摩西、亚伦就深入以色列百姓之间，了解那地方的人中只有迦勒和约书亚两人没有失去信心，他们对以色列百姓说：“我们所知道的那个地方，的确是个很美的地方。耶和华会眷顾我们，把我们安全地带到那地方并会把那地方交给我们，那确实是个流奶和蜜的地方。你们不要背叛耶和华，也不要怕那地方的人，因为他们是我们的食物，荫庇他们的已经离开他们，耶和华与我们同在，不要怕他们！”
但以色列百姓拒绝听他们的话，还反驳说：“拿石头把这两人打死。”突然，耶和华的荣光在会幕中向以色列人显现。
耶和华对摩西说：“这百姓忽视我存在到什么时候，我在他们中间行了这一切神迹，他们由始至终没有相信我。我要用瘟疫杀死他们，使他们不能继承那土地，我要使你的后裔成为比他们强盛得多的大国。”
摩西为百姓劝慰耶和华说：“你如果把他们杀了，埃及人就必定会知道这件事。因为你用你那全能的手，把以色列人从他们中间领出来，他们已将这件事传给迦南地的百姓，他们都知道耶和华在以色列人中间，他们都看到你的云、火柱照在会幕上，为以色列人指引方向。你现在如果把这以色列人杀了，那些知道你的名的异邦人保证会说：‘耶和华因为不能把这百姓领到他以前起誓应允的地方，所以在旷野中把他们杀了。’所以求你普照你的大慈爱，赦免这百姓的罪，就像你从埃及到现在，常宽恕他们一样。”
耶和华听了摩西的话，觉得有道理，就说：“好吧！我听你的话赦免他们的罪。但我指着我的永生起誓：我的荣耀充满整个大地，但这些人虽然看见我的荣光’看见了我在埃及和旷野中所行的神迹，却仍然试探了我十次。他们不遵从我的话，就不配见到我向他们的祖宗所应允的地方，凡藐视我的，一个也不能见那地。你们中间二十岁以上的男人，凡向我发怨言的，都将葬身于此，不能进那流奶和蜜的地方，只有耶孚尼的儿子迦勒和嫩的儿子约书亚，能到达那地。对于你们的妻子和儿子，因为你们说他们是去做奴隶的，我就把他们送到你们所厌弃的地方。你们的尸体，必倒在这旷野中，而你们的儿女，也必须在这旷野上若难地生活四十年，弥补你们的背叛之罪，直到你们中的最后一个死在这旷野里。
“因为你们去打探那地方花了四十天，所以你们必须在旷野四十年，担当你们的罪，一年顶一天。我要让你们体会到背叛我的严重后果。”
从迦南地回来报恶信的那些人都遭瘟疫，死在耶和华面前。他们中只有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒，依然活着。
摩西就把耶和华说的话复述给以色列百姓，他们都感到很绝望。第二天一早，他们都来到山顶，面对迦南地，恳求道：“我们在这里，我们承认我们的罪，我们现在愿意到耶和华指点给我们的地方。”
但摩西对他们说：“现在来不及了，你们已经违背了耶和华的命令。你们现在得回过头到通往红海的旷野中去，你们不要有其它的计划，也不要往亚玛力人和迦南人住的山地中去，因为耶和华已经不在你们中间，你们如果上去，亚玛力人和迦南人就会把你们杀了。你们背弃了耶和华，耶和华也背弃你们了。”
还是有人固执地往亚玛力人和迦南人住的地方去了，不过耶和华的约柜和摩西，都没有出营。亚玛力人和迦南人都下来攻击他们，一直把他们赶到何珥玛为止。
14.亚伦的杖
