董海感叹着道：“是啊！这沙漠实在是太可恶了，尤其是沙尘暴一起来，就像是要毁灭整个人间。茫茫沙漠，天上不飞一只鸟，地上不长一根草，简直成了恐怖、死亡的代名词。”常顺道：“是啊！所以我说这里是魔鬼的城堡。不过，海市蜃楼是另外一码事，它出现得突然，消失得神奇，我曾经见过两次，都上当了。不过，到今天我都没弄明白是咋回事。”
董海道：“那你上当后，出现了什么怪事？”常顺道：“要说怪事，倒也没有，倒是两次上当，都是想去那里求水。没想到，那里反倒是最酷热的地方。你们知道吗？我被你们施救的地方，就是出现海市蜃楼的地方。那是一种极端性气温，我过去后，海市蜃楼已经消失，但我却从马上栽了下去。”董海道：“真是奇怪！看来，那就是魔鬼，要不然你怎么会昏倒？”
董海道：“也许吧。不过刚才你说，付出什么，就会收获什么，我觉得也对。但有一个疑问，为何有些做坏事的，照样收获善果？”董海道：“《易经》上说：积善之家，必有余庆，积恶之家，必有余殃。恶人做恶事，虽有善果，那是以前善的种子成熟所致。但善果结完，恶果也该成熟了。一块田里，不因为你种的是粮食，就不长野草。正像钱满柜，虽然收获了财富，但一个恶的种子结果后，就要了他得命。那些恶人迟早必收获恶果。无论他们眼下多风光，都会有灾难到来的那天！”
十八
在月月与众伙计还在大街上找朝义时，安禄山却与毛重利在隐秘场所喝得有些醉意，都幻想着未来的美好，说着张狂的话。那朝义因不见母亲，便哭了起来，毛重利凶巴巴地道：“别哭！我是你爹爹！你再哭，老子揍死你！”朝义一看他的凶相，不但没有止哭，反倒哭得更厉害了。
毛重利一看吓不住朝义，又抱起他来哄着道：“孩子，别哭，我是你爹呀，知道吗？孩子见了爹，应该高兴才对，是不是？哎哟，你这东西怎么老哭？别哭，别哭嘛。瞧瞧，你不哭多可爱，一哭就难看，是不是？”朝义哭道：“我要妈妈，我要妈妈。”毛重利再次恼道：“要什么妈妈，爹爹不是比妈妈更好吗？”朝义道：“我就要妈妈，我就要妈妈。”
安禄山大笑道：“你这儿子有意思，看来还需把她母亲弄了过来。”毛重利摇着头道：“不行不行！我要得到钱丰的老婆，怎么能要她？”安禄山笑道：“男人嘛，三妻四妾才是身份的象征。你我兄弟是做大事的人，哪能是有一个女人就能满足？大哥有女人，生了个孩子叫安庆恩，现在大哥又得了这个强暴过的女人，她给大哥生了儿子安庆绪。还是听大哥的，等她把孩子领大，孩子还是你的。”
毛重利犹豫着道：“这……”安禄山道：“要不，我派人把那女人弄来，让她与你嫂子住。你嫂子很开明，由她好好劝她，想必能想开。毕竟她已生了你的孩子，你是孩子的爹，她总不能不承认这个事实？生米已经做成熟饭，没有想不开的。”毛重利觉得有理，笑着道：“好啊！这样一来，你家安庆绪，我家史朝义，他们自小就能像我们一样成为朋友。”
安禄山道：“是啊！咱哥俩是生死与共的朋友，他俩长大也会成为肝胆相照的朋友！现在哥哥从军，想法早日晋升到高位。你只要得到两家的钱财，我们就可以做一番大事了。”毛重利在心里说：“老子是皇家血统，你是什么东西？不过，现在还不能没有他。”于是不露声色地笑着道：“是啊！你掌握军队，我想法弄到财富，这样我们就可以买到优质马匹，买到足够的粮草，起事就不费吹灰之力了。”
十九
