自20世纪初以来，战争的实质已经经历了几次具有重要意义的变化，从日俄战争漫长战线上的激烈交火，至第一次世界大战的堑壕阵地战；从第二次世界大战的闪电战，抗日战争的游击战，朝鲜战场的土地攻击战，越南战场的丛林战，这些战术的变化无疑是和武器的变化相辅相成的。枪械成了战场上不可或缺的角色。为了适应所有这些变化，武器设计者们潜心研发各种枪械以满足军队的不同需求——战术的、经济的、技术的……这些枪械中有两种枪械——步枪、机枪获得了不朽的声誉，在各种战场上步枪和机枪都同样演绎了具有传奇色彩的故事。在这些获得口碑的步枪和机枪，如AK-47、马克沁机枪，堪称枪械中的精粹，是20世纪著名武器。
中国的兵器制造有着悠久的历史。火药的发源地——中国，也是原始枪械的发源地。中国宋代著名的“突火枪”是早期火器的代表作。古代兵器制造技术，曾居世界先进行列。18世纪欧洲产业革命，使科学技术突飞猛进，而闭关锁国的清政府对此竟然熟视无睹，中国的兵器制造水平相对落后了。
从1883年马克沁发明了马克沁机枪（一种管退式自动机枪），到1888年德国诞生了一种采用无烟火药的制式后装枪，开启了枪械的自动化和小口径化的过程。正值中国由封建社会沦为半殖民地、半封建社会的历史过程。1891年江南制造局研制出快利步枪和1895年湖北枪炮厂试制成功德国1888年式枪，正式开始进入以工业时代为特征的现代兵器制造的后膛连发枪的现代步枪制造阶段。中国由于帝国主义入侵，爆发了一系列战争，特别是1937年至1945年的全民抗战，打败了日本帝国主义，取得了战争的最后胜利，兵器工业员工和全国人民一道，创造了可歌可泣的业绩。无论清政府、北洋政府到国民政府，由于受制于基础工业的发展和科学技术的进步，使中国兵器工业经历了一条曲折缓慢的发展道路。特别是在提高枪械独立设计制造能力和自我创新能力方面，一直徘徊不前。
1949年，迎来了中华人民共和国的诞生，中国兵器工业的历史翻开了新的一页。中国的枪械制造业发展到了一个新阶段。
当然，在一个完美的世界里，这些武器的任何一款都将是不必要的。然而暂时抛开战争、政治上的观点，让我们把这些武器看作是机械工程的杰作吧。不妨考虑一下一挺普通机枪是如何装弹和射击的，然后再想想，只要扣动扳机并不使弹药中断，它在一分钟之内进行数百次的重复这难道不是一件杰作吗？并且每一种枪背后都有一段非同寻常的经历，都是一段历史的见证者。
让我们慢慢地翻开历史的每一页，仔细揣摩步枪和机枪所创造的传奇吧。