四、新技术再掀美剧“波澜”
继《成长的烦恼》之后，《神探亨特》、《鹰冠庄园》等美剧越来越多地被引进中国，在大众对美剧的接受尺度越来越宽的同时，美剧也在广泛地影响着大众的方方面面。《神探亨特》中男女主角们不拘小节、散漫自由的办案风格以及随时在办公室Kiss的浪漫文化都让上世纪八九十年代的中国百姓大开眼界。在此剧热播之际，曾有两位“热心观众”写信去报社：“第一个问，‘亨特每天吃薯条就能饱了吗？’第二个则强烈呼吁停播该剧，因为他们全家都不明白美国男女同事之间为什么那么爱接吻。”虽然这样的问题现在看来让人觉得有些滑稽幼稚，但却足以显现出当时承载着异国文化的美剧对观众的影响。
尽管对美剧的喜爱日益增强，但内地大部分观众通过电视收看美剧的机会并不是很多。1995年前后，广东沿海地区的电视观众通过香港无线明珠台收看到了英文发音、搭配中文字幕的《老友记》(Friends)，成为首批接触到该剧的大陆观众。当时明珠台每周播放十多种情景喜剧，在沿海地区培育了一群美剧的忠实观众。这种区域性的特权被特区人民长期享有，其他省市的观众多数只能在住进配有境外电视信号的宾馆酒店时才能偶尔收看到这些美剧。与此同时，20世纪末，韩剧通过官方通道在中国培养了老、中、青三代“粉丝”，简单的情节、相似的剧情、繁琐的家长里短成了人们一谈起就双眼放光的话题；年轻女孩在机场外苦守韩星，喊着韩星们根本听不懂的中国话；韩版服装从不羁的破衣烂衫到乖巧典雅的淑女装，都让中国民众爱不释手。除了几部经典美剧在范围很小的圈子里流行之外，美剧在中国几乎进入了一个真空期。正在此时，也就是2000年前后，随着DVD播放技术和设备在国内的逐渐普及，以及美国各大电视网相继推出经典电视剧的DVD节目，国内观众的视野终于因为这些美剧而爆发式地丰富了起来。《老友记》可以算是最早被内地DVD发烧友钟情的美剧，当时一些先知先觉的碟片店老板率先开始向顾客推荐这套美剧，原本将信将疑的消费者在收看之后又开始向亲朋好友推荐，人际传播掀起了新世纪的第一波美剧热潮。买碟看美剧的习惯对于现在的美剧迷们而言都再熟悉不过了，从NBC的《白宫群英》(The West Wing)到HBO的《兄弟连》(Band Of Brothers)，人们在DVD中与美国荧屏逐步接轨。
美国FOX公司获得艾美奖的电视剧《24小时》见证了美剧在国内的传播载体从DVD向互联网的转变。2002年，国内观众还是手捧零食在电视机前坚持一天一夜把首季剧集一口气看完；而到了2006年，在互联网上“追”着《24小时》的观众已经成为铁杆粉丝。现在，只要任何美剧刚在大洋彼岸播放完毕，网络上就会立刻出现通过HDTV信号录制的高清晰视频文件供人下载或在线收看。与此同时，国内的字幕制作小组立即投入紧张的义务翻译工作中。只要不到12个小时，所有汉化工作就可以完成——这是FOX公司的《越狱》(Prison Break)第二季首播时，国内制作小组创下的新纪录，其中包括了翻译、校对、压片和发布等各个环节；到了2008年9月2日，《越狱》第四季回归，美国播出时间转换成中国时间是9月2日上午10点左右，而在下午3点左右，网络上便出现了可供大家下载的中文字幕视频文件这是笔者在该片新季回归之日根据网络实际情况记录所得。。28年之后，美剧进入中国已经不再有时差。
五、央视“回应”美剧风潮效果差强人意
DVD和互联网的问世及革新为美剧在中国的流行提供了极好的技术支撑，使得越来越多的美剧可以被中国观众按照自己的喜好随意获取和收看，这同时也使得美剧在中国观众中的流行愈加盛行，形成了一股股风潮。中央电视台看好美剧如此受欢迎，便雄心勃勃地于2003年、2005年和2007年分别引进三部在美国创下极高收视率的电视剧《兄弟连》、《绝望主妇》和《人人都爱雷蒙德》。然而，虽然央视积极“回应”美剧风潮，但效果却是差强人意，甚至有些不尽如人意。
2003年央视播出的美国电视剧《兄弟连》是央视“零时差”引进的第一部美剧，尚未开播便已在媒体上掀起波澜，但因播出时间太晚等缘故，并未脱离欧美剧收视率不及黄金档国产剧和亚黄金档日韩剧的命运。播出之际，央视国际部副主任秦明新在接受记者采访时透露，《兄弟连》最终的收视率还没出来，但从播出的部分看最高将近2％，估计最终超过这个数字的可能性很小。秦明新认为造成收视率不高的原因主要是“海外剧场”是深夜档节目，这个时段的收视率本来就不高。
