可是这条卧龙到底躲在哪里睡大觉？历史又给我们出了一个谜。这个谜有两个答案：襄阳隆中、南阳卧龙岗。究竟哪一个是真正的谜底？近两千年来，人们吵吵闹闹，聚讼不休。研究诸葛亮的栖身之地，著作、论文多如牛毛，众说纷纭，悬而未决。在这里无意加入争吵混战之中，只想简单地说说，诸葛亮屈居于南阳卧龙岗，理由充足，证据确凿，合情合理。
首先是诸葛亮在《出师表》中的自述，“躬耕于南阳”。其二，西晋李兴在诸葛亮逝后七十年的《祭诸葛丞相文》提到，镇南将军刘弘让他去“沔之阳”祭拜诸葛亮。李兴明确指出，诸葛亮的旧居在“沔之阳”，即沔水（汉江的古称）之北。其三，诸葛亮给弟弟诸葛均找了一个南阳林姓的女孩子做老婆。其四，在地理特征上，襄阳隆中沙石多，土地贫瘠，耕田少。而南阳宛县土壤肥沃，适宜耕作。其五，在南阳东北的叶县平山下有诸葛遗迹。最后，当时刘备颇受刘表的猜忌，刘表让他屯兵新野，一则远离危险，二则让刘备替自己挡住曹操。刘备在刘表的眼皮下随意走动，笼络人才，势必引起刘表的猜忌。更何况诸葛亮是刘表一担挑的乘龙快婿。
所以刘备要想请来诸葛亮，只会北上南阳，而不会南下襄阳。
刘备决定放下皇叔的架子，信誓旦旦，准备亲自出马，去南阳卧龙岗把诸葛亮这一精英招揽到手。可是热屁股贴冷面孔，刘备连连吃了闭门羹，诸葛亮就连面都不照。
你越是神秘，别人就越是好奇。容易得到的就容易放弃，诸葛亮躲得越深，刘备越想把他请到家。两次拒绝刘备的盛情之后，诸葛亮再也熬不住了。这个刘皇叔虽说目前势力是弱了一点，但好歹也是一个枭雄，正好可以让自己大显身手。
诸葛亮再也不躲猫猫了，建安十二年（公元207年）的隆冬十月，诸葛亮在南阳卧龙岗的草庐里见了刘备一面。没想到两人一见钟情，一见面就黏在一块，再也掰不开来。这就是历史上著名的典故——刘备三请诸葛亮。
如此一来，千百年来为人们所津津乐道的隆中对就成了一个美丽的传说，实际上是发生在南阳卧龙岗的草庐对。
诸葛亮卒后七年，蜀汉大臣杨戏写了《季汉辅臣赞》，称赞诸葛亮道“忠武英高，献策江滨，攀吴连蜀，权我世真。”诸葛亮生前颇为赏识杨戏的才干，作为同时代的人，杨戏对诸葛亮的事迹了如指掌。
根据杨戏的赞词，诸葛亮的草庐是搭建在江边的。主臣谈笑之间，一个“联吴抗曹”的奇略横空出世。这个草庐对纯属刘备的最高机密，不足为外人道也。为此刘备特意把其他的杂人赶出草庐外，然后才敢低声向诸葛亮求教，大汉帝国就要垮台了，连皇上也被曹操软禁起来。我身为皇叔，可惜心有余而力不足，自举事以来，屡屡受挫。虽然如此，看到数百年的刘氏基业摇摇欲坠，我实在是不甘心。特地向先生求教，我该怎么办？
如果这时候刘表在诸葛亮的草庐里安装了窃听器，恐怕刘备和诸葛亮早已身首异处，因为诸葛亮献出了一条“大逆不道”的计谋。
诸葛亮给刘备支招，荆州地处全国地理中心，北边有汉、沔二水，南边是南海，东与吴越相连，西通巴蜀，其战略地位的重要性不言而喻。这样的咽喉之地掌控在糊涂虫刘表的手中，实在是暴殄天物。刘备要想争夺天下，首先就必须让刘表滚蛋，交出荆州。然后以此为根据地，西取益州，东连孙权，南和夷越，北拒曹操。同时积极储备力量，不断地壮大自己，静观其变。一旦天下有变，兵分两路，北取中原。一路由荆州扑向南阳、洛阳，另一路由益州出陕甘，北取关中，攻陷长安。而后东西遥相呼应，天下举手可定。
草庐对分三步走，第一步，跨有荆益。第二步，联吴抗曹。第三步，两路北伐。
诸葛亮的这一策略，堪称中国历史上最伟大的战略构想之一。短短几句话，就让黑暗之中的刘备，看到了无比光明远大的前程。刘备犹如醍醐灌顶，顿时豁然开朗。本来能不能在荆州站稳脚跟都成问题了，现在诸葛亮竟然异想天开地要他两路北伐，攻夺天下。这是何等的超越性和前瞻性啊！
刘备感动得泪流满面，这个卧龙简直就是为我刘皇叔而生的！
