在他这一段充满了孤独感和危急感、焦躁和苦闷的日子里，热情、美丽、聪敏而又始终忠实于他的珍妃，成了他心灵上的惟一的安慰和精神的支柱。
珍妃经常劝他，要他不要心焦。她说：“想当年越王勾践，不过只有江左弹丸之地，遭到强敌吴国的侵凌，兵败国亡，身为俘虏，但是他并不灰心，每天卧薪尝胆，明耻教战，三年之后，终于打败了吴国，洗雪了亡国之耻，成为千古美谈。陛下今日乃泱泱大国万乘之主，历史悠久，皇基深固，人口又为世界之冠，只要皇上潜心求治，何愁没有中兴之望？只是为政之道，首在得人。现在皇上独立无援，辅弼乏人，所以事事被人掣肘，难以成就大业。今后只要留意选拔英才，把那些真正公忠体国，有志有才之士，集合到皇上身旁，形成羽翼，结为肱股，陛下的壮志也就有可能实现，国家黎民也就大有厚望了。”
珍妃的规劝和筹划，就像沙漠里的清泉，汩汩地滋润着光绪帝的心田，给了他极大的鼓舞和慰藉。加上光绪帝这时也还是个二十六七岁的青年，热血未冷，壮志未泯。尽管当时内忧外患，不断袭击，朝廷大臣，又都是太后心腹，处在这种孤立、险恶的环境下，他仍然能一再振奋精神，一次又一次地尝试着要实现他那维新政事，奋发图强的壮举。
他下定决心采取了一系列措施：
他让他的老师翁同龢去拜访李提摩太、李佳白等外国传教士，要他们给他推荐新书，介绍西方列强治国的经验，提供具体的改良中国政治经济的措施和建议；
他让他的另一位老师孙家鼐积极筹办新式的京师大学堂，聘请美国人丁韪良为总教习，参照西方教学的办法，培养新政和科技人材；
他根据珍妃的推荐，亲自圈定文廷式为廷试第一名，并擢升文廷式为翰林院侍读学士，经常陪侍讲席，为他出谋献策，又让文廷式与强学会中的清流名士们联系，经常听取朝野清议，成为皇上与士林之间的桥梁与纽带。
还有珍妃的哥哥志锐、侍郎汪鸣銮、长麟等，也都是忠于皇上的官员。他们都聚集在皇上周围，形成了一股所谓帝党的中坚力量。
然而，矛盾的规律是永存的。道高一尺，魔高一丈。春夏之后，必有秋冬；繁花之后，必有风雪。
这一天，光绪帝在勤政殿接见赴俄参加俄皇加冕典礼的全权大臣李鸿章后，退朝回来，突然接到总管太监李莲英送来的太后懿旨，指斥翰林学士文廷式“结党营私，妄议朝政”；说吏部侍郎汪鸣銮、户部侍郎长麟“出言无状，离间两宫”，要将他们“革职回籍，永不叙用”。光绪读了这谕旨，吓得目瞪口呆，半晌说不出话来。但他看看李莲英的神色，又不敢怠慢。对于慈禧太后的懿旨，在李莲英面前他是从来不敢露出半点不乐意的神情的。他迟疑了一会儿，只好吩咐执事房太监，按照太后的旨意拟旨，将文廷式等交给军机处和宗人府去议处。
李莲英走后，光绪帝又惊又惧，正在苦恼，忽然又有苏拉前来报道：“珍妃娘娘，触了老佛爷的圣怒，在颐和园被廷杖四十，抬回宫来，至今昏迷不醒，请万岁爷快去看视。”光绪帝听了这惊人的消息，更好似五雷轰顶一般，全身都不由自主地颤抖起来。他也顾不得什么礼仪，急忙命驾，直奔景仁宫。
