我跟小容出了院门往三队走，路过六继堂药铺，见老中医郑在元正翻烤茯苓。郑在元上了年纪，也有些喘，他问我是不是要上大王寨，我说是。他说他要托我办件事，就从抽屉里拿出一个纸包来，打开来是一棵党参。我问他此货有甚说头。郑在元说这是五十多年前的党参，他一直留着，过去有个叫黄国佑的种党参高手专在这一带种党参。黄国佑不是本地人，他之所以选中菜子坪这块地界是因了这儿的土跟别处不同，种出的参呈狮子头，菊花心，条秆长，纹路细，水色好，一百斤参只能成三十斤成药，“人称菊花参”，为党参中奇佳之品。宁陕县城有“义兴隆”药行，专门经营的是黄国佑的党参，特请汉中技工遵古法炮制，装入烤箱用硫磺熏，熏好后用汉中龙须草每两斤捆成一把，上贴“黄国佑”三字标签，装箱后运至石泉，再经汉口运往江西、京、津、沪等地，各地药行只认“黄国佑”三字，无须验参，全部高价收购。后来，黄国佑与彭大王拜了把兄弟，菜子坪党参山场亦随之扩大，仅彭大王个人的山场，每年便可产参二十至二十五吨。郑在元说，怪就怪在彭大王死后，黄国佑连同他的党参在菜子坪一并消失，几十年了，菜子坪再未发现过一棵菊花参。我问老中医，这与上大王寨有何关联，郑在元说，当年毛兆甲运毕山寨浮财就向山头打了第三炮，这一炮不偏不倚，轰塌了山寨的木桥，使寨子成了一座与外界无路可通的独峰。据他推测，黄国佑和银儿都在寨子里面没出来。老中医说，有黄国佑便有菊花参，大王寨顶上肯定有好参长着。我说那上头怕不是黄国佑，都说是陈家大少爷陈洪祖呢。郑在元说骗鬼哟，这就是彩玉那女人使的金蝉脱壳计了，陈洪祖早跟着那女人下安康奔汉口过小日子去了，那鬼精鬼精的人能在山上等死？陈洪祖也不是憨人。我说要是这样我真得留神找找了，郑在元就教了我许多党参的识别办法，我都一一记在本子上。
来到三队已经到了上灯时分，林业局的书记薛海成已在等着了。薛将年轻的洪介绍给我，说天晴了他将陪我一同上大王寨。我对薛和洪都不陌生，薛的散文写得很漂亮，在省里得过几回奖，有些名气。洪是共青团省委命名的模范集体森林调查队的队长，数年前便打过交道。洪说，叶记者上山能行？我说能行。洪说去大王寨的路很不好走，八十年代初他们森调队搞调查曾企图上去，但隔着十几米悬崖，过不去，只能朝那边看。我问看见了什么，洪说房子似乎还在，但坍塌得不成样子，寨墙大多被荒草遮了，树也很多，很粗，都是原始林。我问有没有人的痕迹。洪说看不清，他们的位置是在寨的阴面，若有人也多在阳面活动，不会转到后头来。他说据他分析，那样高的地方，与世隔绝，即便有人也难以长期生存。薛说那不一定，白毛女与世隔绝，不也照样活下来了，况且大王寨的窖存极为隐秘，极为丰富，寨上的人不会比白毛女过得差。我明白薛的意图，他鼓动洪跟我上山绝非是简单的好奇与冲动，自有他的深思熟虑，目前国家对林业系统限量采伐，以养林育林为主，搞多种经营，薛很明白，靠木头吃饭的路已越走越窄，遂把目光盯上了旅游业，眼下城里人对周围的兵马俑、乾陵、半坡早已厌倦，又将兴趣转向了大自然，转向了秦岭这样的美山。薛想，彭大王是山中名匪，陈家的屋又是画栋雕梁，这里的自然景观、人文景观得天独厚，傻瓜才不利用。我问薛我猜得对不对，薛笑而不答。薛说，上大王寨除了洪以外他再派两名有经验的伐木工，菜子坪的镇长老易也要派精壮山民协助。我说又不是围猎，兴师动众作甚。薛说这对林业局，对菜子坪都是大事，人们都关注着呢。
