徐渭（1521年—1593年），初字文清，改字文长，号天池山人、青藤道人，山阴（今浙江绍兴）人，明代杰出的文学艺术家，曾因其独特的魅力而被选为中国古代十大名画家之列。
明清两代，出现过不少多才多艺的文人，而像徐渭那样，在诗文、戏剧、书画等各方面都能独树一帜，给当世及后代留下深远影响的人，实属难得。徐渭是中国画坛诗界的一位奇才。他的诗，袁宏道尊之为明代第一；他的戏剧，受到汤显祖的极力推崇；而作为画家的他，更称得上是我国古代艺术史上成就最为突出的奇人之一。徐渭的好友梅国桢评价他：“病奇于人，人奇于诗，诗奇于字，字奇于文，文奇于画。”袁宏道在《徐文长传》中盖棺论定：“无之而不奇”。清代著名书画家郑板桥对徐渭无比敬仰，他曾刻有一印章，自称是“青藤门下走狗”，可见敬仰程度之深！近代艺术大师齐白石老人，对徐渭也是深为倾慕，他干脆做诗表态，“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸”。
但这样一个天才却是极为不得志，一生经历充满坎坷、险恶和痛苦。虽然有着强烈的功名事业心和报国愿望，却连举人也不曾考取。中年因为发狂杀妻而下狱七载，后在北京等地做幕僚，多不成功。返回乡里后，蜗居不出，以变卖家产、字画为生。死时除床上草席，一无所有。
徐渭的人生不能不说是一个悲剧！我们在为他深为惋惜的同时，也想跨越历史的河流，轻轻走近他，走近这位既才华横溢又个性奇特的艺术大师。
徐渭的不幸遭遇，在他年幼时就已发端，并给他幼小的心灵造成了抹之不去的创伤。
徐渭于明正德十六年（1521）出生于山阴（今浙江绍兴）一个趋向衰落的大家族之中。幼年的夺母丧父之痛，对他来说是一个很大的刺激。
徐渭的生母是个婢女，在家中自然毫无地位。他的父亲徐鏓做过四川夔州府的同知（官职名，五品），原配童氏，生下徐淮、徐潞两个儿子，继娶苗氏，不曾生育，晚年纳妾生下徐渭，并在徐渭出生百日后去世。此后徐渭由嫡母苗夫人抚养到14岁。苗夫人视他如己出，寄予期望，“其保爱教训渭，则穷百变，致百物，散数百金，竭终身之心力，累百纸而不能尽，渭粉百身莫报也。”但或许正因为对徐渭过分爱惜的缘故吧，在徐渭10岁那年，苗夫人就把他的生母逐出了家门。
徐渭对苗夫人充满了敬畏和感激，两人有着极深的感情是无可置疑的。但从人的本性来说，对生母的依恋是天经地义的，尤其在人的婴幼儿时期，因为此时人的心智尚不健全，与外界的交往主要靠生理渠道而获得。母亲给孩子提供的温暖的怀抱，温柔地疼爱抚摩，使孩子对外界有充分的信任感和自身的安全感。嫡母与生母之间的矛盾更可能让幼小的徐渭过早地出现精神扭曲。29岁那年他得以把生母接回自己家中，但直到垂暮之年，徐渭仍然对此耿耿于怀。两位母亲之间到底发生过何种矛盾我们不得而知，从徐渭晚年为自己所编简要年谱《畸谱》里，我们看到10岁（9周岁）一条中写道：“苗宜人……渭百身莫报也。然是年似夺生我者，乃记忆耳……”
对生母被赶走这件事他不可能没有怨恨，但不能表达，因为仇人就是自己的大恩人。童年情感的压抑在长大后可能转化为情感表达的出格，徐渭以后的狂放，不顾一切的宣泄，可能在童年就埋下了种子。幼年理智与情感的分裂，也使他在日后不断的刺激面前彻底走向精神分裂的病态。