利未的曾孙、哥辖的孙子、以斯哈的儿子可拉，和流民子孙中以利押的儿子大坍、亚比兰，以及比勒的儿子安联合起来攻击摩西，还有以色列人中的二百五十个首领，加入他们的行列。他们到摩西和亚伦那里，对他们说：“我们大家都认为你们大权独揽。既然以色列的每一个人都是耶和华的选民，而他也和我们每个人在一起，而你们把自己凌驾在其他人之上，要其他所有人都听你们的，这难道是正确的吗？难道你们比其他人更伟大？”
摩西听了这里就俯伏在地，对可拉及其他首领说：“到了明天早晨，耶和华必将清楚地指明，谁是圣洁和忠诚的，他所指定的人是谁。可拉！你们明天要拿香炉来，把香点燃，放在耶和华面前，然后你就知道耶和华挑选谁，谁是圣洁的。你们这些利未人的子孙独擅专权了。”
随后摩西又对可拉说：“你们这些利未人的子孙啊！你们是不是觉得以色列的上帝把你们从以色列众人中选拔出来，使你们亲近他，为他办会幕的事，替百姓当差，这些都是小事（指耶和华指派利未支派的人服侍祭司）。你们都想当祭司？你们梦寐以求想得到的就是这个吗？这就是你们违背耶和华指引的原因吗？因为亚伦当祭司，你们是不是就对他不满？”
摩西派人去叫以利押的儿子大坍和亚比兰。可他们回绝了，还说；“你把我们带出可爱的埃及，把我们带到这可怕的旷野杀我们，这难道是小事吗？你还要独擅专权领导我们吗？况且你还没带我们到那流奶和蜜的地方，也没有把土地和葡萄园给我们为业，你还想继续欺骗下去吗？我们不去。”
摩西听了很生气，他对耶和华说：“求你不要接受他们的供奉了，我没有拿过他们一匹驴，也没伤害过他们一个人。”
接着，摩西对可拉说：“明天你和你的那帮人一定要带着香炉到耶和华这里来，一定要在香炉里放上香，亚伦也要带着香炉来，每人都带自己的香炉，要带足二百五十只香炉。”
第二天，他们听从摩西的吩咐、各个都带了一只装上香的香炉来到会幕前，站在摩西和亚伦的旁边。当他们正准备一齐动手打摩西和亚伦时，耶和华的荣光向众人显现了。
耶和华对摩西和亚伦说：“你们走吧，我能在瞬间消灭掉他们，消灭掉。”
摩西和亚伦齐齐俯伏在地，说：“主啊！万物之灵的主啊！你不能因为一个人犯罪而迁怒到所有的人？”
耶和华于是对摩西说：“那你马上去叫众人离开可拉、大坍、亚比兰帐棚的周围。”
摩西就赶到可拉、大坍和亚比兰的帐棚那里，劝大家说：“你们赶快离开这些恶人的帐棚，他们的任何东西，都不可以摸，否则你们就与他们同罪，和他们一起被消灭。”于是众人都离开可拉、大坍和亚比兰帐棚的周围。
摩西就对可拉、大坍和亚比兰说：“你们马上就会知道我所做的一切并不是我自做主张做出来的，而是遵从耶和华。很快就会有证据证明这一点。如果这些人的死，和别人完全一样，或者他们所遭受的，和世人相同，那么就不是耶和华派我来的。如果耶和华行一件奇迹，让地开口，把这些恶人和一切属于他们的东西都吞下去，让他们活活坠到阴间，那么你们就会明白是这些人藐视耶和华的后果。”
摩西刚说完，地就开口了，把可拉、大坍、亚比兰三人和他们的家眷，和属于他们的财产都吞下去，把他们活活地坠到阴间，然后地照旧合上，他们被消灭了。在他们附近的以色列人，听到他们的惊呼，吓得四处逃跑，怕与他们同样的下场。
接着，耶和华又降下火来，把那二百五十个捧着香炉的首领也给烧死了。
耶和华就对摩西说：“你让祭司亚伦的儿子以利亚撒，把所有的香炉从火中捡起来，因为这些香炉本来是圣洁的，把那些犯了罪，自己害了自己的人的香炉，锤成一小片一小片，镶在祭坛上。那些香炉本来是在耶和华面前献过的，因而是圣洁的，可以留下来，并且它还可以便以色列人铭记今天的事情。”
