元狩四年的秋天，在漠北之战后的各项朝局调整中，刘彻又做出了一项出人意表的任命，那就是任命李敢担任郎中令。
郎中令正是李敢父亲李广生前的职位。这个职位乃是九卿之一，既要负责宫廷警备，又要管理所有郎官，还要随时待命皇帝的顾问应对，不但是不折不扣的天子近臣，而且是不折不扣的重权在握。按理说，李敢无论功劳还是资历，都不足以上升到这个位置上来，所以这是一项明显的破格提拔。
更令人疑惑的则是，刘彻一直以来打击世家权贵，最恨的就是这些世家把持重要位置，甚至搞父死子继那一套，而现在李广刚刚去世，空出来的位置按说派给谁也不能派给李敢啊，他却偏偏让李敢来继承这个位置，这明显与他一贯的做法相反。
自然，臣下们的议论和猜测是免不了的，最常听到的传言就是：“圣上此举绝对有他的用意，往轻里说，李广死得令人心碎，提拔他的儿子算是对他们家族的一种抚慰，但是往重里说呢，这就是对陇西李氏家族的扶持了……”
如果有人追问：“圣上为何会如此刻意地去扶持一门世家呢？他们家已经有了丞相了，为何还要再有郎中令呢？”
回答就高深莫测了：“因为他们是皇三子和皇四子的外家啊……”
就是李敢本人，也未曾料想到自己会被提拔得如此之快，所以他是喜出望外的。他刚刚交接完军中的工作，就有家里人前来报告，堂叔李蔡请他过去一趟。
李敢与这个丞相堂叔，过去一直是关系亲密的，但是去年曾经有过一段时间的隔阂，当时李敢主动请调去骠骑军，结果李蔡非常不高兴，因为在他看来，这相当于本集团的一个有出息的子弟，转身去帮了另外一个集团！李蔡为此耿耿于怀，很久没有搭理这个侄子，直到前段时间李广去世，治丧期间叔侄两个的关系才恢复如旧。
当时顶着堂叔的压力坚持调动，李敢也是铁了心的，他很清楚堂叔的意思，也很清楚自己作为这个家族的一员，往上走的路径长辈们早就替自己规划好了。但问题是，那条路径对自己何尝不也是一种束缚？他一直觉得在本集团的这些子弟中，自己是为数不多的有真本事的人，只要机会合适，自己不靠家世背景也能够出人头地，不像那些庸碌之辈只能依赖家族的提携。方今国家用兵之际，正是男儿建功之时，何必死守着门户之见，放自己去试一下有什么不好呢？
让李敢倍感骄傲的是：事实证明，自己真的做到了！如果按照他们的设计慢慢走，自己能在今天就受封关内侯吗？能在这个年纪就位列九卿为家族争光吗？
所以他的心里是颇有些得意之情的，不过今天一见到堂叔，他还是收敛起所有的得意之色，毕恭毕敬地说道：“这次任命出乎意外，侄儿想来，一定是您在圣上面前为侄儿说了话。”
李蔡打量了一下侄子，悠悠说道：“你猜错了，我并没有说任何话，我若真的说了话，这任命也就没有了。”
李敢不由得一愣，只听李蔡继续说道：“你还没有摸到咱们这位圣上的脾气，你越要他越不给！不懂么？想想你堂姐。”
李敢略一思忖便恍然大悟，正要恭维堂叔两句，却听李蔡叹道：“我也不是什么老狐狸，也是去年吃了亏才学到的这个乖！唉，只可怜你堂姐受委屈了……”
一听到堂姐李姬，李敢的心中立刻涌上一股愤愤不平之意，口中说道：“这件事圣上是做得太不公平了！堂姐已经诞育了两位皇子一位公主，却还一直不得晋位……”
李蔡打断了侄子的话，“你看得太窄了，圣上讲的本来就不是公平，他讲的是平衡！”
李敢被这句话镇住，垂着头若有所思，只听李蔡又道：“就事论事的话，哪里有一星半点的公平？你堂姐被他们家的皇后弹压了这么多年都晋不了位，这难道不是欺人太甚吗！你父亲被他们家的大将军派到大漠里去绕道，这难道不是成心让他去送死吗！公权私用，就是这一家人最擅长的事情！最后人真的死了，他们家的骠骑将军还要对你封锁消息……”
李敢越听越觉得心里乱糟糟的，待听见提到了霍去病，便不由得分辩了一句：“跟霍将军没有关系，霍将军也不能算是他们卫家的……”
