眼看快要立秋了，但天气依然非常炎热，霍去病再次被皇帝陛下从城外的军营召进了宫中。他一进宣室殿，首先看到一副硕大的绢制地图悬挂在墙上，心里马上反应了过来，“圣上已经在琢磨下一仗往哪儿打了！”因为类似的地图他那里也有一份（虽然没有这么大），而且已经暗自研究过很长时间了。再环顾四周，只见张骞在场，舅父卫青在场，公孙敖、李广等宿将当然也都在场。
此刻大家一起看向天子身后那幅地图，图上汉匈对峙的形势一目了然。匈奴号称控弦之士三十万，它这三十万主力分成三个部分，中间的单于部、东边的左贤王部、西边的右贤王部，因此匈奴对大汉的威胁，也就来自这三个方向。（注：古代地图的画法是上南下北、左东右西，与现代地图正好相反，故左贤王在东边、右贤王在西边。）
首先是正北方向，这是单于主力所在的方向，也是过去最让大汉难受的方向，过去六七十年里，就连甘泉宫都屡燃烽火！秦末以后匈奴人占据着整个河朔地区，由于没有了黄河的阻隔，楼烦、白羊二王的骑兵只需一夜就能跑到甘泉宫，而甘泉宫离长安就只有三百里了！好在五年之前卫青击溃了楼烦白羊二王，收复了河朔之地，现在置了朔方郡和五原郡，正北方乃至雁门一带的压力已经减轻多了。
第二个威胁方向是匈奴的左部，位于东北方向，从上谷、渔阳、右北平的境外直至漠北的弓卢水（今名克鲁伦河）流域，特别是近几年来，左贤王部成了袭扰汉境的主力，东北五个边郡的军民早就已经不堪其苦。
第三个威胁方向则是匈奴的右部，分布在河西祁连山脉一带、以及自此向西北直至漠北的广大地域。祁连山南边是高原、北边是沙漠，因此从汉境去往西域，只有沿着祁连山北麓这条窄窄的河西走廊才能通行（由于有来自祁连山的河水，这条路线沿途有绿洲分布，是天生的通道，故被称作走廊）。匈奴人控制着这条战略要道，使大汉与西域不能相通，这正是当初张骞出使被滞留十年的原因，两年前卫青虽然大败了右贤王，但河西之地却并没有受到影响，仍然为匈奴的浑邪王和休屠王所盘踞着。
此时刘彻开口了：“正北方的压力减轻之后，下一步该打哪里，大家的意见如何？”
对于这种问题，大将军卫青自然要率先发言，“陛下，对大汉更有战略意义的显然是西边，臣以为下一步应打击匈奴右部，特别是河西匈奴。”
刘彻道：“嗯，匈奴右部憋我们憋得最狠，不过呢，近年来我们所受到的袭扰，还是主要来自左贤王方面。”
卫青说道：“左贤王在东北方向的压力虽然很大，但毕竟不像当年正北方一样直逼我腹心地带，而河西离长安还是太近了一些！”
他取过细杆指着地图，继续说道：“河西之地的纵深极大，西端看上去离我们很远，但是东端，东端与当年河朔之地的匈奴相比，距离我们是差不多远的，唯一的区别只是多了一条黄河！只要过了黄河，他们两天之内跑到甘泉宫的可能性还是有的！”
“甘泉宫”三个字一出，所有人都是心头沉重，甘泉宫的烽火如在眼前。黄河几百里的防线，你不可能随处都布下重兵，而人家在哪里过河你是无法预测的，特别是冬季河水结冰的时候。就算能在第一时间发现，也很难正好就有兵力在第一时间堵截，匈奴人两天跑到甘泉宫……然后离长安就只有一天的路程了。
卫青又道：“如果不打河西，而是打左贤王的话，还有一条不可不虑，那里离单于本部太近了！一旦把单于的主力引过来，就会对我们构成合围之势。同理，打单于本部也会有一样的问题，也要考虑同时对付左贤王。而河西匈奴的地理位置则相对独立，现在右贤王自己的力量已经大为削弱，他偏居西北，不太可能很快驰援，而单于本部若想救援也没有那么容易，因为朔方已经在我们的手里，他们必须绕道大沙漠的北边！”
此时张骞插话道：“臣也以为应该集中精力先打河西，左边最多直到大海，地域已尽，就再没有什么了；而右边则不同，南连氐羌、西通西域，地域广大无垠，一旦把匈奴的右臂断掉，我大汉的这支手臂就可以张开了！”
刘彻其实也是早就考虑好了，此刻其实是英雄所见略同，但他仍然说道：“问题是，边郡太守们的意见，可都跟你们不一致啊！左贤王部时时过来袭扰，今天劫掠一县、明天杀戮几百，东北几个边郡都是告急不断，都在盼着朝廷早日出兵解决……”
他一边说着，眼光在众将身上一一扫过，最后看向霍去病。霍去病见陛下目视自己，便简洁地说道：“陛下，匈奴人打他们的，我们打我们的，不必受他们的调度。”
刘彻最终点了点头：“很好，朕也是这个意思，先断掉匈奴这支右臂再说！”
