多年前，武夷山上住着一家三口，男的是个铸剑师，姓关，名沧浪，江湖人称“铸剑圣手”。自从他为剑皇李淳云铸了一柄孤虹剑之后，名动江湖，随后前来找他铸造兵器的人络绎不绝，武林中陆续又有十几柄成名利器出自他手。关沧浪腰缠万贯，便送自己的儿子去当地最好的学堂念书。他虽是一代名匠，但不想儿子再走这条路。因为他深知江湖险恶，每日与这些武林中人打交道，其中的厉害关系着实难于应付，一不小心便可能卷入江湖恩怨之中，招来杀身之祸。故而每作一事，每讲一句，都小心谨慎。可谓战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。
关沧浪的儿子叫关长水，念书很争气，勤奋刻苦，聪慧过人，不出几年便将当地能够找得出的书几乎读尽。某一日以诗文嬉弄老师，被逐出学堂。关沧浪狠揍儿子一顿，再送他去别的学堂，不料因为这老师在当地德高望重之极，加上关长水每到一处都自恃才高，出言不逊，最后竟没有其他的学堂愿意收教他。
关沧浪大失所望，便送他去号称‘在世华佗’的柳犁先生处学医。柳先生极严厉，只要关长水说错一味药性，便劈头暴打他一顿。关长水挨了无数打，当时只知痛恨师父，却不明白大夫手中有阎王的道理，更不知体会师父的良苦用心。
某一日，关长水在古籍上查到一张偏方，心头一动，便悄悄在师父身上试药。师父从此开始拉肚子，自撰良方百余副皆不奏效，关长水也不知化解之法，只好隐忍佯装不知。师父连续拉了三个月，越拉越甚，不见好转迹象。他原本长得很胖，此时已折磨得瘦骨嶙峋，以为得了不治之症，多半一拉至死，遂在粪桶上立了遗言，安排后事。不想上天有好生之德，肚子突然好了。
可惜世间秘密的败露往往不是被他人窥破，而是自己说漏出来。有一天关长水喝醉了酒，无意中道出原委。师父气极，引以为平生奇耻大辱，差点就杀了他。关沧浪登门谢罪，领着儿子回家。看儿子一无所成，遂断了念头，一心一意教他铸剑，继承衣钵。这一年，关长水十六岁。
自此，关沧浪每逢各派高手前来求剑，便不收礼金，只求他们传授自己的儿子一招半式。一些高手门规极严，不肯传授，一些江湖散人怪客却毫不吝惜，传授许多奇门怪招给关长水。天长日久，日积月累，关长水结识的江湖人物遍布大江南北，对天下武功也获知甚多，但苦于没有内功根基，要想真正登堂入室成为高手，着实不易。他原本年少气盛，心比天高，但这些年遭受无数的敲打和责怨，已使他渐渐沉闷下来。虽说回家铸剑非己所愿，他也隐约感到前途渺茫，但不知路在何方，只好听从父亲的安排，每天静悄悄的做事。
这一日上午，关沧浪正在淬炼一柄长剑，突然想起今天是儿子的生日，忙闭了炉台去房中叫儿子。他寻思着带长水下山赶集，只要他喜欢什么，就给他买什么。儿子却不在房中，关沧浪料想他必定在山林背后的小湖边玩，于是快步出去寻他，边走边想：“今年长水该当十七了。”
小湖边关长水正弓着腰在大石上写字。关沧浪远远望见儿子，心想：“不论儿子听不听话，不管儿子有没有出息，我关沧浪只要有这么个宝贝儿子，什么都不重要了，我这辈子就满足了。”他心头充满喜悦，忍不住嘿嘿的笑几声。关长水正聚精会神的写字，丝毫没有察觉父亲已到了身后。
关沧浪也不打搅儿子，静静看他写。待写完了，关长水又对着大石发呆。石上写的是一首小诗：伸手摘南斗，翻身倚北辰。举头天外望，无我这般人。
关沧浪看罢，心知儿子气象远大，志在他处，不安于做一个铸剑师，但除了能让他子承父业之外，实在没有什么办法来成就他了，念及此，不由长叹一声。关长水听得叹声，方知父亲就在自己身后，慌忙擦去字迹，站起身道：“爹。”关沧浪拉起儿子的手，道：“走，跟爹赶集去。”