李蔡却毫不容情地冷哼了一声：“没有关系？那他为何要对你封锁消息？无非就是怕你急了眼一剑捅死他！若此事真的与他毫无干系，试问他有什么可怕你的？如此心虚，正说明他们事前早有串谋……”
李敢听着这些话，只觉得脑子里一阵阵嗡嗡作响，眼看着堂叔的嘴一张一翕，却渐渐听不到他在说些什么。他抖着手端起案上的茶水，不管凉热猛灌了一气，喘了几口粗气，好不容易回过神来，只听堂叔正说道：“……大家都不是傻子，他们家虽然如日中天，也不能凡事都做得太过分了！所以你要清楚，这次把你放到郎中令位置上来，一定程度上算是圣上对整个李家的补偿和平衡……”
最后这句话又让李敢觉得颇为难堪，他一直认为晋升是自己凭功劳本事挣来的！但是此刻也不便反驳，他只好木着脸垂头不语。其实他心里清楚地感到，堂叔这句话并不是全无道理的，实事求是地讲，自己仅凭功劳资历是到不了这个位置的，其实今天所有的话都是如此，既让自己不愿接受，又让自己无从反驳……
他觉得心里很乱，但是他不想在堂叔面前失态，于是竭力控制着自己，过了一会儿，他的神色渐渐平静了一些，抬头说道：“叔父指点得是，侄儿一定好好想想。侄儿这几年一直在军中，忽然调到朝中来，也不知该注意些什么，还请叔父多多提点。”
李蔡一直注意观察着侄子的神色变化，至此暗自点了点头，便语重心长地说道：“军中与朝中自然有很多不同之处，但最大的不同是在用人。那边首先是重厮杀，不能打的人不可用；而这边首先是要彼此信得过，祖上不知根知底的不可用，不懂圈子里规矩分寸的不可用……”
李敢听着这短短几句话，心中颇有拨云见月的感觉，其实他自幼是清楚这一套的，只是在军中待了这么久，多少有些淡忘了，此刻一经提醒，很快就完全明白了过来。
这时李蔡语气低沉地说道：“唉，你这个位置好歹掌管着宫禁，对你堂姐算是个好事……她的日子不好过啊，这么多年天天小心谨慎、看皇后的脸色……”
说到这里李敢已经接话了：“这个侄儿倒是想到了，往后我掌管着内廷侍从，有些事情还是能够照看到她的……”
李蔡打断了他，“你这话半对半错，你堂姐本人，其实照看与否也没有多大区别，关键是两位皇子少受欺负！他们今后若能多多争气，就足以令人宽慰了。”
李敢点点头，又垂头思索了片刻，却仍然有些不得要领的感觉，便道：“还请叔父明示。”
李蔡却没有回答他的问题，而是忽然哈哈一笑，“哎呀，你看我真是老了，怎么一扯就这么远了！今天叫你来不是为了说这些，是有一句要紧的话要跟你交待。”
李敢迷惑不解，只得静静聆听，只见李蔡端正了一下神色，郑重地说道：“咱们陇西李氏，这些年来我是族长，幸赖祖宗福德庇佑，没有出过太大差错。只是我已经六十七岁了，不能不考虑以后的事情……子侄辈里，我已经观察很久了，我想说的是，你就是下一任族长的人选。”
李敢没有想到堂叔要交待的竟是这个！先是吃了一惊，随即一股庄严自豪之情充溢在胸中，一时不知道该说什么好。
李蔡则继续语重心长地说道：“本族一百多年来子孙兴旺，出了不少人物。我这一辈的，最出众的得算是你父亲和我，一将一相，到了你这一辈人才也不算少，只不过文多武少，文官之路毕竟升迁缓慢，不像武将年纪轻轻就能建立功勋。你可能也知道，下一任族长的人选，大家原本也不止看好你一个，但是凭着你今年的表现，我想现在应该不会再有争议了！如今你父亲走了，我的身体也不是太好，所以这件事情不宜再拖，我打算早些跟大家把话说清楚。”
说到这里，他把手按在李敢的小臂上，直视着李敢的眼睛，“侄儿，待我百年之后，家族重任就托付与你了！但愿你能慎终如始、不负众望。”
