锁儿爷的鬼故事，之九、蛇中之王，
引子
湘西七仙岭是南连始安岭，北连大庾岭、骑田岭的交通要冲，不知由何处窜来一条巨蟒，半年来，过路的客商、上山的樵子，采药的山民，不知有多少人被其吞食，一时间，镇上的人们谈蟒色变，有人曾看到过，那是一条金光闪闪，海碗粗细，两丈多长的大蟒蛇。
第1节、七仙岭老胡遇难，挑夫归壮士搜山
七仙岭南侧有一小村镇，镇上有百余户人家，只有两姓，十字街往东是胡姓居住，往西是葛姓天下，一个村镇却各有其名，胡镇和葛镇，两姓族长曾为村镇名儿协商过，胡家说胡家祖上先于葛家来此定居，应叫胡葛镇，葛家说，葛家先祖曾是皇家大内太医，在大内乡籍备案就是岭南葛镇，此镇应叫葛胡镇，双方一直争执不下，因此还是各叫各的。
一次，众仙在后山岭峰聚会，铁拐李打此经过，为同地不同名儿跑了许多冤枉路，便请两族的族长坐下协商，双方还是争执不下，最后铁拐李说：“我看此地人杰地灵，背靠七峰，好风水，好地方，叫胡家镇，葛家镇，岂不太俗？要我看不如叫七仙镇吧，后七峰便称七仙岭如何”？有人说，锁儿爷不对吧，人家是八仙，应叫八仙镇才对啊，锁儿爷哈哈一笑：那时众仙中还没有收吕洞滨，是以便用七仙命名，后边的群山也称为七仙岭，两姓的族长皆大欢喜，“不偏不倚，好名字，我们世代都沾七仙的光啦”，为感谢铁拐李，各自让族人为铁拐李做了一只大鞋，由于样式不一，用料不同，又称为阴阳鞋，你看戏台上那铁拐李穿的鞋就是一样儿一只，啊，这话说远啦，还是书回正传吧。
数百年弹指一挥间，到清光绪年间，镇上胡姓家族有一位老人胡德厚，按辈份应是现任族长的三叔，他一生劳作惯了，身体健壮，事必亲躬，想不让他干点什么活儿，准能把他憋出病来，就拿上山砍柴说吧，镇中如此年龄的老人，已没人再进山了，他却不同，每隔十天半个月就进山砍趟柴，挑着二三百斤的青柴还能如履平地。
这老人晚年得子，起名儿胡天亮，二十有七，长的五大三粗，膀大腰圆，两臂有千斤神力，在镇上挑夫行做挑夫，有时往山外送货，十天半月回不了家，他天生好武，随老爷子练得一身好拳脚，一次睡梦中，铁拐李教了他一路疯魔拐棒法，醒来便抄起挑柴的铁担演练起来，劈、刺、挑、挂、挡，扫、点、抹、盘、带，使的是中规中矩，虎虎生风，上月刚取了媳妇，在家没待俩月，便又给人家往山外送货去了。
由十字街往北，出镇便是进七仙岭的山路，这老胡家住镇东北角的镇边儿上，由他家还有条进山的小路，但须走五里山川草荡，才能汇入进山正路头道山梁，以前老胡进山砍柴为图近便，都是走小路，近来听说后山有了大蟒蛇，为防意外便不走小路了。
这天闲来无事，便又拿了柴刀、扁担到十字街口，寻了处台阶儿，坐下抽起了毛烟，有人问，他是不是又要进山砍柴去呀？锁儿爷说，那是自然，自从后山有了大蟒蛇，人们进山砍柴都在此聚齐，凑个五六、七八个人儿，才敢结伴进山，客商们也是如此，没有十数人结伴同行也是不敢过岭。
