“那帮我砍半斤吧。”
尧天艾没有将心里的不满表露出来，工钱是少了些，卤肉是贵了点，但是家里那两个苦命的女人太需要营养了。
卤肉店的老板打死也没想到，这个穷小子居然会买肉。一脸惊愕的剁了一片红白分明的五花卤肉，搭在秤钩上，手指在秤砣上胡乱的拨弄了几下，“噼里啪啦”将肉剁了剁碎，装进油纸中，包包好。
“半斤！”卤肉店老板麻利的收过五吊钱，将包好的卤肉塞到尧天艾的怀里。
接过卤肉，尧天艾转身就走，嘟哝着嘴，嘀嘀咕咕道：“杂碎，半斤卤肉只给六两(古代半斤有八两），做这昧良心的生意你就不怕天打五雷轰吗？”
“喂！”卤肉店老板握着砍肉大刀，插着腰说道：“穷鬼！你说什么呢？”
完了，这么小声居然还是被听见了，尧天艾心中大呼不妙。自己心里虽然对这些歧视和不公咬牙切齿，可是也不敢有所表现，就连说两句话也不敢。
因为自己的贫穷，不管你发出怎样的争辩都显得软弱无力。他知道，自己要强大起来，用实力将自己武装得坚不可摧。
“啊？哈哈！您一定听错了，我什么也没说！鲁老板！”尧天艾一边慌不择路的向前逃命，一边谎话连篇的解释。他心中暗暗发誓，有一天，他一定会变成黎州城里人人尊敬的大人物。
但是现在他弱小的就如同粪坑里的蛆，在世人眼里臭不可闻，肮脏恶心，不管怎么变也只能成为一只人人厌倦的绿头苍蝇。不管是谁，都能轻而易举的将他拍得肢体四散、脑浆横流、肠子心肺满地掉。
没有人尊重，生活一塌糊涂，却天天幻想着做一个人人敬仰的人。
在酒坊里做着一名下等工人，领着微不足道的一点工资，老板却要他抱着视死如归的决心去干。一天十二个时辰随时要待命，就连睡觉的时候只要管事的一声喊，必须以朝廷大内侍卫的速度到位。今天他想回家看看老娘和妻子，请一天假就提前半个多月开始跟管事的求情，对着管事的求爹爹告奶奶的好话说尽，脑袋磕出血才被准了这难得的一天闲。
寒冷的冬天穿着单薄破旧的衣裳被所有人耻笑，不偷不抢还要被这些人戳脊梁骨，稍有情绪反抗就可能被市利的小人们打得魂飞魄散。住着破旧的茅草房子、还有个马上就要临盆的妻子，而家里没有半分钱的积蓄。
一出娘胎就摊上了个厚颜无耻的老子，随时都有可能被他拿去换成银子，供他花天酒地。
工作难以养家糊口，四处被人冷落，生命在别人眼里还不如蝼蚁，身材瘦弱得连找长工的人都看不上。拿什么来谈梦想？活着成了尧天艾最后的尊严。能有个女子不顾一切嫁给他，为他生儿育女，已经是走了狗，屎运了。
尧天艾工作的地方在黎河河东，家在河西。要度过浪急水深的大黎河并不艰难，只需要走九转十八弯的枫桥就好了。
黎河宽百丈，两岸种满木棉树，但从没开过花。据黎州城县记记载，三百多年前这些木棉花是“争相斗艳”的。
美丽的黎州城被这波涛汹涌的大黎河一分为二，又被这美丽的古廊枫桥连接起来。枫桥雕梁画栋，壁画上描述着上古发生的故事。
尧天艾每次从这里经过都没有心情去看这些美丽的图案，脚下踩着血红的石板，草鞋和石板摩擦出“悉悉索索”的声音在枫桥九转十八弯的桥梁内回响。
听黎州城人讲，这枫桥内这条血红的石板路本来是用青石铺成的。大概十多年以前这里发生过一起血斗，两帮人打了三天三夜，流的血硬是将青石板路染红了。
想到这些，尧天艾免不了有些发毛，血都把石头染红了，不知道死了多少人，会不会有不干净的东西呀？草鞋和着石板的声音在反转迂回的桥廊中，仿佛鬼魅一般，由远而近，由近而远。
尧天艾干咽了一口唾沫，掖了掖怀里的卤肉，加快了脚步。
出了桥头，要走过一条漫长的山路。途中会经过黎州城最具盛名的三大家族的府邸，每当从这几家人门口经过，尧天艾总忍不住多看几眼。宅子不光气派，而且大，人家的茅房都比自家的房间大。
三大家族几乎垄断了整个黎州城所有最挣钱的生意，就连大宋在黎州城的税务也都被他们分包下来。
他们开设赌场、青楼、买卖人口，杀人越货、强买强卖、欺行霸市……，无恶不作。他们互相竞争，勾心斗角，都想将其他两家赶出黎州城。