草丛中、树枝上到处挂满了塑料袋，钱春莲欣赏不出它们的美丽，倒使心头更加沉重。白色污染越来越严重了。可是自己已经下岗了，还能怎么样呢？
1993年，已经下岗的钱春莲面对漫天飞舞的塑料袋生出无限感慨。
这一年的12月13日，她看到《上海译报》上一则消息：美国五所大学把废旧塑料处理列入攻关项目，至今仍未取得成果。
钱春莲的心又一次燃烧起来。她的脑海中不断浮现出白色污染的情景，她再也坐不住了，她不能再坐视不管了，她要继续几年前曾经做过的实验。
1971年，18岁的钱春莲当了工厂的化验员。1974年，她在报纸上看到周恩来总理关于化工工业的一次讲话。讲话中提出“要对废旧物资还原”。既然可以从石油中提炼出汽油、橡胶塑料等产品，为什么不可以将废旧橡胶塑料还原成石油呢？
这个讲话在她心里扎下了根。但是，生产任务很忙，她没有机会实验。再说，搞实验要由领导下计划，不能由一个化验员自己说了算。
十几年以后，白色污染严重起来。周总理的讲话产生了新的现实意义。钱春莲终于按捺不住出中的激动，在自己的家里搞起实验来。她忍受着塑料燃烧产生的强烈气味，想要看到从中淌出石油来。
实验需要资金，更需要时间，她不能耽误工作，实验进展很缓慢。一晃7年过去了，她下岗了。
下岗后别说实验，连吃饭都成了问题。而且，她不仅工作上下岗了，婚姻上也“下岗”了。丈夫忍受不了她在家里年复一年地瞎折腾和那刺鼻的气味，与她离婚了。
现在，她看到了美国的攻关项目赫然写着与自己相同的题目，她看到日益严重的白色污染，再也不能等闲视之。1994年3月，她申办了兴平市废旧橡塑还原加工厂，筹措资金，搞起了她的实验。
创业是艰难的。到最后，她不仅卖掉了自己的住房，住到了郊区的简陋民房里，还背负着20多万元的外债。她交不起儿子和女儿的学费，15岁的儿子不得不辍学。儿子很懂事，帮她做饭、洗衣、扫地、担水，还帮助她收购原料。有时劳累一天，竟不吃晚饭就上床睡觉。钱春莲看着懂事的儿子，常常以泪洗面，决心也更大了。
经过4年的努力，1997年，实验终于成功了。1998年，化油炉和催化剂都更加完善。出油率达到了60％。通过油化，不仅可以炼出汽油、柴油，还可以回收液化气、炭黑；炼出的油渣可加工成沥青和油毡。白色垃圾变成宝。她被誉为“攻克世界难题的女工”。她作为特邀代表参加了全国工业污染2000年达标经验交流会。国家农业部乡镇企业发展中心与她达成协议，在全国推广她的技术，鲜花和掌声一齐向她涌来。