的指点和教习，功夫确实不同。钱万贯虽然年龄小，但却是练功的好苗子，武超群很是欣赏他。可是，远在大唐营地的钱丰，却还是一个傻子形象，居然仍然逗着士兵玩儿。在一条路上，常顺正带着月月，去找茶房庙里的求治。
苏莱曼与天竺商人阿卜杜拉·拉赫曼、波斯商队伊麻德来到了金城郡渡口边，他指挥着众伙计，将所有的货物全部运到羊皮筏子上。筏子客让众伙计上了筏子，高喊道：“开筏喽！”筏子上的苏莱曼与阿卜杜拉·拉赫曼、伊麻德都举起手来，向着岸上的常顺挥手道别。
毛重利带着残兵败将有气无力地走在沙漠里，一望无垠的沙漠色彩金黄，柔美的曲线和柔似绸缎的质地就像少女的胴体，毛重利由衷地道：“多美的沙漠啊！”土匪屈宗鹏道：“可一旦起了沙尘暴，就不美了。”土匪庞金鑫道：“沙漠真美，要是永远这样多好！”毛重利道：“沙漠和人生一样，哪有不变的？人人都有美好的时候，但也有挫折。”
九
在大明宫里，张嘉贞出班道：“陛下！广州都督裴伷先贪赃枉法，事实清楚、证据确凿，现已抓捕到京。为警戒百官，请陛下当廷杖责裴伷先！”张说忙道：“不可！刑不上大夫，更何况士可杀而不可辱？”张嘉贞出班道：“陛下！如今有些官员，如不加惩治，就会胆大妄为。”李隆基道：“说得对！有些官员确实如此，来人！”
武士要上前执刑，张说忙道：“陛下，不可当廷杖责！”又转身看着张嘉贞道：“张大人！当年，就因为你的凑火，致使陛下廷杖姜皎，自此让陛下背上忘恩负义之名，再也难消印痕。难道，你又想让陛下念起旧事？”在这一刻，唐玄宗的脑海里突然闪现出姜皎遭受杖责的影子，同时耳畔也似乎响起姜皎的喊叫声，便道：“有理！裴伷先贪赃枉法，依律惩治即可！”
张说得意地道：“陛下英明！”张嘉贞一看，当下狠狠地白了张说一眼。李隆基看着殿下道：“近来，边关连战连捷，应予嘉奖，这样才能鼓舞士气，确保和平。最关键的，可加强与各国的商贸往来。”宋璟出班道：“最近，听说土匪再次出现，必须确保丝路的畅通。”李隆基道：“既这样，由张说代朕前去嘉奖。”张说跪倒在地道：“臣领旨！”