时至辰时，十字街口陆续聚集了十七、八个人，其中砍柴人也有六七个，老胡一看来人也差不多了便说：“再不走便误了回来的午饭啦，过岭的客商申时也赶不到清风客栈喽”，于是，人们三五成群的开始上山，在第二道山梁，人们便分散了，十多个客商继续前行，砍柴的也各自觅地砍柴。
突然一个砍柴的小伙儿说：“你们看”，人们顺着他的手指望去，山梁南侧一人多高的草荡像一溜胡同一样向两侧分开，快速的向北延伸，阳光下草从中，隐约看得金光闪闪，“啊，是那金蟒蛇”，只见那金蟒蛇穿过茅草荡，行到前面的山石坡上不动了，不一会儿便“噼里啪啦”的摔上了自己的身体，虽然距离很远，砍柴的人们还是看得真真的，那声音加上群山回荡，“噼噼啪啪”的更是吓人。
一起砍柴的年轻人问胡老爷子：“这是怎么回事儿？它是不是犯病了”？“大概它在消食儿，以前我看到过其它的蛇，吃饱了也是这么折腾”，不知是谁说了一句：“趁它在那儿折腾，咱们赶快砍柴，好早点回家啊”，于是，各人又挥起柴刀忙活上了，待到众人砍完柴，打好捆，再看那大蟒蛇时已没了踪迹。
几人慌忙挑起柴担匆匆向山下行去，行至头道山梁的岔路口，胡老爷子说：“趁那大蟒蛇还没追来，我便从这儿先走了”，胡老爷子挑着二百多斤的青柴岔上了茅草荡的小路，走着走着，突然左前方一股强大的吸力，将他吸的趔趔趄趄的向左前方撞去，他想收住脚步，却怎么也收不住，左前方的茅草中，正有一条金光闪闪的大蟒蛇，张着血盆大口对着他，“哎呀”，一声惨叫，胡老爷子便投入了蛇口。
已至中午，儿媳胡柳氏做好饭，单等公公回来，左等不来，右等不来，胡柳氏不免心中犯上了嘀咕，于是，跑到十字街口的葛记铁匠铺，向葛铁匠打听，葛铁匠说：“我家阿铁早就回来了，怎么胡老爹还没回来么”？说着他便喊“阿铁，阿铁”，阿铁正在吃饭，端着碗出来：“爹，有事儿？啊，胡婶来啦”？
胡柳氏迫不及待的问：“阿铁啊，胡爷爷没和你们一起回来”？“回来啦，在头道梁他走小路回家的啊”，“啊？走小路啊，不会出事儿吧”，“快走，我们去找找”，葛铁匠抄起打铁的大铁钳拉着阿铁就往门外走，“他胡婶，你再去喊几个人随后追我们去”。
葛铁匠和阿铁在前边走，胡柳氏带着十几个青壮年都拿着家伙在后边紧追着，从头道梁子岔上了茅草荡的小路，一路寻了下去，“看，那是什么”？阿铁指着小路左边草荡不远处的两捆青柴和挑担，人们都站下了，茅草地上一片狼藉，通向北山梁的茅草地上有一道被那大蟒蛇爬行过草沟痕迹。
寻着草沟痕迹往前走，在头道梁的南坡上，二十丈方圆的茅草、杂树都被那大蟒蛇荡平了，地上有一堆布絮团儿和一把柴刀，看来那大蟒蛇吞了胡老爹在此消食，将胡老爹的衣服和柴刀吐了出来，胡柳氏坐在那堆布絮团儿前，哭天喊地的嚎啕起来：“哎哟，我的爹爹耶--，放着清福你不享哎--，等那天亮回来我怎么和他说--耶--”，“他胡婶，别哭啦，天命如此，谁让咱们赶上啦，阿铁，搀你胡婶回去罢，这儿可不太安全啊”，葛铁匠说罢低头捡起那粘粘糊糊的柴刀，和阿铁搀着还在抽泣的胡柳氏，在人们拥簇下回到镇上。
三天后，胡天亮从山外送货回到镇上，还没到家就听说老爹被那大蟒蛇吞了，一时气血上涌，提着铁挑担便要上山，被人们拦下，葛铁匠说：“阿亮啊，莫要呈匹夫之勇，你刚回来，好好休息两天，后天咱们多找几个人一起上山”，几人死说活劝，总算是把胡天亮劝回了家。
