新学年开始的第一周，雪梅的心情很不错，她这个临时班长得到了全班同学的拥护和支持。
在老师们的表扬和鼔励下，雪梅的心情异常激动，她认为有这样的好班级、好集体，作为集体的一分子，自己应该表现得更优秀。一周来，她的时间和精力全部投入学习中，得到各科老师的好评。雪梅感到短短的一周中，生活平静，学习紧张，效果不错。朝思暮想的中学生活，真有点别开生面。她对未来满怀信心，告诫自己不能松懈，继续努力。
憧憬着未来，雪梅一度兴奋不已，但兴奋过后，她的思维立即回到现实：新生注册时，雪梅对自己能够深谋远虑，只交半月伙食费，身上还留下三元多钱感到安心。没想到上夜自习和宿舍的灯油钱概由学生分摊，更想不到的是同寝室的尹菊芬居然比她还穷。帮助同学后的雪梅就没剩多少钱了。夜自习后，她掏出饭票一数，只够吃到下个星期四。如果下星期五、六她继续在校开伙，就必须动用这点余钱再买饭票。这一来，如果学校迟迟不评人助金，如果尹菊芬不主动还这一元钱，她真的就够惨了。
因此，她今天下了决心，无论天有多黑，肚子有多饿，人有多累，途中有多大的危险，她都无所畏惧，一定要赶到家帮助母亲干活并带一些粮食到学校请人做饭。这样她就可以不花一分钱，放学有饭吃，安安心心地学习了。
却不料雪梅的如意算盘竟被佳丽这黃毛丫头全打乱了。佳丽全然不知她急着回家的真实原因，误认为她是思亲心切，还是以夜晚赶路危险的理由劝阻了她。
第二天早晨，一缕微光射进窗户缝隙，雪梅穿戴整齐便轻脚轻手地离床下地到教室去看看书。
新的一周，雪梅强制性地把自己焦虑不安的心态迅速调整过来，重新振奋精神，以全新的精神面貌投入到紧张的学习中。同时，她还利用每天午休时间到学校附近寻找能帮她煮饭，同意她搭伙的人家。每次她都是趁周佳丽、尹菊芬等人睡着才悄悄溜出去，估计她们快要睡醒了又赶快跑回寝室，装着若无其事的样子。但这样一来时间太紧，连续三个中午都没跑出个眉目。直到星期四中午，她正一筹莫展地迈出学校大门时，看见一个女生背着书包站在校门前张望。雪梅无意中问了一句：“小同学，你是来上学吗？还早哩，我们才吃完午饭，同学们还在睡午觉哩。”
小女生热情地说：“我是城关六小的学生。不过我明年就毕业了，毕业后我肯定会报考这所学校，一想到这些，每天经过这里时，我总想多看两眼。”
雪梅说：“你这么有志气，肯定能考上，到时我们就是同学了。”雪梅又关心地问道，“你家住哪儿，离这儿有多远，家里还有哪些人呢？”
女生爽快地用手指着说：“从这儿往前去，右边的一排，经过七户人家后有一个小巷，小巷的第二家就是我家。家里就我和我妈两人。我姓兰，名珍珍。你有空可经常到我家去玩。”
雪梅说：“珍珍，这名字好记又好听。珍珍同学，我想请你或你妈帮忙问一下，这附近有没有愿意帮学生做饭的人家，我不想在校内食堂开伙，想出来找一户人家寄饭。你帮得上我这个忙吗？”
“哦！你真找对人了，前几年，临中一直都有两三个学生在我家寄饭，有两个高中同学是今年七月份毕业后才离开我们家的。我妈妈是个闲不住的人，她除了领些针线活来做，还希望能帮两个学生煮饭，这样我们家会显得热闹些。我妈是个好心人，我想如果你去找她，她不会拒绝你的。时间还早，我带你去见她，你亲口对她说吧。”雪梅就随同珍珍一道去她家，五六分钟就到了。兰珍珍一进门，就指着雪梅对她妈说：“妈，这是我在路上刚认识的临中同学，她想来我们家寄饭。”
雪梅向大娘说明来意时，没说她是因为缺钱交不起伙食费，只说她吃不惯集体食堂的饭菜想出来吃。大娘说：“孩子，你就别哄大娘了，但凡来我这里寄饭的都是农村来的孩子，他们进城来读点书不容易，都是因为家庭经济困难，吃不起学校伙食才出来寄饭的。我从不收这些同学一分钱的劳务费，只是尽力把他们拿来的油、菜、粮食做出热腾腾的饭菜，让他们吃得饱、吃得满意。对你也一样，我不收你一分钱。你只要把油、盐、菜、米带足就行。我这个家很单纯，就我和珍儿两母女过日子。我做得一手好针线活，挣钱不少，政府每月还要给我们一定的补贴，所以我家的生活够宽裕的。你就把口粮带来，到时保证有可口的饭菜吃。”
雪梅感激地说：“大娘，你花时间，操心劳神为我煮饭，不要我付一分钱的报酬，我从心里感谢了！但烧菜煮饭所花的煤、水费，你一定要允许我从带来的粮油、蔬菜中拿出一些适当地补贴，这样我才会安心些。粮食、蔬菜是自家种的，又不用钱买，我每次回家多带点就行。”