黄昏时分，众伙计在凉州街上找着朝义，但是没有谁看到，月月在寻找中乱跑，最好完全疯了。苏莱曼大惊，忙对月月道：“月月，你这是咋了？你别急！他一定是走丢了，我让所有的人散开找，一定能找到的。”月月只有一种潜意识，只有“朝义”这个概念，只是疯疯癫癫地边跑边大喊道：“朝义，朝义……”
这时，常顺带着那支驼队过来，月月迎了上去喊：“朝义！朝义！”常顺看见月月后，不禁大喜道：“月月——”也迎了上来。月月跑到常顺跟前，一看好像认识，但却因为只有“朝义”这个概念，所以把他看成了朝义，竟然抱住他道：“朝义，妈妈总算找到你了，你跑到哪去了？让妈好找。”
常顺一看她的情状，已经意识到什么，忙道：“月月，是你的孩子丢了吗？我是常顺啊！”月月猛地愣了一下道：“常顺？不对不对！你是朝义，是妈的朝义！”抱着常顺乱亲起来。常顺道：“月月，别这样。你的孩子还小，你瞧我是常顺，真的是常顺，你难道不认识我了？”
月月停止了乱亲，看看常顺不是朝义又疯疯癫癫地跑着道：“朝义，你在哪儿？”苏莱曼追了上去道：“月月，你不是要找常顺吗？他就是常顺啊！你找到他了。”月月猛地收住脚步，忽然像是想到什么，慢慢地转过身来，端详着苏莱曼道：“你是常顺，”苏莱曼道：“我不是常顺。你瞧！”用手一指道：“他就是常顺。”
常顺上前道：“月月，你让我找的好苦，我就是常顺。”月月脸上带上了喜色，扑过来抱住常顺道：“你是常顺？”常顺道：“我是常顺，我一直在找你。”月月的神情显得很不正常：“你怎么长胡子了？”常顺道：“为了找到你，我没少受苦。”月月又想到了孩子，忙问：“那你看到我的朝义了吗？”
二十
在隐秘处，安禄山和毛重利说着醉话，史朝义却在一边哭个不休，毛重利上前打着孩子道：“妈的！吵得老子心烦！再哭，老子杀了你！”安禄山倒显得憨厚地道：“他再怎么闹，都是你的种。他离开了他妈，当然要哭。你说你是他爹，他又不认识你。”毛重利道：“可你瞧，这小崽子实在太烦人？”安禄山道：“孩子都跟妈亲，拿我来说，就知母亲不知父亲。”
毛重利道：“那你的孩子都跟你亲吗？”安禄山自嘲道：“狗屁！他见到我，就像是见到了仇人。”这时两个士兵进来，皮贵道：“那女人疯了？”毛重利像无所谓地把手一挥道：“疯了就算了，没有她，老子照样将他带大！”卞京道：“我们还看见了两支驼队。一支是从安西过来的外国驼商，另一支是从东边来的，货物都不少。”安禄山高兴地道：“太好了，化装一下，分头抢货！”
二十一
黄昏时分，钱万贯与几个孩子在院子里追逐玩耍，他们不是摔跤，就是捉迷藏，要不就是撞城门，或者是做老鹰抓小鸡的游戏。总之，全都是孩子们天地里的事，显得非常开心。这些孩子们，一旦玩了起来，都是全身心的投入，忘记了大人们的教导和自己的承诺。
王淑娟从屋里出来，见他们玩得更疯，于是走了过去喊道：“万贯，忘记你说的话了？怎么又在玩？”钱万贯不高兴地走上前道：“妈妈放心，邬先生教的《论语·学而第一》我都会背了，您还是让我们再玩一会儿吧？”王淑娟沉着脸道：“你撒谎！这可不像《三字经》那么好背。”
钱万贯道：“那您听！子曰：‘学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’有子曰：‘其为人也孝悌而好犯上者，鲜矣。不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本与？’子曰：‘巧言令色，鲜矣仁。’曾子曰：‘吾日三省乎吾身。为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’……”
