傍晚，湖心开始升起一缕一缕的白雾，有不怕冷的游泳爱好者在河里嬉戏，有拍婚纱照的帅哥美女在摄影师的大呼小叫中乐此不疲，不远处有人借来老乡家的竹筏，拖来几把椅子躺上去，静静地飘在湖心，任凭越来越浓的雾将他们层层包裹，彻底隐匿在这清冷的白雾里。随着雾气的聚聚散散，那些竹筏和竹筏上的人若隐若现。近处一株歪脖老树下，一叶小舟孤零零泊在水中，船头上，渔翁正吧嗒吧嗒抽烟，烟圈袅袅盘旋飘散，歪脖树、小渔舟、老渔翁连同那把长长的橹，一起倒映在水里，一时让人分不清谁在画里，谁又在画外。芝麻的相机刚入手，正在试着练手，薏米也拿着芝麻送给她的卡片机来凑热闹，时不时冲着这个来一闪光，那个来一闪光，尤其对穿婚纱的准新娘情有独钟，只是江边有五六对拍照的新人，让薏米忙得不亦乐乎，每拍一张又要自我欣赏一番，还要大呼小叫“爸爸妈妈快过来”，然后得意地给我们看她拍的照片。
夜幕降临，江上雾越来越浓，所有的人聚在老乡家的院子里，享受着习习凉风与晚餐，每人三两杯啤酒，谈兴甚浓。老乡告诉我们说，每年3月到11月都可以到小东江观雾，但6月底至9月上旬是最好的时节。小东江之雾的成因，据说是从东江湖60米以下流经大坝的水流，水温常年保持在8～12℃，因水面的温差和大气压的缘故，每到夏秋季节的日出日落时分，水面空气的温度骤然上升与下降，形成较大的温差，水汽就在这一段狭长的河谷间蒸腾。随着气温高低、天晴下雨、日出日落、逆光顺光等不同条件的变化就会产生不同状态的雾。老乡说有雨雾、蒸腾雾、霞云雾、瀑布雾、浮云雾、飘带雾、游丝雾、月光雾等，听的人不由心驰神往，恨不得在此待上几年。
一夜宁静而不带波浪的梦，又迎来一个雾升雾落的晴日，远道而来的观雾人依然络绎不绝。见过天下无数云雾，小东江的雾却独树一帜，因为它永远在水一方，神奇而绚丽，从水中而来，恣意洒脱毫无羁縻地飘逸流淌在水的那一边，清冷而沁人心脾。待云开雾散时，则水波不兴，唯两岸苍翠依旧，湖水黛绿如初。生活在这里的山民日出而作日落而归，轻舟摇橹，仿佛一曲清丽的山歌轻轻拂过这宁谧的河谷，让人痴迷让人陶醉，让人永远活在迷离的醉雾中。
不惧蛇类大本营，雨中探访“鬼子寨”
从京珠高速郴州出口下来后，车向宜章飞驰。知道宜章的人很少，知道郴州的人估计也不多，也很少有人知道“苏门四学士”之一的秦少游曾在《踏莎行·郴州旅舍》中留下的“郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去”是这个“林中之邑”的千古绝唱。从宜章到莽山的路，后半段一直在上山，山路狭窄且弯道众多，车就一直在山里绕来绕去，好似大海行舟，绕得人有点云里雾里。这里连地名也略显奇怪：一六、天塘，于是和芝麻边走边开玩笑，这路，若不小心，一溜烟就到天堂。郴州到莽山脚下大概一百余公里，我们居然磨蹭了将近四个半小时！
猛坑石，南粤第一山