5、都是舅舅惹的祸
于是刘备毫不犹豫地把诸葛亮聘请回家。诸葛亮一点也不含糊地接受了刘备的聘请。本来他就准备轰轰烈烈地干出一番大事业，只是找不到效忠的人而已。水镜先生司马徽不是要他耐心等待英主的来临吗？眼前的这个刘皇叔，相貌奇特，雄心飞扬，坦诚虚心。再想想自己已二十有七了，错过这个村，就没有那个店了。如果再不辅佐刘备，那真要老死山林了。于是诸葛亮也是毫不犹豫地跟着刘备，带上了丑媳妇黄氏，走出卧龙岗的草庐，来到了新野，开始了波澜壮阔的一生。
可是一到了新野，看到刘备的部队稀稀拉拉的，就那么一点点。缺兵少粮，像样的战马没有几匹。
诸葛亮眉头紧皱地看着刘备，就这么一点人马，各个羸弱不堪，手中的兵器也都是锈迹斑斑，还不够曹操塞牙缝，以后怎么攻打天下？
刘备一副苦瓜脸，尴尬地摇摇头，哥也犯愁啊！要是我像曹操那样佣兵百万，良将千员，粮草堆积如山，战马太多了，为了省点草料，只好宰了吃，那我还有必要三番两次地降低身份把你请出山吗？
诸葛亮想了一想，也是。安慰刘备说，伟大的事业总是从平凡起步的。当年汉高祖发迹之时，才一个亭长。曹操己吾起兵，也不过数千人。事物总是在发展变化之中，关键在于目标正确，才能够牢牢抓住机遇，从无到有，不断地壮大起来。
于是诸葛亮凭着自身的声誉，以自己的人格做担保，向南阳的大佬晁氏借贷了千万钱，用来招兵买马，壮大实力。短短几个月之间，刘备的兵力就超过了一万。再加上训练有素，能征善战，让刘表和蔡瑁等人也刮目相看，再也不敢对刘备评头论足了。
刘备也因此日益看重诸葛亮，两人形影不离，食则同桌，寝则同床。刘备的结拜兄弟关羽、张飞打破了醋坛子，看在眼里，恨在心里。本来兄弟三人一条心，谁也离不开谁，突然插足了一个第四者，活生生地把兄弟三人拆分开来，气得关张二人就要猛揍一顿诸葛亮。
刘备却以生物学理论来教育他们，植物是离不开阳光的，鱼儿是离不开水的。如果说我是一棵草、一条鱼，那么诸葛亮便是阳光、水，说得关张二人哑口无言。
建安十二年，也因此成了刘备一生中最为关键的转折之年。这一年他双喜临门，一是得到了贤才诸葛亮，二是甘夫人生下一个儿子——刘禅。
眼见着自己的力量越来越强大，刘备心里沾沾自喜。只要假以时日，自己就会像平地上突兀而起的一棵参天大树。到那时候，就不必再依靠任何人了，也不会再恐惧任何人了。刘备甚至做起美梦来，梦见自己骑着高头大马，风风光光地走进了长安城。
可惜刘备的美梦很快就被曹操打破了。彻底剿灭北方的割据势力之后，致力于一统大业的曹操开始把视线转移到南方去。他首先把目光放在荆襄的刘备和刘表身上。
许都城内，曹操目不转睛地盯着墙壁上的一幅地图。他迅速地在地图上画了一个圈，这个圈子里有刘表、刘备两个人的名字。曹操的终极目标是消灭割据长江中下游的孙权。这个江东小霸主依仗长江天险，肆无忌惮地蔑视自己。要想消灭孙权，就必须突破长江天然防线，而荆襄就是一个极好的突破口。
曹操站在大殿之上怒吼一声，活捉刘备、刘表，夺取荆州！
曹操办事一向雷厉风行，建安十三年（公元208年）七月，十几万大军就像马蜂般涌入了许都以南的狭窄地带，兵锋直指荆州。
虽然在世人眼里，刘表是一个不图进取的窝囊男人。但是曹操却很谨慎，荆州也可以说兵多将广，物产丰盈。刘表不图进取，那是他不愿意贸然进攻，并不等于他不善于防守。何况现在新野的刘备势力也不容小觑。所以怎么打荆襄，曹操心中还是没有谱，他甚至做好再打一场像官渡之役那样的硬仗。
曹操的大军师荀彧认为，官渡之战差点儿功亏一篑，就因为跟袁绍长期对决，粮草不继。所以打荆襄贵在速战速决，以一个迅雷不及掩耳之势，打得刘表、刘备措手不及。为此荀彧建议，大军沿着南阳跟叶县之间的淯水长驱而入，先击破新野的刘备，然后全力进袭襄阳城。