从三队回来，陈二少屋里的灯已经熄了，但我知道他没有睡着，他在暗中窥探着我的举动。躺在陈大少当年睡过的木床上，嗅着屋内浓重的霉腐味儿我体会到了菜子坪的神秘与久远，体会到了一种莫名其妙的紧张气氛，焦躁的心情由心底升起，不知是因了这雨，还是因了来菜子坪这件事本身。睡意矇眬中听到老毕回来了，在隔壁屋里喝水，哼戏，敲银元，谁跟他说，起风了，这雨快停了。
第二天，蓝天果然由渐稀的云层中露出，水洗过般的清爽。我在镇口的吊桥上遇到洪，他正拿着望远镜朝大王寨上望。我问他什么时候可以上山，他说还得晒几天才好举动。我问他看什么，他说在看山巅上的几棵冷杉，我说冷杉有什么好看，他说那杉很粗，形状也好，八成是钉了铁牌子的。我就问是什么铁牌，他说是光绪三十年为慈禧号定的木料，那上面都钉了“征用”的字样。这事早有传闻，也有人说曾见过，却又想不起在哪儿，森调队调查管区内所有树木，挨棵登记，却并未发现有钉铁牌子的树，看来说不定就是大王寨上的那几棵冷杉呢。我说小小大王寨，怎的容了这么多故事。洪说，故事不少，但一人心里只装—个。我说此言极是。
接连几日暴晴，大家的心情也随之变得亢奋。薛由局部打来电话，说伐木工今晨已由红花岭林场出发，下午可到达菜子坪，若无变故，明日即可集队上山。洪在擦拭他的仪器，小容也东一头西一头地乱闯，不知忙些什么。老易派的民工也来过，问明天的干粮是自己带还是林业局给准备，又问我要不要带挂鞭炮。我问带鞭炮干什么，他们说那上头久无人烟，少不得会撞见熊怪蛇精，山妹鬼媛，放挂鞭崩崩煞气。更何况，彭大王的棺木并未安葬，听说就摆在房子里，瘆人得很，不放鞭怎行。洪说，就是彭大王从棺里坐起来也不放鞭，这回上去的都是吃官饭的人，不信邪。民工说，那酒和红布总是要备的，洪说不备！民工嘟嘟囔囔地走了。老毕几次递话给我，言语中露出要跟我一同去大王寨的意向。我让他去找老薛或老易，老毕就去找老易，老易好像对老毕很反感，没答应。老毕由老易那儿回来很不高兴，早早地躺下睡了。
一切准备就绪，只待明晨出发，诸多传闻终有结果，的确很让人激动，临睡前，我走到窗前推开窗户，在月光下站了许久。忽然，陈二少很灵敏地来到窗前，表情变得很陌生，他低着声问，明天真上山？那语气那神态分明是对某个熟识的人发问，那举动那语言也分明是几十年前的重复，眼前这情景一定使他想起了什么。我说老陈，你把我当成了谁？听了我的话二少似乎吃了一惊，怔怔地站那盯着我看，确认夜色中确非他熟识的人之后才低下头，慢慢地走开了。我叫住他，说明天如果他也想去的话我可去跟老易说。二少说他已经老了，爬不动那样的山了。我说要是有事我可以代办，比如说遇见陈洪祖什么的。二少说陈洪祖是遇不到的，他想了想说，万一要是银儿还在就告诉她陈家老二还在等着她，困在寨子里时她肚里正怀着他的孩子，那孩子今年五十五了，属兔的。他说要是银儿和那孩子都殁了，我回来便甚也不要对他提及，他就当她们娘儿俩还在寨顶上过日月哩。我为这个古老又陈旧的爱情故事感动，虽未上山，内心便已料定了故事结局不可避免的悲剧色彩，但那将是另一篇文章里的内容了。
翌日，天气晴好，一行人聚集院中，整装待发。民工到底还是携了鞭，揣了酒，肩上挂着红，给人一种怪诞之感；小容则穿了他哥在部队发的迷彩服，花豹子般的很惹眼。伐木工身上的马锯和粗绳直接向人们宣称了此行的艰难。我挎着的“八二炮”使一行人增添了无限神奇。镇上的男男女女都拥在陈家大院门口，熙熙攘攘，看拍电视剧般的热闹。我在人群中寻找陈二少，未见，也未见着老毕。洪在往他的背包里塞面包和药品，我笑他是给五十年前的居民准备现代便餐，他很严肃地说，山上会有好戏看呢。
一队人热热闹闹地往外走，三队队长气喘吁吁地跑来，说刚接到通知，中午有大暴雨……