第二天一大早，驱车从水电站直奔莽山最高峰猛坑石，莽山和南岭其实是同一山脉，不同的是广东那边称它为南岭，湖南这边称它为莽山，而猛坑石则是两个省的分界山，海拔1902米，被称做“石坑空”，也是广东的最高峰，号称“天南第一峰”。在植被茂密的山里颠簸盘旋了一个多小时，终于到了猛坑石的垭口。要想上顶峰，还得继续往上爬，好在路途并不遥远，山势也不是特别险峻，3岁多的薏米在芝麻的带领下，向山顶进发。在山道上薏米发现一个憨态可掬的小胖子，就紧跟其后，在山道上大呼小叫地跑着。清晨的猛坑石，被云雾重重包裹，一片朦胧绰约，山风呼啸而来，挟着云团在一个一个的山头和垭口之间来来去去，那些大大小小高高低低的山头就像大海中随波浮沉的小岛，时隐时现。山脚下那片像大坑的狭窄谷地，就叫做相思坑，相传古时猛坑石的山脚下住着一对瑶族青年，男的英俊朴实，叫金叶，女的美丽善良，叫白兰，两人青梅竹马，自由恋爱，但白兰父母嫌金叶家贫，二人被族人强行拆散。后来白兰相思成疾，金叶得知后便攀上悬崖到天坑采摘草药，却不幸落崖身亡，于是白兰也伤心地登上悬崖纵身跳下，顿时两人化做美丽的相思鸟盘旋而去，从此这里长出了金叶白兰树，树林中也一直飞着成双成对的相思鸟，山脚下的大坑也被称为相思坑。
垭口处是一片片的杜鹃林，继续往上，变成了小竹林，竹林之上，是星星点点的草丛，再无一棵树木，四周不见风景，唯有埋头赶路。用时不久，上得山顶，一块不大的平台上立着一块“天南第一峰”的标志石，薏米兴奋地在石头上爬上爬下。四周一片云雾茫茫，让人不知身在何处，回望来时的路，相距垭口不远的林海绿浪之上，一堆石头或蹲或趴，静静伏在山坡之上，其中一块巨大的石头似跃若蹲，活像一只栩栩如生的巨大蛤蟆，随时准备起身一跃，扑向天空，吞下那些来来往往的云雾，那就是猛坑石上有名的蛤蟆石。山顶悬崖旁耸立着一个石条垒砌的废弃哨所，哨所下有一个张着阴森大口的防空洞，远处的山腰间有数栋近乎暗黑色的荒废老式房屋，看样子不似某部影片的外景地，揣测如此高峻险要之地，在20世纪的备战年代，必定是空军雷达部队的驻地，否则怎会留下如此遗存。一群人就着手机微弱的光亮进入坑道哨所想一探究竟，却因内部过于复杂而不得不放弃。
“小青龙”与“鬼子寨”
在山顶守候多时，云来云往却不见云开雾散，于是决定立即下山，直奔猛坑石附近的鬼子寨。莽山能为如今的很多人知道，大多源于莽山特有的一种被喻为“蛇中熊猫”的蛇类——莽山烙铁头。而这莽山烙铁头，数鬼子寨最多。在莽山，居住着一个古老而神秘的山地民族——瑶族，莽山瑶族流传下来的歌谣中称其是伏羲女娲的直系后代，而伏羲女娲是人面蛇身的神仙，莽山瑶族继承了伏羲女娲人性的一部分，而蛇性则被一种叫做“小青龙”的蛇继承，传说中这种蛇体形巨大，有一条白色的尾巴，当地瑶族人觉得他们和“小青龙”是一母所生的亲兄弟，因此把它奉为图腾。可是千百年来，长着白尾巴的小青龙只是古老传说中的主角，很少有人真正见到过它们，而在鬼子寨的溪谷旁就有块巨大的岩石，岩石底下杂草丛生，黑暗中还隐藏着无数的洞穴，被当地人称为“青龙居”，这块岩石附近就是这个传说中的神秘主角的大本营之一。这种神秘的蛇类直到最近几年才被“蛇博士”陈远辉发现，成为蛇类家族的一个新成员，取名莽山烙铁头。据称全球仅存500余条烙铁头，而其得名原因就是它那明显呈三角形、形似一块烙铁的头部。然而与普通烙铁头蛇相比，莽山烙铁头体形巨大，可达2米长，目前已发现的莽山烙铁头蛇最重的达8.5公斤，而在没有确定为新种之前，据说曾经有人抓到过一条重达15公斤的蛇。在密林中穿行，突然天空几声炸雷，居然下起雨来，于是战战兢兢在“青龙居”前躲雨，调皮的薏米一会儿跑到溪边去淋雨，一会儿拿根棍子要到石缝下去抓蛇，被芝麻严厉训斥一通，开始哭鼻子抹眼泪。