曹操看了一下地图，呀！荀彧这个人不愧为自己的首席参谋长。淯水河谷就是一条极好的通道走廊，非常便利于大军团的行进。沿此南下，必能势如破竹。刘备与诸葛亮再厉害，也不过是一粒硬桃核，焉能承受住曹操十几万大军重拳砸击？
大兵压境，刘备很着急，诸葛亮更着急。可怕的一天终于来了，毁灭大帝曹操马上就要杀到了。部署在新野的刘备万余人马根本就抵挡不住曹操的十几万大军。一旦新野失陷，荆襄的大门瞬间洞开，襄阳的沦亡那只不过是时间的问题。覆巢之下，焉有完卵？可怜无数的荆州老百姓又将重蹈老家山东的覆辙，惨遭曹操大军铁蹄的肆意践踏蹂躏。为了避免覆亡，再加上刘表奄奄一息，危在旦夕，刘备跟诸葛亮决定，把大军收缩到樊城去，与襄阳形成掎角之势，准备跟刘表合力，打一场轰轰烈烈的襄阳保卫战。
但是此时的襄阳城内却乱成了一锅粥，谁也无心去考虑曹操的侵略。一大帮人正为刘表死后的继承问题闹得不可开交。刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。按正常规则，刘表死后，荆州牧的位置应当轮到长子刘琦来坐。可是刘表的老婆，也就是蔡讽的女儿，疼爱次子刘琮，还把自己的亲侄女许配给他，所以蔡瑁等人都倾向于刘琮。现在趁着刘表还没有断气，没日没夜地在刘表面前诋毁刘琦，要求立刘琮为嗣子。
6、初出茅庐，遭到惨败
刘琦四面楚歌，惶惶无策，心忧性命难保。于是跑到樊城去，向诸葛亮讨教应对之策。诸葛亮很知趣，神仙难断家务事。再说刘表是自己的姨夫，蔡瑁是自己的舅舅。所以尽管刘琦怎么苦求，诸葛亮就是把嘴巴闭得比铁桶还严。
这个刘琦也是个聪明的孩子，他知道诸葛亮的难处。于是借口一同去后花园喝酒，把诸葛亮骗上一座高楼，然后让人撤去梯子。威胁诸葛亮说，如果再不教他一个办法，那就陪着诸葛亮在高楼上住一辈子。
诸葛亮万万想不到刘琦这小子会玩起上屋抽梯的把戏，又看刘琦两眼泪汪汪怪可怜的，诸葛亮很想帮他一把。可又不愿意看到老丈人黄承彦吹胡子瞪眼睛的生气模样，于是诸葛亮给刘琦做了一个暗示，至于刘琦能不能领会，那就看他的造化了。
诸葛亮只说了一句话，难道你没见晋国的申生身死于内，重耳安然于外吗？
刘琦一下子就领悟了诸葛亮的意思，你惹不起还躲不起吗？这时候碰巧江夏太守黄祖被仇家东吴孙权打死了，于是刘琦请求刘表把他派到江夏去。江夏远离襄阳，与东吴交界，是个战略重镇。这么一来，一举多得，如今曹操大敌临境，既避免了同室操戈，又能逍遥在外，据守江夏，进退自如。短短一句话，岂不什么事都解决了？诸葛亮真乃调解家庭纠纷的高手！
刘琦一走，刘表也荡悠悠的只剩下最后一口气了，于是刘琦又从江夏奔回去送老。可是霸道的蔡瑁生怕刘表临终前把大事交给刘琦，那所有的努力就白浪费了。心下一狠，干脆把刘琦挡在门外，不准进屋去见老爹最后一面，刘琦只好一把鼻涕一把泪地离开了。刘琦没离开几步，刘表就断气了。刘表死后，刘琮自然而然成了荆州牧，但他只不过是蔡瑁的傀儡而已。一切大权都落在蔡瑁和他的外甥张允手中。
刘琦不胜愤慨，在江夏纠集部众，想趁着奔丧之机，杀进襄阳城，夺回大权，把蔡瑁、张允干掉。眼见一场血腥屠杀即将发生，这时候曹操的大军杀到了，吓得刘琦掉头就跑，躲到江南去了。
曹操一到，蔡瑁立即响应，准备投降。蔡瑁跟曹操可是有点渊源的，小时候就是一对亲密无间好朋友，一同向大书法家梁鹄学习过书法。不但如此，蔡瑁的姑丈太尉张温还是曹操的太监爷爷曹腾一手提携上来的。
这时候刘备驻守在樊城，手下有诸葛亮、徐庶、关羽、张飞、赵云一大帮猛人，刘琮仗着有这个刘皇叔，不愿意轻易做个阶下囚，心中一阵纠结。但是有两位官员，一位是章陵太守蒯越，此人便是诸葛亮姐夫蒯祺的哥哥，另一位是东曹掾（太守的下属官员）傅巽，这两个人就像苍蝇一般整天在刘琮耳边唧唧歪歪。