于是以利亚撒就把香炉捡出来，让人打成一小片、一小片，拿来镶在祭坛上作为，留给以色列人的警告。耶和华还吩咐摩西说：“以后除了亚伦的后裔（祭司）外，其他人都不能在香炉上烧香，否则就会遭和可拉他们一样的报应。”
第二天，以色列人指责摩西和亚伦说他们杀了以色列人。正当他们准备攻击摩西、亚伦时，耶和华的荣光在会幕上显现。摩西和亚伦就来到会幕前。耶和华吩咐摩西说：“你们赶快离开这百姓，我好在转眼间就把他们消灭掉。”他们两人就俯伏在地。摩西就对亚伦说：“快！你赶快拿着你的香炉，把坛上的火点到那里，加上香，到众人那里替他们赎罪。因为耶和华已经发怒了，他已降下瘟疫来。”
亚伦就照摩西说的去做，等他跑到众人那里才发现瘟疫已经发作了，他迅速添上香，为百姓祷告。他站在百姓中间时，瘟疫就停止了。
这一次，除去因可拉的事死的人，遭瘟疫而死的以色列人一共有一万四千七百人。
看着以色列人再三背弃上帝，耶和华决定再行一件奇迹。他就对摩西说：“你告诉以色列人，让他们每个支派都取一根杖来，将各支派的名字和他们首领的名字都写在杖上，要把亚伦的名字写在利未的支派上。然后把所有的杖都存放在会幕里的约柜前，就是我和你们相会的地方。我行一件奇迹来确定我挑选的人。凡被我选定的，他的杖就会发芽、开花。这样，以色列百姓就不会再有什么疑惑了。”
摩西于是就把各支派的杖亚伦的杖都拿来，共十二根，他把杖全部存在会幕里的约柜前，放在耶和华面前。
第二天，摩西就到会幕里，一看，利未支派亚伦的杖已经发了芽，开了花，并且结了熟杏。摩西就把所有的杖，从耶和华面前拿出来给以色列人看，他们简直都不敢相信这是真的。摩西就吩咐各首领把自己的杖拿去，唯独把亚伦的杖留下，因为耶和华说：“把亚伦的杖放在约柜边，给那些背逆之人留作警告，如果有谁敢继续怀疑亚伦的权威的话，就把杖拿出来给他看，再如果执迷不悟的话，我就降大灾难惩罚他们。”
但是以色列人抱怨得更严重了，他们说：“只要我们一接近会幕就会死，这样还不如现在就死。”以色列人仍陷在藐视耶和华的罪中无法自拔。
15.火蛇和铜蛇
从耶和华宣布罚以色列人在旷野漂泊四十年后，以色列人、费尽周折来到寻的旷野，住在加低斯，他们想继续向东。所以，摩西就从加低斯派使者去见以东王，对他说：“我们是你们的祖先的兄弟以色列的后代（以东即以扫，以色列即雅各，参见前面的关于以扫和雅各的故事）。你一定同情我们的遭遇，知道我们的祖先怎么去埃及的，在那里呆那么长时间，成为埃及人的奴隶。当我们向耶和华哭诉时，耶和华听到了我们的祈祷，给我们派来一个使者带我们离开埃及。现在我们在加低斯，在靠近你领地的边缘。求你允许我们穿过你的土地，我们一定注意不踩在你们的农田上，也不从你们的葡萄园穿过，甚至我们也不喝你们井里的水。我们就在大路上走，直到过了你的边界。”
但以东王回绝了：“你们不能从我的地上过，否则我就杀了你们。”
以色列使者说：“我们只在大路上走，如果我们喝了你们的水，我们一定按价付款，我们只是经过，没有其他的意思。”
但以东王固执已见，甚至威胁说如果他们不离开的话，他就带兵去围攻他们。以色列人别无选择，迫不得已从加低斯出发，向何珥进发。
在何珥山，耶和华预言亚伦将死，由亚伦的儿子接替亚伦当祭司，果然，亚伦死在何珥山。以色列人为他守灵三十天。