二十二
夜晚，在武妃内室，李林甫揣摩着武妃的想法，大胆地对武妃道：“娘娘，陛下虽然没有立您为后，但您的地位和待遇，其实跟皇后一样。”武妃不满足地道：“他跟刘华妃在一起，我算什么？”李林甫道：“没关系，刘华妃再怎么献殷勤，陛下还是被您抓在了手里。刘华妃只是占了年轻的便宜，但这能持久吗？您给陛下生了几个龙子龙孙，这是资本。也许有一天皇上会将王皇后废黜，那您不是更威风了？”
武妃猛地一愣道：“废除王皇后？”李林甫观察着武妃的反应道：“娘娘难道没有发现，陛下因众臣反对废后，这才不再提废后的事，但这不等于他不废后。”武妃叹着气道：“说起这个王皇后，也够可怜的。她是陛下的原配夫妻，经历过最艰苦的岁月。两次政变，都是她和父亲、哥哥冲锋陷阵，可她现在却如同进了冷宫。要说我真喜欢她，她没坏心眼，说话大大咧咧，也挺可爱！”
李林甫忙道：“娘娘，您可千万不能有恻隐之心啊！在这皇宫里，谁不争宠，谁就必然要受冷落。而受冷落的结果，就什么都不是。她不说别人的坏话，不等于心里没怨气。以前不说，是因为她是皇后。可现在不同了，估计她在背后不知该怎样骂您了。后宫的斗争，是残酷的你死我活的斗争，谁缺少心眼和铁腕般的手段，谁的结果必将很惨！”
武妃摇着头道：“我看她很憔悴，又没子女，跟她争没啥意思。倒是赵丽妃，虽然失宠，但她的孩子李瑛却是封太子。母以子贵，李瑛长大后，她就该得势了。”李林甫笑道：“李瑛是因为很侥幸的事被封为太子，但老实说陛下后悔了。将太子交给王皇后抚养，能有啥效果？太子虽然太小，但说话很张狂。太子是将来大唐的主宰，陛下能放心把江山交给这样的人治理吗？”
武妃恍然大悟道：“说得对！你是说皇上会看中清儿？”李林甫的耳朵抽动了一下，不露声色地道：“这个不敢说。不过，陛下倒是有两个最喜欢的人，一个是忠王，一个就是您的儿子李清。”武妃愣了一下道：“你怎么知道？”李林甫关住门道：“宁王、申王、歧王、薛王都跟下官走得近，他们很欣赏下官的能力。有时候他们要是觉得心烦，就到府上品茶喝酒，是他们无意中流露的。”
武妃高兴地道：“哎呀，太好了！要是这样，清儿有望成为太子。”李林甫深沉而又老练地道：“谋事在人，成事在天！”武妃道：“怎么做？李林甫道：“现在宋璟太不像话，经常惹陛下生气。要是本官能做到宰相的位置，那就有了参政议政的权利，陛下也会考虑我的意见。到那时，李清封王封太子，就指日可待了。”武妃大喜道：“这不是难事，找个机会本宫向皇上举荐你！”
李林甫起身作礼道：“多谢娘娘！但这只是举荐，前提是没有宋璟占着宰相的位子才行。”武妃问：“你说咋办？”李林甫道：“最近，丝路线开始打胜仗了，难道不该有人代表皇上去慰问吗？派一般的人身份太低，只有宰相合适。”武妃问：“你是要宋璟出去，然后在半路……”李林甫会意地道，“娘娘一点就透，不简单！不过半路杀人易遭人怀疑，要是他到边塞之地，那里可是随时开战的地方，死在那里，没有谁会说什么。”武妃想了想道：“本宫知道怎么做了。”忽想到宋璟见了自己非常尊敬，便道：“不过，本宫看这个宋璟不错，能否拉了过来？”