珍妃淑房内绣幕低垂，寂静无声，凄凉得很。原来在清末宫廷中，慈禧的统治是很严酷的。慈安太后是咸丰皇帝皇后，名分比慈禧高，只因一语不慎，遭到慈禧的忌恨，便被慈禧暗中用毒药毒死。又有贝勒载澍，乃某亲王之子，其妻为慈禧之侄女，只因夫妻口角不和，往诉于慈禧，慈禧就将载澍交内务府于诏狱中永远圈禁，每日只给吃一餐饭，严冬也不给寒衣，终生如死囚一般。还有一名太监，名叫寇连材，原来本是慈禧的心腹，被慈禧派去监视光绪，后为光绪的言行所感动。有一天，寇连材突然跪在慈禧太后面前，极言皇上英明仁孝，要慈禧不要掣肘，因而触怒了慈禧，交给内务府慎刑司廷杖斩首。这寇连材死后，留下一本笔记说：“西后待皇上无不疾声厉色，少年时每日呵斥之声不绝，稍不如意，常加鞭挞，或罚令长跪，故积威既久，皇上见西后如对狮虎，战战兢兢，胆为之破。”皇上尚且如此，所以宫中之人，无不畏惧慈禧之权威。此刻，珍妃受罚，后宫妃嫔谁都不敢前来探望。只有永和宫的瑾妃，因是珍妃的同胞姊妹，骨肉之情，不比一般，闻讯后急忙前来问候，并送了丸药来，吩咐众宫女好生调护。光绪帝进来时，瑾妃已经回宫去了。只有几个贴身宫女，还守候在珍妃榻边，见皇上进来，也都纷纷叩头避去。
光绪揭开鲛帐，俯身到鸾床边观看，只见珍妃面色苍白，鬓发散乱，双目紧闭，蜡人似地躺卧在绿锦褥中，不禁心中酸楚。他轻轻唤了两声，不见珍妃答应，知她仍在昏迷之中，便缓缓揭开锦被，轻轻地褪下珍妃的小衣绣襦来查看，但见那雪酥似的两股之间，竟肿起了无数道紫红的伤痕。他试着用手指轻轻一抚，珍妃便全身一震，显然是伤势不轻。他咬住牙，眼泪就像断了线的珍珠似的，扑簌簌落了下来。
珍妃正在昏昏沉沉之中，用力睁开双眼，含着眼泪，望了皇上一眼，便想挣扎着坐起来，可是浑身上下却没有一点儿力气。光绪帝急忙坐上床去，将她上身轻轻抱起，低声问她这究竟是怎么回事。
珍妃只是摇摇头，咬牙不语，好半天才颤声答道：“看来，情势更险恶了。文学士，长、汪两位侍郎遭革职，皇上今后更要多多留心才好呵！”说完，一阵咳嗽，满头青丝都披散了下来。
光绪帝此刻也不知说什么好。他只是轻轻地抚着珍妃的肩头，喃喃地道：“为了国家、黎民，也为了卿和我，朕已经下定了决心，哪怕是刀山火海，朕也要变法维新，不达目的，死不甘心！”
这时，珍妃脸上终于露出了一丝笑容，但又昏昏沉沉地睡去了。光绪帝等到珍妃睡熟后，才轻轻地把她放回枕上，离开榻边，呆呆地站在窗前沉思。这时候，天已经黑下了。皇宫上空暗蓝色的天鹅绒似的夜空中，已经露出了第一批星斗。夜风呜咽着，吹过窗前的白杨，发出哭泣似的响声。
14
秋天的早晨，晨雾还没有散尽。沿着从北京通往昌平州和八达岭的宽阔的大道上，跑来了一支小小的马队。十多匹扬鬃奋鬣、龙骧虎跃的骏马，卷起一路红尘，风驰电掣般地在金色的田野上飞驰着。跑在最前面的那匹大红马上，坐着一个锦衣绣服的贵公子，那就是有爱马癖的张立人。稍后两匹并辔缓驰的高头大马上，坐着两个神采飞扬，清俊的人物，便是谭嗣同和梁启超。在他们身后，又是一匹俊美的乳白色牝马。这马有一个特点，每逢疾驰流汗之时，全身就变成了粉红色，所以名叫汗血骥，乃是一种名马。马上坐着一个极秀美的后生，生得面如傅粉，目如点漆，红唇皓齿，秀眉青鬓，他便是远从湖南跟随谭嗣同来京的罗英。再后面的一群马上，坐的就是佩诗等俊童和张府的几个胖大镖师了。
他们一行人，为了要到八达岭去观赏古长城的风光，今天清早就出了城。毕竟是张立人精选的好马，果然是四足生风，追云逐电，哗啦啦一阵飞奔，转眼间就把古老的帝京和西山峰影，远远地甩到了后边。