李敢听到这里，视线已经被泪水模糊了，他强抑着内心的激动，长跪在地说道：“陇西李氏祖德绵远、人才辈出，侄儿自幼以身为陇西李氏一员为荣！请叔父放心，侄儿明白族长职位责任重大，必定会为光大家族而尽心竭力！”
李敢的晋升引得臣子们议论纷纷、猜测不断，刘彻并非不知道，但他完全不予理会。连日来秋高气爽，他的心情不错，正值开凿昆明池的工程方告竣工，梁王又正好进京谒驾，因此这一日他兴致极高地召集亲贵大臣，齐聚于刚刚建成的昆明池畔。
昆明池位于长安城西南，周围十里，原来是一片洼地，自去年人工开凿之后，引丰水灌注而成湖。这座湖的开凿与命名，都与两年多前张骞组织的那次西南探路有关，那次探路不是受阻于夜郎国和滇国吗？他们不但绝无归附之意，而且对汉使出言不逊。刘彻如何能容下这些个夜郎自大之辈，听说滇国有一座方圆三百里的大湖名曰“昆明池”，便命令在长安修建这座人工湖，以备操练水军，也取名为“昆明池”。
当初刘彻即位时，汉兴已六十余载，一方面，府库充实，另一方面，四夷未附。在这种局面下，任何一代雄主都不会无所作为，何况刘彻岂止是一代雄主？他胸中的格局如果用三个字来概括，那就是“大一统”。
“大一统”这三个字对华夏的影响之大，可以说是无以复加了。在夏商周三代，“大一统”的意义还主要是形而上的，而自秦汉开始，“大一统”的含义逐渐引申到政令和制度，最终意味着一个地域宽广、人口众多、政治和文化高度统一的庞大帝国。
刘彻这几年来集中精力用兵匈奴，然而除此之外，东越、南越、朝鲜、西域、西南夷，又有哪一样不在他的视野之内？从巴蜀通向西南夷的道路，尽管穿山开路至为艰难，但是在他的力主下，早在几年前就已经开始修筑了，而昆明池的营造，则更是意味着他已经准备在南境用兵了。
昆明池是开凿而出的，凿池自然多出了不少泥土，按照刘彻的意思，这些土就堆在未央宫的西墙与昆明池之间，堆土成山之后，还打算再在上面起造殿宇楼阁，名曰柏梁台。所以这座柏梁台，东倚巍峨连绵的未央宫阙，西望昆明池无遮无挡，居高临下，诚然是一处观景的佳处，将来若是操练水军，此处也是观兵的最佳位置。
当然今日的柏梁台，还只是刚刚堆成了土山，上面的殿宇楼阁（包括后来那些承露金人之类）都还一概没有修建，然而刘彻今日心情颇佳，既然带着众臣到了昆明池边，又看到这里是一处制高点，便有了先登为快的雅兴。
拾阶登高，临水远眺，这个季节的西风从西边的水面上吹过来，带着丝丝凉意，让柏梁台上的众人都觉得十分舒爽。刘彻眺望着昆明池的湖面，顾盼之间豪情顿生：“再过两年，解决掉匈奴这个大患之后，朕就可以在南方用兵了，进一步经略好百越和西南夷，大一统的局面也就可以期待了！”
天子如此兴致高昂地谈论着开疆拓土、天下一统，周围则是一片附和之声，谁都没有想到，此时皇太子刘据却在旁边皱起了眉毛，小脸上露出了不赞同的神色。
刘彻一眼看到了太子的这个神色，当即便有些不悦，“据儿，你对用兵西南可是有什么想法吗？”
刘据已经九岁了，按理说不应该完全不懂得察言观色，何况他一向都是有些惧怕自己父亲的，不料今天的他居然颇有锐气，面对着父皇的不悦之色，竟然引经据典地说道：“老子之言云曰：兵者不祥之器也，不得已而用之，若美之是乐杀人也，夫乐杀人者，不可以得志于天下也……”
此言一出，他的父皇登时勃然变色，众人心里都明白，太子恐怕马上就要挨一顿当众的怒斥了！
然而刘彻却并没有雷霆大作，他沉默了良久，然后只是长长地叹息了一声，声调中透出一抹难掩的失望与无奈。
然后他也没有训斥太子，只是不胜感慨地说了一句话：“子不类父，又当如何？！”
如果他真的把太子训斥一顿，其实也没有什么大不了的，不训斥，并不是什么好事。这短短八个字里流露出来的失望之情，在场的有心人谁都能听得出来。
是啊，又当如何？难不成要换一个吗？
霍去病的心中忽然警觉了起来。