集市上热闹非凡，关长水渐渐扫去沉闷，散发出活泼生气。关沧浪见他的穿着有些陈旧，便带他去买衣服，寻思只要儿子喜欢，不论多少钱也买下。不想关长水进了商铺却不仔细挑选衣服，只喜欢和老板讨价还价。最终，他以极低的价钱买下几件衣服，老板被他说的理屈词穷，直喊冤枉。关沧浪未料到这儿子平时闷不吭屁，雄辩之术却如此了得，忍不住偷笑几声。
路过一家书斋时，关沧浪寻思儿子喜欢读书，便领他进去买书。不料儿子巡视书架一番，摇头道：“书非借不可读也，何况这些书我早就都读过了。”最终只买了些纸砚。出门关长水又执意要给母亲买些脂粉，关沧浪只得依他。之后，父子又去下馆子、喝茶听戏。下午，父子俩拎上一大堆东西，准备回家，恰逢身侧有几个逛街的少女嬉笑走过，关长水目随人转，有些魂不守舍。关沧浪见状，猛然一拍脑袋，心中喜道：“我儿长大了，我怎么把这最要紧的事情给忘了？”
回家之后，关沧浪开始请人给儿子做媒。经过一番精挑细选，关沧浪选定了山下一家大户人家的千金。相亲之后，双方父母都很满意，关长水虽然有些不乐，但见父亲为自己操劳得两鬓发白，多年不见笑容，近来精神极佳，喜笑颜开，便不忍违逆父亲，也表示称意。其实他心头打算先娶了再说，这姑娘原也有些姿色，配自己算是足够了。待他日碰见欢心的姑娘，再娶一个，未尝不可。
两方敲定，只待择日迎娶。
便在此时，威震江湖的“天下第一刀”六神掌门秦之镜突然因病而亡。座下弟子青龙堂主董裕鼎执掌六神，成为新任掌门。不几天，新掌门董裕鼎深夜造访关沧浪，求铸宝刀。关沧浪大喜，要知能为这位名门大派的掌门铸刀，自是极大的荣耀，于是应承下来，等儿子完婚便开炉铸造。董裕鼎却等不及，追加千两黄金，即日铸造。
六神门本有一柄历代掌门相传的镇山宝刀，传言就在此前不久，前任掌门秦之镜与大悲岛剑皇李淳云在太祖峰比武，双方决战三天三夜之后，秦之镜大败而归，宝刀也给打落深渊，下落不明。
董裕鼎此番新任掌门，手中却没有镇山宝刀，派内早有不服者，朱雀堂主朱赤率众出走，另立山头。董裕鼎立即宣称宝刀已有下落，即刻便迎回。其实宝刀能否寻回，非短时之内可知，当下以顺言正名、安服门众为第一要务。只须塞住众口，过了这个关头，往后稳操大权，便由不得有人不服了。故而他悄悄从洛阳赶来武夷山，找关沧浪铸柄宝刀，以假乱真。
关沧浪当时却不明此理，见他求剑若渴，出手阔绰，只好压后婚期，按图纸即刻铸剑。父子俩日夜不辍，干劲十足，盘算着这把刀能挣好几千两黄金，正好给亲家再追加一千两聘礼，也显得他家姑娘嫁得不亏。
两个月后的月圆之夜，宝刀出炉。掌门董裕鼎和师弟滕蛇堂主史冥早早到来。关沧浪父子浑身污黑，满脸烤得焦黄，瘦了一大圈。关沧浪将宝刀呈给董裕鼎，然后和儿子在一旁擦脸洗手。
董裕鼎仔细观摩大刀，屈指朝刀身一弹，顿时嗡嗡之声大作。关沧浪父子都暗叹他内劲了得，因为此刀总共七十二斤，雄重沉浑，普通人拿在手里都吃力，他一弹之下，竟能令宝刀鸣声大作，着实惊人。
董裕鼎摆了几个招式，随即“嗤”的一声，切下炉鼎半只铜耳，叹道：“份量不够啊，与真刀相比，轻了一倍有余，完全没有那股流淌的灵性，不过也算是一件上等利器了。”关沧浪不禁吃惊：“此刀已经用了自己平生所知最重最硬的混金玄铁材料，倘若真刀也是按这个图纸尺寸铸出，那该用什么材料才能使之超出此刀一倍的份量？”
关沧浪的妻子崔雨辰听见来了客人，端出茶壶来给他们沏茶。董裕鼎又道：“却不知杀起人来如何？”说罢，提刀轻轻一划，顿将崔雨辰拦腰裁作两截。关沧浪父子骇然相顾，似乎没有明白怎么回事，关长水猛然惊叫一声：“娘．．．．．．”