《绝望主妇》是2005年美国热度最高的电视剧，但是这部电视剧被央视引进后却没有出现预期的“疯狂”景象，收视率差强人意。《绝望主妇》在中国遭遇“滑铁卢”，主要是中美存在一定的文化差异，很多中国观众不能理解剧中的一些美式幽默，也就不能体味编剧的真实本意。以反映美国主流中产阶级的绝望生活为主题的《绝望主妇》第一季的内容，也和目前中国的现实生活大相径庭，没有庞大的中产阶级支撑的中国主流社会，人们难以理解美国主妇的“绝望”和“疯狂”。
曾在“艾美”奖评选中击败《绝望主妇》的《人人都爱雷蒙德》，是美国情景喜剧的代表之作，但是它在央视播出的反应却很平淡。对于“雷蒙德”的水土不服，中国导演英宁表示：“这个片子我早就看过，非常好，它的质量没得说，目前收视不好我认为首先是译制方面的原因造成的。我个人很反感翻译，为了让观众听得懂，却丢失了原剧的精彩；其次是雷蒙德表现的是美国人的生活，虽然是鸡毛蒜皮的小事，但都是美国式的，中国观众不感兴趣”。
六、目前美剧在中国的主要传播方式
从1980年美剧通过中央电视台登录中国的“盛况”，到21世纪央视引进美剧遭遇“滑铁卢”，是美剧的质量下降了还是中国观众的口味改变了？归根溯源原因都不在于此，本质原因是喜爱美剧的观众群一般不再通过电视这个媒体获取资源，美剧的忠实迷们一般是大学生、白领和海归人员，他们更多地喜欢利用互联网来选择自己喜爱的媒体内容。
目前，美剧在中国的传播以网络传播为主，DVD光碟传播为辅，还有少数美剧会被各个电视台零星地引进和播出，但绝对不是主流。例如《越狱》第一季还是以DVD光碟传播为主，而到了第二季，网络已经成了最核心的传播渠道。互联网上的视频资源以滚雪球式的速度扩充，逐渐累积成一个庞大无比的视频内容库。目前互联网上的美剧视频资源极其丰富，美国最新播出的剧集在不到8个小时里就能在很多美剧网站上被中国观众下载收看了。几大著名视频网站如YouTube、优酷、土豆等的在线收看也很方便快捷。除了获取自主、方便外，美剧的种类和剧目也举不胜举，可选择的余地很大，从情景喜剧到情节剧，从医疗剧到律政剧，从涉案剧到悬疑剧，美剧迷们在美剧的世界里各取所需并自得其乐。
第二节美剧为什么那样“红”
2004年5月，《老友记》最后一集播出时，美国出现了万人空巷的场面，那一集的收视率甚至超过了总统竞选。《老友记》同样受到中国观众的青睐，大家口口相传其吸引人之处，一度引发了盗版DVD的畅销。
我那时听同学说《老友记》非常好看，便想办法看了其中一集，立刻就被其搞笑的情节和幽默的对白吸引，马上去买了成套的包括所有季的DVD片子，一口气全看完了，真是非常好看，从此就开始关注美剧了……
这是笔者在与一个美剧迷聊天的时候，对方所描绘的若干年前的情形，人际传播和盗版DVD成为了当时美剧在中国的主要传播方式，也着实吸引了一大批爱好者，但由于传播途径的局限，美剧在中国的高潮还并未真正来到。2005年，美国FOX公司推出了重磅炸弹——连续剧集《越狱》，《越狱》天才地将“越狱”和“政府阴谋”这两个卖点完美结合起来，在美国电视淡季连播两集，结果收视率极好，超过1800万的观众收看了《越狱》，尼尔森的收视统计显示，这个数字创下了美国电视淡季七年来最高的“周一收视纪录”，该剧还获得第63届金球奖最佳剧情类电视剧提名及剧情类最佳男主角奖项提名。《越狱》把一部新剧所能做到的成功全都做到了，并且通过网络BT下载的方式在中国观众中掀起了前所未有的热潮。时至今日，《越狱》在中国似乎已经成为了美剧的代名词，提起美剧，大家都要说起“《越狱》你看过吗？”。当然，除了《越狱》，美国电视剧从之前的《老友记》、《欲望都市》到现在的《绝望主妇》、《24小时》、《迷失》等，也都在中国引起了强烈反响，培养了一批忠实的粉丝。那么，为什么这些大部分并没有在中国正式译制上映的美国电视剧能掀起如此收视狂潮？究竟是什么使得这么多观众积极成为它的“迷”呢？
一、出乎意料、跌宕起伏和节奏紧凑的剧情
剧情出人意料，完全无法猜到下一步是怎么样，主要还是剧情的构思。2008年1月19日与“吉米”的访谈记录。
我个人觉得，美剧相比其它地区电视剧胜在剧情，也就是说他们有一批好的编剧，我就是喜欢美剧引人入胜的剧情设置。
我看美剧，喜欢《24》是因为它的情节跌宕起伏、扣人心弦。
无论从广大美剧迷在论坛上发的帖子内容，还是从笔者与个别美剧迷的深度访谈内容来看，对美剧跌宕起伏、悬念迭生的剧情的喜爱是很多美剧迷喜欢美剧最主要的原因。美国电视剧之所以能够受到中国观众乃至全球受众的喜爱，其中功不可没的就是编剧，从黑色喜剧《绝望主妇》到以“9·11”为题材的反恐剧《24小时》，从情节紧张的《越狱》到充满了奇幻色彩的《迷失》，这些美剧的热播和盛行都得益于悬念迭生、节奏紧凑的情节。