这一晚，王书英失眠了。这是从来没有过的事。姑娘长到二十一岁，哪有睡不着觉的时光呢？人常说“人大了，心也大了”，果真如此吗？
她在铺着凉席的床上，像贴烧饼一样翻来覆去，可就是合不上眼。更恼人的是，每月一次的“老俵（例假）”来了，足足提前了七八天呢。今天早上见着了昼思夜想的巧子哥，看到了他那温暖无比、深含情意的目光，心儿一松，心头一热，浑身像提升几尺似地又往下一沉，不觉突然感到下身是热乎乎地一片。真丢人！听说新娘嫁到夫家第一天来“老俵”，这叫“跨门喜”，又叫“跨门红”。这“喜”呀、“红”呀到底是祸是福呢？
她翻了一个身，又想：白塔畈一带的新娘子，出嫁坐花轿那多美呵！“腊月腊八日子好，多少姑娘变大嫂；嘴里哭，心里笑，屁股还坐大花轿！”出嫁上轿前三天，都不吃饭、不喝水，免得去婆家的路上，抬轿子的故意颠轿发生呕吐，也少了解手上茅厕一类的麻烦事。巧子哥回来了，看爹娘的意思，就要“圆房”了，明天吃不吃饭呢？不吃吧！俺人在家里咋能不吃饭呢？吃吧，万一日子就近了呢？
就要“圆房”了，就要同巧子哥拜天地、配夫妻了，多叫人心爽哪！书英又翻了一个身，忽然想到“倒七戏”《花园扎枪》，想到戏中的一对小夫妻高怀德和赵美容。你看人家一个是英雄好汉，一个是皇姑御妹，阳春三月同游花园，多叫人眼馋呐！那赵美容手一摆说：“丫环带路！”接着就唱：“春三月和风轻鸟语花香，离前厅去花园越院穿廊。”高怀德妇唱夫随，接着就唱：“美夫妻相依伴并肩齐步，正好似双飞鸟比翼翱翔。”赵美容：“红妆女得配这英俊夫婿，好姻缘真可算盖世无双。”高怀德唱：“英雄将美佳人天成佳偶，虽然是不得志也聊慰愁肠。”最后呀，两人还笑着同唱：“今日里去花园同赏春景，但愿得夫妻情日益深长，如胶漆似鱼水欢乐无疆。”……巧子哥呀，你就是那英雄好汉高怀德呀，俺呢，就是那红妆女赵美容呀。
就这样颠来倒去地想着，王书英甜甜地笑了，终于进入了梦乡。
书英自小就是聪慧伶俐的。她所受的整个教育，几乎都是从大戏（京剧）、小戏（倒七戏）、山歌和大鼓书中得到的。这姑娘不论听戏还是听山歌什么的，过耳就会唱，还能用心去领会那戏文、那山歌所表达的意思。
同时，书英也是傲气过人的。小的时候，亲娘还在，她一天到晚唱呀、跳呀，乐呵呵的。有一天，隔壁的婶娘找她的茬儿：“哟，人常说‘嘴一张手一双，不怕公婆赛阎王’，俺看咱们家的五姑娘呀，手儿不行，嘴倒是可以。十只蚂蚱蒸一碟儿，尽都是嘴壳子了。”
书英被婶娘这一说，羞得在家躲了三天。三天之后，她竟然拿出一双纳好的鞋底，请婶娘过目指教。婶娘一看，针脚比芝麻粒按的还均匀，不相信是她纳的。书英在鼻孔里轻哼一声，不慌不忙地飞针走线，表演给婶娘看。婶娘这才服了。自此，书英又开始学绣花。她用起那五色丝线得心应手，搭配大胆，绣出的花儿朵儿既艳丽、又大方，看到的人没有一个不啧啧称赞的。过了一程，隔壁的婶娘又夸起她来：“那小书英呀，可是咱的亲侄女呐！那丫头挑的花儿惹蜂蝶，绣的朵儿扑鼻香。俺说的可都是真话呀！她自小就许配给老蒋家的小儿子，长大了，可是一房好媳妇呐！”被婶娘这么一说，书英才露出骄傲的微笑。
确实，书英自打记事起，就知道自己长大了是蒋家的“人”，是蒋儒恒的“丈母丫头”。小小的人，竟然就知道悄悄关注起蒋儒恒的一举一动。那时候，小光慈的身材高挑、健壮，梳一条黑乌乌的小辫子。冬天外套蓝粗布长衫，夏天换短装；脚穿小口黑布鞋、布袜子，手提一个竹编的书笼，红扑扑的脸上透着俊朗，在小街的鹅卵石街面上，迈着轻快的步子——小书英看着，心中暗想：巧子哥就是不一样呵。
有一天，寻着巧子哥的背影，书英居然找到蒋光慈念书的私塾来了。私塾设在后街一处人家偏北的老房子里，老先生名叫朱丹。书英走到屋后面的窗下，踮起脚尖向书房里张望。呀，二十多个小蒙童挤挤挨挨，好热闹呵。几十张小脸，面朝窗外的一角蓝天，正摇头晃脑地齐声吟诵：“胜日——寻芳——泗水——滨，无边光景——一时——新。等闲——识得——东风——面，万紫千红——总是——春。”