一会儿，雨居然停了，从“青龙居”继续前行，山谷里流水潺潺，溪谷中到处都是2008年冰灾受损倒地的参天古树。薏米边走边问这里有没有灰太狼，芝麻说没有，只有蛇。薏米说那能不能抓一条玩玩啊，答抓不着，于是一路耍赖不肯继续走路，直到答应下山后给她买条那种仿真度极高的假蛇才罢休。
溪谷蜿蜒，爬上几级陡峭的台阶后，一根屹立在林海之中的奇形怪状的石柱跃入眼帘，那就是人称“将军岩”的鬼子寨标志性景点。决定拍几张到此一游的照片，只是薏米却不断摆出一个个让人忍俊不禁的pose让芝麻拍照，拍完一张说我还有个姿势没摆，再来一张，实在想不出还有什么姿势，就抢芝麻的相机要给芝麻拍照，还指挥芝麻要这样要那样摆pose，让人忍俊不禁。
站在高处低头望去，溪谷里清澈的泉水到此倏然止步，从“将军岩”身边毫不留恋地纵身一跃，华丽地跌落山涧，变身几段，或成瀑，或成雾，或成水花，或成云烟，在山崖间发出或深沉，或清脆，或激越，或婉转的声响，义无反顾地直扑百米之下的深潭。
沿着陡峭的台阶顺着山道而下，但见四面群山环绕，只留一线细细裂缝做出口，酷似天坑。据传当年李自成的余部藏身于莽山，清军寻溪而上追剿，一路疲惫不堪，某日正在此谷底休息，起义军在山上堵住瀑布源头，趁其不备时突然放水，又假扮鬼怪在峭壁悬崖上怪叫，惊恐万状的清军大部分被山顶奔腾而下的狂流卷走，侥幸生还者都以为此处有鬼，“鬼子寨”的名字就此传开。站在谷底的水潭边抬头仰望，四周山石壁立，一线窄窄的天光投射在头顶，瀑布的声响在天坑中回荡，偶尔有虫鸣鸟叫从悬崖间跌落下来，又被天坑里转动的风拾起，抛洒在群山沟壑的树丛与石缝之中，那些参天古树张牙舞爪地在悬崖峭壁上探着身子，似要纵身跃入谷底，又像挣扎着扑向天空，让人分不清这是天堂还是地狱。
云雾深处有天台
从谷底返回，暮色渐起，踏上去天台山的路。在天台山停车场边的小饭馆享用过晚餐，一家三口背着包拾级而上，准备露营小天台，去等待下一个黎明的日出。
到达万寿塔时，暮色沉寂，天空乌云密布，地平线上，几缕火红的霞光将黑黑的云层扯开几条缝隙，在抛洒下最后一丝亮光后慢慢隐去。薏米发现新大陆一样喜欢上了万寿塔上的大鳌头，乐此不疲地上上下下不肯离开，摆着不同的姿势让芝麻给她拍照。
送走最后一缕霞光，穿过天台寺，山林一片朦胧，连鸟儿也停止了鸣叫，寂静的山林里，只有轻风扫过，天台寺就默默肃立在夜色中。从天台寺继续前行，穿过一片杜鹃林，已经看不清道路，无数树枝在风中狂舞，发出尖锐的呼啸与怪异的嘶鸣，薏米无所畏惧地在密林中穿行，芝麻小声问这里叫什么名字，我回答“千年杜鹃林”时，她说在黑夜里怎么都感觉像是说的“千年妖精”，令人惶恐。
在黑暗和狂风中穿过三面悬崖的山脊，终于到达小天台，远处乌云密布，有电闪雷鸣从天与山交界的地方不断掠过，赶紧扎营，把风绳系在铁栏杆上，又从远处搬来几块石头拉紧风绳，免得帐篷被肆虐的狂风掀翻，也免得被半夜的狂风暴雨淋成落汤鸡。
一夜电闪雷鸣，风雨交加，天快亮时，风雨终于停息。拉开帐篷，四周云雾狂奔，我们的帐篷就在云里雾里忽而清晰忽而朦胧，像大海中的仙岛。一边用套锅炖鸡肉煮面条，一边等云开雾散，只有薏米觉得这等待太无聊，一个人扯了一把树叶，用勺子舀来水，把干面条偷偷取来折成一小截一小截放在树叶上，玩起了煮面条的游戏。等待了几个时辰，眼前依旧云雾茫茫，天台山海拔1757米的主峰也只是偶尔在云雾中露出一点点黯淡的影子，无奈只好收拾背包撤离。