之后，他们从何珥山出发，向红海那条路走，计划绕过以东。由于道路难行，以色列百姓又对耶和华和摩西产生不满。他们说：“为什么把我们带出埃及把我们困在这旷野，这里吃喝都没有。我们已讨厌吃这淡薄的吗哪了。”
耶和华听了很气愤，就把火蛇放入百姓中，咬他们。以色列人中很多被火蛇咬死。百姓就到摩西那里向他乞求说：“我们亵渎了耶和华和你，是有罪了。请你向耶和华祷告，叫他让这些蛇离开我们。”于是摩西为百姓祷告。
耶和华就对摩西说：“你制造一条铜蛇，挂在杆上，凡是被火蛇咬的，一看这蛇，就会活过来。”摩西就制造一条铜蛇，挂在杆上，那些被蛇咬过的人，看了那铜蛇，就都活过来了。
16.巴兰的驴
以色列人离开何珥山，在旷野中继续漂泊。后来他们来到了亚嫩河，安下营来。亚嫩河在摩押人和亚摩利人边界接壤的地方，摩西派人去见亚摩利人的王，恳请允许他们从亚摩利人聚居地经过。但亚摩利人的王西宏拒绝了以色列人的请求。以色列人就和他们发生了战争，耶和华使以色列人得胜，以色列人因此就住在亚摩利人原先住的地方。后来，以色列人来到了巴珊，巴珊王噩带着他的军队出来阻击以色列人，耶和华，使以色列人打败了他们。
以色列人继续前行，来到了摩押平原，在约旦河东，面对耶利哥的地方驻扎下来。
摩押王巴勒看到了以色列人对亚摩利人和巴珊人所做的一切。因为以色利人口众多十分强大，巴勒心生恐惧。他对米甸的长老说：“这些人现在要把我们附近的一切都据为已有，他们会慢慢地把我们全部给吃了。”
于是，摩押就派人到住在幼发拉底河附近的毗夺那里，去找着名的巫师巴兰，请求巴兰的帮助。摩押的长老和米甸的长老作使者的角色，他们带着卦金，来到巴兰那里，对他说：“我们的王巴勒如此说：‘现在有一群人从埃及来’到了我的边界。他们人数众多，势力强盛，所以我来求你为我诅咒他们，或许因此我一战得胜，把他们驱出领地。因为我知道你为谁祝福，谁就得福；你诅咒谁，谁就受诅咒’。”
巴兰就对他们说：“今晚你们就住在这里吧！我请求上帝耶和华的指引，他如何告诉我，我就如何告诉你们。”
巴兰求告上帝，上帝就降临到巴兰那里。上帝问巴兰：“来请求帮助的人是谁？”巴兰说：“是摩押王巴勒派来的人。巴勒说有百姓从埃及来路过摩押，他们人数众多，他乞求我诅咒他们使他的攻击取得胜利，把他们驱出摩押。”
上帝对巴兰说：“你不能帮助他们，也不可诅咒那从埃及来的百姓，因为那百姓是蒙福的。”
第二天，巴兰对巴勒的使者说：“你们回去吧！因为耶和华不允许我帮助你们。”
两个长老就离开巴兰，回到巴勒那里去了。他们相覆命说：“巴兰不肯和我们一起来。”
巴勒第二次派使者到巴兰那里去，这回派的使者身份更尊贵。他们对巴兰说：“我们的王巴勒这么说：‘求你无论如何到这里来一下，我必给你极大的荣耀，我百分百满足你的一切要求，只求你来为我诅咒那些人。’”
巴兰说：“他即使把自己所有的财富都给我，我也不能做违背我的上帝的事。你们今晚留下来，我再问问我的上帝，除了上次他对我说的那些以外，是否还有其他的话语。”
那天晚上，使者就住在巴兰那里，巴兰求问上帝，上帝就降临，对他说：“你可以跟这些人一起去摩押，不过你必须记住只能说我要你说的话。”
巴兰答应了上帝的要求，预备第二天和使者一起去摩押王那里。
第二天早晨，巴兰备好驴，带着两个仆人，和摩押王的使者一起上摩押去了。