大娘说：“孩子，要是你真理解我的一片诚意，就没必要太勉强自己。我知道你的口粮是不需花钱买，但那也是你父母辛苦种出来的。再说，我看你这单薄的身体，未必能背得动多少，只需带足你吃的就行。你就是不带口粮，在我这里吃上三月五月，就是多个人多一双筷子，也没关系。”
跑了三个中午都毫无头绪的吃饭问题，终于在今天一个巧遇的机会解决得这么顺利。能碰上这么理想的一户好人家，能遇上这样一位善解人意的大娘，雪梅感到无比欢欣。她想，天无绝人之路，这是老天爷对她的垂怜，让她在困境之中能遇上好人。
雪梅吸取上礼拜六的教训，星期五中午就向班主任递交了星期六下午回家的请假条。
这天下午一下课，雪梅就急着把书包往寝室一放，健步如飞地走在回家的路上。一路上，阳光明媚，空气中飘散着秋菊、兰草的幽香，还有鸟儿叽叽喳喳的叫声，雪梅心情舒畅，浑身充满了青春活力，她高兴地想，顶多七点来钟就可以跨进家门了。晚饭后可以安安心心睡一夜好觉，明天清晨起床后就赶紧……刚想到这里，她清晰地听见自己的右膝关节咔嚓响了一声，接着便是尖刀插入般剧烈而钻心地疼痛，让她一下蹲在了地上。她咬紧牙关，慢慢移动身子，坐到路旁一块的石头上。
无法形容的痛楚折腾了一个多小时后慢慢减轻，但黑夜也开始降临。雪梅硬撑着站了起来，脚还在隐隐作痛，根本走不快，就这样走两步歇一歇，好不容易才到达家门口。从门缝望去，屋里一丝光线都没有，父母已经睡了。她轻轻敲门，提着油灯来给她开门的是父亲。进门她轻声地叫了一声爸，就没再说话。父亲好像觉察到点什么，淡淡地问了一句：“怎么这么晚才回来，是走累了还是饿了？饿了就自己做点吃的再休息。”
她把满腔委屈憋在心里，淡淡地回答：“爸爸，你去睡吧！我不累也不饿，只是走得太急关节有点痛，我去睡了。”
过了一会，父亲一手提着灯，一手拿着一瓶药酒站在她的门前喊她开门。父亲把药酒递给她说，这是他专门泡的治骨节痛的药酒，止痛效果特别好，叫她睡前用它擦擦关节痛处。父亲还叫她以后没要紧事就少回来，尤其是放学太晚时更不能回来，让人不放心。她张了张嘴想说明来意，父亲阻止说：“夜深了抓紧休息，有事明天再说。”
这一夜，雪梅真是百感交集，泪水不干地度过了一个不眠之夜。她真不知道命运到底要捉弄她到哪一天，她甚至有些后悔不该辞掉工作走读书的这条道。她从深夜一直想到天明，听见父亲的咳嗽声，知道他已起床。
雪梅梳洗时，父亲走过来问她：“这样急急慌慌赶回来，有什么要紧事吗？”她犹豫片刻后，字斟句酌地说：“也没什么大不了的要紧事，只是进校后，才知道学校暂时没有电灯，据说可能要一年之后才能用上电。这样寝室里的灯油费和教室里上夜自习的灯油费，都是学生自己承担。我算了一下，这笔费用不算少，就从一个月的生活费中拿出部分作为灯油费，只买了二十天的饭票，刚好吃到昨天中午。我已在学校附近找到了一户可以寄饭的人家。这家人姓兰，只母女两个，女儿兰珍珍还在读小学。兰大娘年纪可能和我妈差不多，人很和善。她说过了，帮我做饭不收一分钱的报酬，所以我想从家里带两个星期的粮食、油、蔬菜，请她替我做饭。估计两星期后，学校也要评人民助学金了，我如果能评上，解决了生活问题，就不再来拿粮食了。行吗，爸爸？”
雪梅说话期间，父亲在抽烟，一袋烟的时间父亲都没说话。直到母亲起床走过来后，父亲才大声对母亲说：“梅子回来带点吃的进城去，在学校外边找人家户寄饭。你就留在家里帮助她准备些大米、苞谷面和油，在园子里采些青菜、白菜，免得在城里买，处处都要花钱。记住，核桃、板栗也叫她带点去送帮她做饭的那家人。”父亲又掉过头对雪梅说，“只要拿得动，你想拿多少都行。还有我没想到的，只要家里有，你就和你妈商量着带点去。”
父亲又说：“趁今天天气还好，能带就多带点去，以后天晚就不要回来了，走夜路让人不放心。中午我可能回来很晚，你们就不要等我吃饭，你们忙你们的，我走了。”
雪梅说：“爸爸，谢谢你！让你这样辛苦，我很不忍心。我会发奋攻书，省吃俭用，尽量不增加家里的负担。你下地干活要注意安全，晚上早点回来，走路要小心些。”
雪梅和母亲忙了一上午，准备好了要带走的粮食和蔬菜。她深知自己的体力，根本不敢拿多。满满一背篼对雪梅来说已是不小的负担，还要背着走二三十里呢。
为了在天黑前赶到学校，雪梅跟母亲告别后赶紧出门了。