下完这句结论，他转头凝视着地图上的河西一带，不觉又慢慢地蹙起了眉头，“只是这河西之地纵深两千余里，南有祁连山脉、北有大漠连绵，只怕很不利于作战啊。”
公孙敖赞同地说道：“陛下说得是，这仗不好打啊！纵深太大了，深入敌境作战，补给首先就是个问题。”
这时候霍去病说道：“也不见得非要补给，取食于敌有何不可？”
“取食于敌”这四个字一出，一时大家都没有说话，这样的战法虽说不是史无前例，但毕竟太过凶险了。
沉默了片刻之后，卫青说道：“兵贵为主、不贵为客，取食于敌，确实是变客为主之法。”
老将军李广摇头说道：“这要看具体情况！我们汉地人口稠密，匈奴人取食于我们当然容易，而我们到了他们那里，动辄二三百里没有人烟，又怎么讲得起取食于敌？”
霍去病反问道：“怎么讲不起？不就是两顿饭之间距离二三百里么？”
李广一捋胡须正要反驳，却被刘彻打断了：“好了，今天是第一次商议，主要是定个方向，大家下去都要好好地想想。除了练兵，还有很多方面的准备要做，别的不说，单是大军渡黄河，都没有现成的舟桥。”
霍去病却又说道：“也不一定非要舟桥。”
天子和众人的目光同时投了过来，他只好补充了一句：“总是有办法的，特别是轻骑兵。”
李广立刻说道：“你想的不是泅渡吧？我告诉你，泅渡的风险是很大的！那可不是什么小河小溪，那是黄河！”
霍去病简洁地答道：“我想的不是泅渡。”
这是大汉的天子与将领们第一次议及河西，今天确实只是开启了一个方向，并没有确定任何细节，至于什么时候出兵、谁来领兵，这些统统都还谈不上，刘彻就是希望大家下去之后，都能沿着这个方向好好地琢磨琢磨。
从宣室殿退出之后，卫青看看四周无人，便叫住了外甥，“去病，有件事要跟你说一下。”
霍去病站住看着舅父，卫青则尽量和缓地说道：“现在有一些传言，说你练兵的时候太过任性了，不恤士兵、赏罚无当……”
霍去病的眼光闪了一下，不过口气却相当轻松，“请问我是怎样不恤士兵赏罚无当呢？”
“你是不是把每支箭上都刻上了兵士的名字？”
“是编号。”外甥纠正道。
“我知道是编号，这不是重点。重点是现在有人议论说，这可真是自古未闻的严苛军法，只要放偏一支箭，都要找到是谁放的！不但要在烈日下加倍练习，而且下次再偏就是四十军棍，是不是？”
霍去病有些激动了，“舅父！您知道我们练的是什么，是朝军旗正前方放箭！这有多危险您是知道的！平时训练稍不严格，战场上误伤的概率就会成倍增大，而被误伤的可能是刀尖、甚至是主将！一支箭放坏了如果有这么大的干系，我凭什么不应该知道是谁的责任？”
卫青沉吟着，霍去病接着说道：“责打军棍算什么？打完军棍能练出来的还算不错了！关键是对于练不出来的人，就得有一个发现一个、有一个清理一个，浑水摸鱼能行吗？”
卫青终于点了点头，“这也罢了。还有一件，一个人随便一句话，你就给他记了一大军功、赏了二十金是不是？你这不是招人议论吗？战场上立多大功才有这个赏格！”
霍去病却道：“那是随随便便的一句话吗？因为这一句话，纵队内侧向两旁放箭再也不会误伤了！这句话难道不值一个军功吗？”
随后他解释了这句话的来龙去脉：原来旋刀纵队中，要求后排内侧的兵士向两旁放箭，然而，他们的外侧就是正在挥刀接敌的战友，若是插空放箭，不仅射速会大受影响，误伤的可能性也相当大，而且难以统一口令。这个难题很久都没有解决，直到有一天，高不识听见手下有个屯长说：“站起来放箭不就高了吗？”高不识一听就连连摇头，“骑在马上，站起来比坐着又能高到哪里？”没想到这个屯长又说：“把马镫上加个钩子，到时候往上挂点，再站起来不就高了吗？”高不识大喜，立刻报了上去，就这么简简单单的一句话，困扰已久的问题解决了！所以霍去病记功重赏了这个屯长。
卫青听到这里已经明白了，不但明白了，而且是完全地放下心来了。
对卫青来说，外甥年仅十八岁而统御万人，身为长辈的他一直都在担着心，唯恐这个年轻人出什么差错。外甥的军营他不宜去得太勤，可是他的心是时刻牵挂着那边的。今天听了这番解释，他的感觉是很欣慰的，兵法云“杀一人而三军震者，杀之；赏一人而万人喜者，赏之。”这个外甥虽然一向嘴硬，甚至在圣上面前都表态不会“细细读”古兵法，然而看他的赏罚，却是完全合乎兵法道理的。
但他还是追问了一句：“站那么高放箭，能稳么？”
只听外甥简单地答道：“练呗！”