大家唱歌般地互相照应，使吟诵浑然一体。那音韵旋律，自成一格，抑扬顿挫，随意挥洒。
小书英最爱听唱歌了，但今天听不清他们唱什么，只觉得耳边嗡嗡的一片，像有无数蜜蜂展着小翅膀飞向空中，又像炊烟袅袅四散，让听的人觉得非常舒坦。她也摇头晃脑地循着他们的声音，跟着唱起来。
塾馆散学时，小书英依然站在那里，嘴里高一声低一声地咕哝着，舍不得走，不想，被一个小学生发现了。他立即拍着小手，高兴得又是跺脚、又是喊叫：“快来看呀，快来看呀！蒋儒恒的丈母丫头呐！”
众人一窝蜂似地涌向小书英，把她围起来，争着看稀奇。蒋光慈见状，红着脸，悄悄地溜了。
小书英看了看那些挤眉弄眼的小蒙童，装作不解的样子问道：“怎么呐？俺是蒋儒恒的丈母丫头怎么呐？”
“呀，她还问咱们呢！”
“看，一点都不害羞……”
“怎么呐？”小书英装作傻乎乎的样子继续问道，“你们自己就没有丈母丫头吗？你们的姐呀妹的，不也是人家的丈母丫头吗？”
小蒙童们被她镇住了，相对无语。旋即一哄而散。
书英娘知道了这件事，数落书英道：“你与蒋儒恒订了亲不假，你是他的丈母丫头也不假。但这件事只能装在心里，是不能跟人说的；你见到蒋儒恒，要装作不认识。”
“这又为啥呢？这不是丑事呀，怎么不能说？”小书英反问娘，“娘！你不也是俺爹的丈母丫头吗？”
娘被她问得“扑哧”一声笑了，用手刮着她圆圆的小脸蛋，爱嗔道：“傻丫头！不知羞！”
不知羞就不知羞，小书英依旧往蒋家跑。她不是贪吃陈妈递到她手里的欢团和塞到嘴里的冰糖，而是想听巧子哥读书时朗朗的声音，唱歌一般好听。巧子哥同蒋大伯坐在桌边下象棋，她也托着腮帮子，睁着黑溜溜的眼睛，观看他父子俩在楚河、汉界上厮杀，从不说一句话。更有趣的是，巧子哥还有一部《芥子园画谱》，上面的山呀石呀、花呀草呀特别好看。巧子哥喜欢蒙张竹纸在那些图上，然后一笔一笔地把它描下来，跟书上的图画几乎一模一样。有时，书英也央求巧子哥，把那些花呀朵呀画到白布上，她就用心地、一针一线地把它们绣出来。更有意思的是，巧子哥每年春节前都要在家写春联。左邻右舍都送来了红纸，请巧子哥帮他们写。巧子哥个子矮，就站在凳子上，挥着一支大毛笔，在纸上龙飞凤舞地写着自编的春联。这当儿，书英总站在一旁为他磨墨、拽纸，还把写好的春联按顺序叠放在一起。有时还叮嘱巧子哥：“多写几个‘福’字呀，贴着喜庆呢。”
真正让书英深深爱上巧子哥的，是那次去看戏。
她还清楚地记得那次看倒七戏《打芦花》的情景。
《打芦花》讲的是春秋时闵直公的妻子死了，留下儿子闵损，备受后娘李氏欺侮。她用上等好棉为亲生的儿子闵华纳袄，却用芦花为絮给闵损做寒衣，意欲人不知、鬼不觉地冻死闵损。这天，闵直公带两个儿子去赴朋友的宴请。路上，大雪纷飞，寒风凛冽。闵损浑身颤抖，勾腰缩背，而闵华却是身板挺直，气宇轩昂。闵直公对比之下，非常生气，拿起车上的鞭子就打，打破了闵损的衣裳，但见衣裳破处，芦花飘飞。知道了李氏虐子的实情，闵直公非常震怒，一纸休书就要休掉李氏。闵损却跪地为后母求饶，感动了父母，家庭又重归宁静。
小书英不止一次地看过《打芦花》。每当看了这出戏，她总要联想起蔡氏晚娘折磨自己的情形。特别是听到戏中的李氏那段“二凉调”：“我把芦花当棉絮，来替闵损把衣成。外看着也是棉花铺多厚，其实是穿在身上冷透心。今日他父子出门去，寒风要冻坏小畜生！”她总是唏嘘不止，暗暗抹泪。
及至看到闵直公骂闵损不该中途提寒冷：“闵损！你真是个没有出息的东西。你弟兄二人，穿的是一样的衣裳，弟弟不叫冷，兄长倒叫冷，真是大不如小！你幸而是在中途提起寒冷，若是到了酒席筵前，众目之下，畏寒怕怜，岂不丢了为父的脸面！看你这寒贱骨头，叫为父好气！”说着就拿马鞭抽打闵损时，小书英已是泣不成声。