董裕鼎对史冥道：“一个都不能留。”两人阴沉沉踏上前来，关沧浪怒喊一声，掀起木盆带水砸过去，一手扯了儿子两步奔到门口。董裕鼎挥刀拨开木盆，侧身闪开污水，正要追赶，关沧浪顺手又掀起几包东西砸过来，史冥挥袖一一扫开，一些落在炉火上，顿时火光飞溅，浓烟滚滚，刺鼻难闻，原来是引着了硫磺。史冥与董裕鼎不知此为何物，都吃一惊，忙朝旁边躲闪。
关沧浪抓了儿子奔出门外，又顺手提起门外一张桌子砸进门去。父子俩几步奔出院门，钻入山间林丛。幸亏夜色中难以辨路，山林草木正旺，父子俩低身潜行，董裕鼎和史冥没能及时追至。过一会儿，听得后面脚步甚急，两人趴在灌木丛中不敢动弹。听得董裕鼎道：“你我分头找，断不可逃脱一个。”史冥道：“遵命。”随即两个脚步声分开而去。
关沧浪焦急万分，紧握着儿子的手臂，不禁微微发抖。过了好半天不见动静，两人正要起身，突然听得一个声音冷冷道：“出来罢。”这声音阴森可怕，如同传自地狱一般。一条修长的人影立在灌木丛前面，此人下颌突出，眼中两点亮光，左手立柄单刀，正是史冥。
关沧浪低声道：“长水，你快跑！”一跃而起，朝史冥扑去。关长水却不跑，道：“爹，咱们拼了！”也扑出来，使出平生之力，一拳击他面门。史冥哼一声，左手挥刀，唰的一声，已将关沧浪砍倒在地；右手疾伸，抓住关长水的拳头，轻轻一抖，喀嚓响过，关长水臂骨折断，摔在地上。
关沧**一声儿子，关长水叫一声爹，爬过去相互抱拢。关沧浪轻声道：“长水，你怎么不听爹的话。”关长水的泪立刻滚下脸来，道：“可是．．．．．．爹，他的武功实在太高了啊。”史冥走上前来，左手高举单刀，立时便要劈下。关沧浪喘气道：“史堂主．．．．．．你放过我儿子吧．．．．．．他还小，不懂事．．．．．．”
史冥举刀静立，也不说话，便如一尊雕像一般。关长水突然哭道：“爹．．．．．．爹．．．．．．”原来关沧浪已气绝身亡。关长水泪如雨下，紧抱着父亲，泣道：“爹．．．．．．以后我都听你的，你说什么我都听，我好好念书，我一定考个状元回来，我再也不和老师作对，再也不惹你生气了，爹，我再也不给师父下药了，再也不了，上次你跟师父说回家要狠狠揍我，你还没有揍呢，爹．．．．．．你起来揍我啊．．．．．．爹，儿子就要娶媳妇了．．．．．．”
月光下，史冥一动不动，好似变作了石头。关长水抱着父亲呜呜哭泣。好一会儿，听得远处拍掌轻响，史冥放下单刀，抓住关长水后背，力透诸脉。关长水顿时手足酸软，后心一阵剧痛，重重摔入灌木丛中，昏了过去。
待他醒来之时，已是清晨，父亲也不知去向。他拼命爬回家，房屋已烧得只剩断亘残灰。进去找了半天，找到两具烧黑的髂骨。关长水悲痛欲绝，埋了父母，在山间浑浑噩噩睡了三日，又回去在土灰里挖出些金银，这才下山找家客栈住下。
过得两个来月，关长水的伤渐渐复元，却发现背心里嵌入一颗附骨钢钉，正好卡在椎骨关节里面，压着大椎穴。这附骨钢钉却又倒生几根铁刺，死死盘住椎节。眼下伤势复元，骨头四周长出新肉，竟把这颗附骨钢钉包裹起来，委实难以医治。找了几个大夫，均无人敢治，他也便罢了此念。一日想要运功练武，后心剧痛，当即瘫倒在地，汗如雨下，方知一身武功已尽数废去，不但如此，今后再不能练武了。关长水此刻方知史冥虽饶过自己的性命，终究还是做了手脚，以免自己日后寻仇。他心如死灰，眼前一黑，昏迷过去。
关长水养好伤后，来到未过门的媳妇家中，却得知媳妇已经另选他人嫁了，丈母娘将他一番羞辱，扫地出门。他心中郁愤，也不埋怨，黯然离去，一路北上，到了六神门总堂青龙堂所在的洛阳。