再次路过天台寺，停下脚步仔细打量这座红墙包围密林环绕的寺庙，只见一个大大的禅字立在院子里，大门前书写一对联“经声佛号唤回苦海迷路人，晨钟暮鼓警醒世间名利客”。天台寺又名地藏禅林，当地也称观音寺、回龙寺，从散落在庙宇周围的残碑记载来看，天台寺在2200年前的汉高祖时期就已纳入朝廷管辖。据说当时有位少女上山祭神，下山时遇见一中暑昏倒的挑夫，便好心相救，继而互相爱慕。不久挑夫病逝于此，山中蚂蚁齐出，背土堆坟，后来少女生下一子，异常聪慧，数年后状元及第，天子欲招为驸马，派人查其祖坟，几经波折寻来此地，遂赐立庙宇。到明末清初时，李自成称帝后不久兵败，据传其部将退至莽山藏匿此地，欲东山再起助其恢复龙位，遂将寺名改为“回龙寺”。
沿着天台寺旁的陡峭石阶而上，很快就到了天台寺后的最高峰顶，山里游人寥寥寂静无声，不由让我想起远在湘西的那个游人如织喧哗不止的古镇——芙蓉镇。芙蓉镇以前叫王村，只因做了谢晋执导、刘晓庆主演的电影《芙蓉镇》的外景地被广大游客熟知，因而改名为芙蓉镇，而此时我身处的这片崇山峻岭，却是《芙蓉镇》的作者古华先生当年隐居并成就这部文学经典之地，而且在这里，古华先生还陆续创作了《相思女子客店》、《爬满青藤的木屋》等。这些作品或多或少都带有莽山、莽山附近的古镇、村落的印痕。只是如今的古华先生，早已漂洋过海远居加拿大，《芙蓉镇》里所描绘的场景也注定将成为一个时代的背影，越来越模糊，唯莽山的山水依旧在时光的河流中不曾改变。远处的山下，有进山游客的声音依稀传来，就是脚下这一山一寺，让无数的人向往。
莽山，一个充满豪迈、刚毅的名字；南岭，一个秀气、精巧的称呼。人有百面，山有千变，南岭那边，就是莽山。
游荡荒野的精灵
车过洋县不久，就进入山区，山越来越高，弯道越来越多，车像甲虫一样在山道上挪动，向着秦岭深处的佛坪前进。一路的盘山道，人被绕得七荤八素。芝麻有点晕车，小薏米则直接被绕晕了。即便有108国道的存在，这个藏在秦岭深处的小县城却依然让我们感觉如化外之地，在航空、高铁、高速公路高度发达的今天，进佛坪的这段道路却仿佛将我们带回到若干年之前，留给我们一条盘亘在崇山峻岭之间的野性山路。天色渐渐昏暗，群山成了墨色的墙壁，远处终于有了一片橘黄的灯火，那里，就是佛坪！
小小的佛坪县城，随意洒落在一条狭窄而陡峻的峡谷中，椒溪河有些粗野地横冲直撞闯将过来，把县城扯成两半，从城头到城尾，徒步不超过20分钟，以至我们满街看不到出租车，后来向导告诉我们整个县城只有三辆的士。
佛坪的小，和其历史、地理位置有莫大的关系，最初的佛坪县城在秦岭的更深处，也可能是目前唯一一个把老县城留在了其他县（周至）地界上的县。民国时期，佛坪老县城匪患猖獗，几任县官相继被土匪杀害，为了躲避匪患，接任的县官不敢留居县城，背着县府大印四处游荡，后来索性将佛坪县政府搬移到现在的袁家庄，形成了今天的佛坪县城。而现在的县城依然时常处在山洪的威胁之中，大水隔三差五，小灾年年不断，2002年6月9日更是因特大暴雨洪水灾害，伤亡失踪200余人，整个县城几乎被毁，所以佛坪县城一直都在修复—毁坏—重建之中。