光慈默默地拍拍她的背，每拍一下，书英就少一些眼泪。
回家的路上光慈低低地说道：“俗话说：唱戏的是疯子，看戏的是傻子，看就看了，别再想那么多了呵。”接着又愤懑地说，“这世上，坏人坏事也真多，要砸碎掉。不砸碎是不行的！”
书英心里暖暖的，虽然她不一定认为坏人坏事是凭谁能消灭的，那些都是天定的，但是她喜欢巧子哥这样为她生气。
当王书英在床上翻“烙饼”的时候，蒋光慈也是思绪如潮！
他比王书英长三岁，两人自幼耳鬓厮磨，在自己长大的过程中，也看着她慢慢长大。自懂事起，他也知道她是自己的“丈母丫头”。有心没心的，他也关心着这个小妹妹。
蒋光慈关心王书英的第一件大事，要算是他阻止王书英的缠足。
王书英刚满六岁，姚氏亲娘就给她缠足。
开始她年幼无知，知道脚被缠得不舒服，但也只是哭闹一番而已。随着年岁渐长，裹脚布也愈来愈长，缠裹的力度也越来越大。长到七八岁时，简直不能忍受，裹脚布一沾足，她就撕心裂肺地大哭大闹起来。每到这时，亲娘总是皱着眉，毫不让步，并且忿忿地说：“哭，哭！不给你裹脚，脚长得像一副大门板，将来蒋家会要你？”
有一次，王书英一瘸一拐地挨到街上，恰巧被光慈看到了，两人心里都很不是滋味。光慈一回家便对娘说：“娘！你去劝劝姚妈不要给小英子裹脚了。那多疼呐！”
“白塔畈像模像样的人家，哪家丫头不裹脚？”陈氏说，“不裹，长成一个大脚婆，你能娶她？”
“俺能娶！她不就是俺的丈母丫头吗！”蒋光慈理直气壮，“朱洪武的皇后马娘娘，不也是个大脚板吗？”皖西六安县独山镇的马姓，是一个大族，传说他们与朱元璋的皇后马娘娘有宗亲，白塔畈的人都知道马娘娘的故事。
“你能跟朱洪武比？”陈氏生气地把嘴一撇，“人家可是皇上！”
“皇上又怎么！谁不知道他是小放牛出身，还流落到俺霍邱一带讨饭度日。”蒋光慈说着，忽然想起自己写在本子上的两句话：“狂兮，狂兮，我真狂，唯愿五洲拜我为皇上！”
第二天，光慈又在街上遇到了小书英，见周围无人，他走近她，快速地交代她说：“不要让你娘裹脚，不要让！她一裹，你就哭、哭、哭，你给俺不要命地哭！”
果然，此后只要姚氏一提裹脚，书英就会哭成个泪人，及至真的拿了裹脚布来，就更是张着小嘴长嚎，嚎得左邻右舍都过来观望。几个疼孩子的老人也信以为真，呵斥姚氏简直不像亲娘。姚氏无可奈何，又听她未来婆婆陈氏从旁劝阻，只好将书英的裹脚布放了，书英总算留了个半大脚儿，虽然走路仍然不太方便，但总避免了一些小脚婆娘“走路摇呀摇，大风吹得倒”的窘样儿。
这是两个孩子第一次齐心协力地做成一件事，甭提两人有多开心了。从此，两人做什么都多了些默契，书英也更加崇拜自己的巧子哥了。
随着年岁渐长，书英总爱跟在大孩子后面玩。大孩子们嫌她累赘，往往快步跑走，把她甩在后面。每当这时，小书英总是仰起小脸，眼泪汪汪地喊着光慈：“巧子哥呐！等等俺呀，等等俺呀！”
光慈一听她喊，心就软了，放慢脚步等她。为着这样的事，也不知受了小伙伴们多少奚落和嘲笑，但他总是抿着嘴，红着脸说：“大家玩，大家乐，丢下她一个在后头哭，大家都乐不起来！”事后，却又要警告书英下次不许再跟着他们了。可书英晓得光慈总归不会丢下她不管，嘴里甜甜地应着，脚上还是密密地跟着。
再大一些，光慈便离开白塔畈到外面读书。每当寒暑假，如有零钱，他总要买一些小圆镜子、小洋画什么的带回家交给小书英。再后来，儒香大些了，他就叫儒香将这一类东西递给书英。儒香倒也听话，常常乐滋滋地去找王五姐。五姐家前门有狗，她就在后门拍门喊道：“五姐呀，五姐呀，快开门呐！俺给你送小圆镜来了，俺小哥带给你的，多好看的小圆镜呀！……”
再后来，书英也渐渐长大，光慈夏天从学校回来歇伏，每当逢集小街上人多拥挤的时候，他往往看到她站在自家门口的豆腐摊前，帮助她娘收钱或称秤。那一枚一枚铜钱撂到钱箱里，发出咯崩脆儿的响声。
光慈睡在床上想着这些，屋子里静静的，眼前似乎还晃动着那些画面。