俄罗斯是中国最大的邻国，也是世界上地域最为辽阔的国家。俄罗斯文化是世界文化百花园中的一枝奇葩。与源远流长上下五千年的中华文明相比，俄罗斯的历史并不算太长，从基辅罗斯的建立至今也就千余年。然而，就在这十来个世纪中，俄罗斯民族饱经苦难，艰难成长，成为世界民族之林中一个伟岸的身影。历史进入到20世纪，俄罗斯人用十月革命的一声炮响，开辟了人类发展的新纪元，让世人对俄罗斯民族刮目相看。然而，经历了70多年发展成为超级大国的苏联又在20世纪末轰然倒塌、分崩离析，再一次改变了世界格局，让人们又为之目瞪口呆。俄罗斯民族的大起大落一再吸引着世人的目光，激起了人们了解俄罗斯政治、经济、文化的兴趣。今天，昔日的超级大国尽管已成为过眼云烟，但俄罗斯希图重振大国雄风的努力实实在在，引人注目。为了满足人们了解俄罗斯的愿望，追溯俄罗斯历史发展的足迹应该是顺理成章之事，这也是编写本书的主旨之一。
本书的内容涵盖俄罗斯政治、经济、文化发展的方方面面，以一个个历史事件或历史人物的面目出现，着重从文化的角度说明俄罗斯的历史命运。
俄罗斯民族是在没有多少自然屏障保护的领土上形成的，面临的自然条件十分恶劣；俄罗斯民族的生存之地并不利于长久居住，人们只有利用补充能源才能生存，只有吃苦耐劳才能生存。来自东方的经常性的种族灭绝的威胁和来自西方的丧失自己独立性的威胁，迫使俄罗斯人长期准备防御。和平是个别的例外，战争才是残酷的法则。俄罗斯人所处的严酷的自然地理和地缘政治条件千百年来把高度的自我节制提高到了首位，也决定了俄罗斯文化发展的基础。俄罗斯文化处于东西方文明的结合部，深深地打上了文明结合部的烙印。俄罗斯文化既受西方文化的影响，也受东方文化的制约，这常常被理解为物质的西方和精神的东方的历史对话。物质的西方追求向自然不断的扩张，而精神的东方保持与大自然和谐的美妙回忆，东西方文化的两种不同潮流在俄罗斯地缘政治条件制约下的精神空间碰撞，决定了俄罗斯文化的本质。
从公元988年罗斯受洗接受基督教开始，俄罗斯民族就在西方文化和俄罗斯传统的二元结构的对立统一中走上了一条时起时伏、忽明忽暗的发展之路。13世纪蒙古人征服了罗斯，征服者不仅以自己的东方习俗影响罗斯社会的表层生活，而且还以一整套制度改变了罗斯的内部秩序，这对中世纪俄罗斯文化发展无疑形成巨大的冲击。14世纪到16世纪形成了俄罗斯中央集权国家，也强化了它东方化的趋势，专制制度和农奴制度逐渐成为俄罗斯历史发展中有决定影响的因素，俄罗斯与欧洲文明几乎处于隔绝状态。彼得大帝面向西方的欧化改革，开始了西方文化与俄罗斯传统文化新一轮的冲突和融合。三百年来，这种冲突和融合使俄罗斯文化走向成熟，走向辉煌，为世界文明宝库贡献出了普希金、托尔斯泰、陀斯妥也夫斯基等文化巨匠，同时东西方文化在俄罗斯自然地理和地缘政治空间的碰撞，又导致俄罗斯文化的上层和下层的分裂和矛盾，产生了19世纪以来俄罗斯民族发展的大悲大喜、大起大落。悲剧、正剧和闹剧交织成一幅幅令人叹为观止的历史画卷。
对于波澜壮阔的俄罗斯历史，本书的种种故事只是蜻蜓点水，书中肯定会有不当之处，请读者批评指正。
编者
2003年6月