虽然有着早年的不幸，天资聪颖的徐渭的才华却无法被掩盖，《明史·文苑传》用“天才超轶”来描述他。他6岁读书，9岁便能作文，十多岁时仿扬雄的《解嘲》作《释毁》，轰动了全城。当地的绅士们称他为“神童”，比之为刘晏、杨修。二十来岁时他与越中名士陈海樵、沈鍊等人相交往，被列为“越中十子”之一。沈鍊曾夸奖他说：“关起城门，只有这一个。”据说在一次酒宴上，主人有意为难徐渭，指着席上一件小东西请他作赋，暗中却命童仆捧上丈余长的纸卷。徐渭立身把笔，一气写尽，惊倒了满座的人。
自幼以才名著称乡里的徐渭，一向颇有些自负自傲，对功名事业充满了向往。然而他在科举道路上却屡遭挫折。20岁那年，他勉强地考中了山阴秀才，此后一次又一次参加乡试，直到41岁，考了8次，始终也未能中举。在第一次科考未及之后，悲愤之极的他在给督学官员要求复试的上书中这样说道：“学无效验，遂不信于父兄。而况骨肉煎逼，箕豆相燃，日夜旋顾，惟身与影！”
徐渭在科举中一再失败，并不是偶然的。他少年时喜欢博览群书，讨厌八股文字，加之个性显露，情感张扬，怎能轻易写出合格的、规行矩步而阴沉死板的八股文来！不过，虽然个性张显的他明知八股文毫无用处，对那些从科举出身而绝无才学的官僚一向嗤之以鼻，但这毕竟是那个时代的文人在政治上的惟一出路。儒家建功立业的思想激励着徐渭，他想施展抱负，希望能得到名公要人的提携，结果却令他心灰意冷。他在《上萧宪副书》中说：“往者志身困骞，将望援于仁人，而以幼竖书生，任其狂悖。”他的《寄彬仲》表达了自己生存的困境：“学剑无功书不成，难将人寿俟河清，风云似海蛟龙困，岁月如流髀肉生。”其言外之意是社会现实还算不上“河清”，自己犹如一条受困的“蛟龙”，空有一番本领，却毫无用武之地，显露出一副无奈的表情。无数人争着去钻科举这一死角，个性张扬的徐渭也没能逃脱，压抑人性的科举不知摧残了多少古代文人的自由心灵。
苦闷异常的徐渭于是把杜甫引为知己，他在《题自书杜拾遗诗后》中感叹道：“余读书卧龙山之巅，每于风雨晦暝时，辄呼杜甫。……为录其诗三首，见吾两人之遇，异世同轨，谁谓古今人不相及哉!”
物以类聚，人以群分。杜甫始终奉行儒家思想，一生坎坷，颠沛流离，始终没能得到重用。对此，杜甫感慨系之，发出了“听猿实下三声泪，奉使虚随八月槎”（《秋兴八首》）的悲愤呼声。与之相比，徐渭还算是幸运的，至少他曾得到浙闽军务总督胡宗宪的器重，为其一生绘上了光彩亮丽的一笔。
关于徐渭之倔强，袁仲道表述的可谓恰如其分：“其胸中又有一段不可磨灭之气”。不错，在徐渭的心底，愤怒的火焰从没有止息过。而他那癫狂的个性，又使得这团烈火越烧越旺。
民间故事中，徐渭是个狡猾、玩世不恭的恶作剧制造者，如他把一个正在洗澡的瞎子的衣服拿走了，并告诉瞎子说他的姓名叫“都来看”。瞎子这么喊他，于是所有人都来嘲笑瞎子。徐渭临死的时候，毁了他妻子的美丽容颜，使她不能再嫁。他还曾引诱某人吃一种食物，然后他又声称，这种食物有毒，并推荐屎可当解药，于是那人不得不吃屎。徐渭诸如此类的骗人、害人、让别人出丑以取乐的勾当可谓不胜枚举。这类故事除在徐渭的家乡绍兴乃至浙江全境流传外，还广泛传播到外省各地。