他们在马池口歇了一下马力，吃了顿面食，喂足了马料，很快又上了路，辰正左右就到达了南口。
过了南口，就进入了居庸关的地段，两边的山势也辐凑而来，越来越逼仄了。坐在马上，可以看到军都山脉的巍巍群峰，连绵不断。两边山上的丛林，树叶为秋气所染，有的绯红、有的金黄，有的黛绿、有的暗紫，五彩缤纷，相映如画。山间古道，蜿蜒曲折，时宽时窄，有时可容十余骑并辔而驰；有时只容得两三骑比肩而过；有时竟窄得只能单骑缓步而行。
谭嗣同等扬鞭催马，沿着古隰余水的潺潺溪流，一边观赏山景，一边联辔前进。
过了南口下关，山道便开始向上倾斜。走过十五里上坡路，就到了中关；再上去十五里，就到了上关即居庸关了。上关北门上写着“居庸关”三个大字，却不知是出于哪位书法家的手笔。
出了上关，再上去十五里，才是八达岭。到了八达岭，地势就更高峻了。站在八达岭上，放眼四望，但见南边居庸关的上、中、下三关，飞陡直下，犹如百尺天梯；远窥南口如在井底，形势十分险要。向左右两边望去，只见万山重叠，如海涛汹涌，千里不断，而古老的长城，就像骊龙之脊，建筑在群山之上，随着山势的高低，起伏于千山万壑之间，矫如龙蛇，不见首尾。伫立北望，雄关之外那大概就是所谓塞外了吧，令人想起那种“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的动人景象！
谭、梁、张、罗诸人，每日都在那城市喧嚣之中生活，突然置身于如此壮美的大自然中，怎能不感到心旷神怡。特别是那张立人更是兴奋，一时在长城头上昂首阔步，引吭长啸；一时又拖住别人高谈阔论，说古道今。说得兴起，他又要罗英同他赛马。罗英也不示弱。张立人便挑了那匹玉兔追风，罗英还是骑他那匹汗血骥，两人骑了，就到长城上去竞走。佩诗等几个孩童和众镖师也都跟着看热闹去了。只剩下谭嗣同和梁启超两人，站立在长城的女墙边极目望远。
他俩和张立人不同，心情是很悲凉的。文廷式、汪鸣銮、长麟等，都横遭贬斥；志锐也被远谪到乌里雅苏台去，康有为又远离北京。现在，强学会又受到了李鸿章的儿女亲家、御史杨崇伊的弹劾，被强行封闭了。北京城内稍为清醒点的政治力量，霎时间都被一场看不见的风雨浊流，驱逐得风流云散，火冷烟消。古老的帝京又沉入了令人室息的、暮气沉沉的混沌状态之中。
梁启超长叹了一声，对谭嗣同道：“这儿已经成了不堪久居的地方，一切都令人厌倦，令人烦闷。我准备明天就到南方去！”
谭嗣同目送着长空一队遥遥南去的大雁，点点头道：“到南方去也好。北京这地方，陈腐顽旧势力，根深蒂固，寄维新之业于这些王公大臣身上实难有成功之望。我常想，长素先生把这人间社会划分为三个阶段：据乱世、升平世、大同世，这种说法，虽不一定能得到人们的赞同，但也确有些道理。我国自秦以来，当国者，皆大盗也，不过是谁有武力，谁有强权，谁就能占有天下，或割据一方，作威作福，称王称霸罢了。一部二十四史，全都是这种据乱世的记录。如今，像美利坚合众国，法兰西共和国，开民主政治之先河，结自由发展之社会，也许就是升平世的样子了吧。至于大同世，今日尚难想象，可以暂时搁起，以后再去讲究。我等今日但求仿卢梭、华盛顿等人之主张，变法维新，才能救国家之颓运，适应世界之潮流。我等先到南方去办报兴学，启迪民心，徐徐图之，也许还有一点希望。”