秋风萧瑟，群山凄凉，大蟒蛇的阴影笼罩着七仙镇，大人都将各自的孩子们关在家里，轻易不放出去乱跑，好像孩子们一出门儿，就会被大蟒蛇吞了一样，年轻力壮的小伙子们在葛铁匠和胡天亮的带领下，拿着刀枪棍棒，在山里搜寻三天了，一直没找见那大蟒蛇，在头道梁和二道梁的南坡上发现了不少布絮团和牛羚角，无疑这是那大蟒蛇吐出来的东西。
“是不是这家伙离开了七仙岭”？“我看未必，二道梁的南坡上，它吐出的东西还有些潮湿，我看，它准是吃饱了喝足了找地儿睡去了，三五天后它一定还会出来，阿亮，要不然咱们先回去，过几天再来”？“好吧，耽误大家的活计了”，“哪儿的话啊，这大蟒蛇不除，咱们镇上谁也别想踏实”。
胡天亮回到家一直闷闷不乐，从中午就开始喝上了闷酒，胡柳氏一直在旁边抑郁的陪着，到晚上亥时，胡天亮已醉的不醒人事儿，趴在桌儿上打上了热酣，胡柳氏不敢叫醒他，只好拿件衣服给他披上，自己悄悄的坐在旁边的灯下缝补天亮的衣服。
胡天亮睡梦中似乎看到那金蟒蛇吞食胡老爹之后，从草荡中游到头道梁南山坡消食摔打，之后吐出不能消化的布絮柴刀，胡天亮举着铁担追上便打，那金蟒蛇滑溜之极，快速的向后山游去，二道梁北坡有处峭壁，峭壁的背阴处有条斜着的山缝，二尺多宽，山缝中间，两侧似乎各有一个山洞，那金蟒蛇游进山缝，胡天亮追上前去，一担打下火星四溅，铁担不知怎么就卡在山缝里，用尽了吃奶的劲儿也撤不出来，那大蟒蛇返身张着血盆大口向他吞来，一个机灵，“气煞我也”，从梦中急醒。
天蒙蒙亮，胡天亮结束停当，抄起铁担便要出门，胡柳氏追出“阿亮，这么早你去哪儿”？“有处地方，前几天一直没去，我去看看，八成那家伙在那儿”，“那你也别一个人去啊”？“我先去，你喊铁匠哥他们追我去吧”，说完扛着铁担从小路向山里走去。
说起二道梁峭壁的一线天，知道的人还真不多，十年前地震之后他和葛铁匠的三弟葛天雄在山里追逐一只小白猿，那小白猿在岩壁上三窜两蹦的竟把他们带到一线天，以前他们曾到过这里，峭壁错落有致并无岩缝，地震之后才有了这二尺多宽的岩缝，小白猿闪入岩缝，一晃没了踪迹，初生之犊不怕虎，他们也寻踪进到岩缝，里边是别有洞天，东西各有一个岩洞，东边的广阔巨大，中间一根钟乳石五光十色一柱擎天，西边的窄小深遂，钟乳石密布，天然阶梯蜿蜒曲折直通山顶，山顶的峭壁上一个勉强能钻出人的洞口，洞口外是望不见底的云锁雾绕的悬崖峭壁。
这个秘密恐怕只有他和葛天雄知道，梦中的灵感告诉他，那金蟒蛇可能就在那岩缝的山洞里，他闪进岩缝，戒备地察看了东边的大洞，大洞一览无余，并无异常，又返身纵入小洞通天窟，一股腥风迎面扑来，他本能的向左一闪，铁担一个横扫千军，只听“咔嚓”一声，手臂震的生痛，定睛看时，六尺开外，一条金光闪闪的大蟒蛇，尾稍盘在一根钟乳石上，身体腾空，张着血盆大口，正对他狂吐着蟒信子。
本章完，请看下章：通天窟人蟒大战，天亮妻梦蛇有孕