在日常生活中尤其是在喜庆隆重的日子里，人们总是尽量自觉不说或者少说那些属于避忌的语句，尤其是与“老”、“病”、“死”、“寡”等表示不祥事物以及表现有关性行为、排泄等不洁事物的语句。在民间，只要小孩子一说自己“腰疼”，大人们马上就会反驳道：“小孩子没腰，疼什么呀。”这是最普遍而典型的民间对疾病忌讳的心理表现，似乎只要嘴上不说出来，疾病就不会存在似的。实际上，在生活中即使真的生病了，也不能直接说出“病”字来，而习惯用“不好受”、“不舒服”、“不舒坦”、“不乖”、“不爽”、“不乖爽”、“不好”、“不大好”、“不方便”、“不行”、“不壮实”、“不消停”、“不稳当”、“不稳”、“不当”等委婉词语来替代。对于身体有残疾的人，则习惯用“不得劲”、“不方便”、“不行”、“不灵便”、“不灵脚”、“耳背”、“耳沉”、“眼色不好”等词来指代。如果有人有意或者不慎误入了这一禁区，就会被众人斥之为“乌鸦嘴”或者“没教养”。这种对某些语言禁忌的现象，在中国乃至全世界应该说都是一种普遍现象，是人类的一种极为普遍而又正常的文化心理。明代著名文学家冯梦龙在所编的《古今谭概·迂腐部》“忌讳”条中，记载了三条有关这方面的信息，云：
宋文帝好忌讳，文书上有“凶”、“败”、“丧”、“亡”等字，悉避之。改騧马字为马边瓜，以騧字似祸故也。移床修壁，使文士撰祝，设太牢祭土神。江谧言及白门，上变色曰：“白汝家门。”后梁萧詧恶人发白。汉汝南陈伯敬终身不言死。
谢在杭云：余所见缙绅中有恶鸦鸣者，日课吏卒，左右彀弓挟弹，如防敌然。值大雪即不出，恶其白也。官文书，一切“史”字、“丁”字、“孝”字、“老”字，皆禁不得用。
柳冕为秀才，性多忌讳。应举时，有语“落”字者，忿然见于词色。仆夫犯之，辄加箠楚。常谓“安乐”为“安康”。闻榜出，遣仆视之。须臾仆还，冕迎门曰：“得否？”仆曰：“秀才康了。”
以上所录，虽不能代表民间最为典型的忌讳情形，但由此也可窥其一斑。而鲁迅先生在其著名的短篇小说《阿Q正传》中就写到了不但在南方绍兴，而且可能在全国都存在的这种典型的禁忌现象：
阿Q“先前阔”，见识高，而且“真能做”，本来几乎是一个“完人”了，但可惜他体质上还有一些缺点。最恼人的是在他头皮上，颇有几处不知起于何时的癞疮疤。这虽然也在他身上，而看阿Q的意思，倒也似乎以为不足贵的，因为他讳说“癞”以及一切近于“赖”的音，后来推而广之，“光”也讳，“亮”也讳，再后来，连“灯”、“烛”都讳了。一犯讳，不问有心与无心，阿Q便全疤通红的发起怒来，估量了对手，口讷的他便骂，气力小的他便打；然而不知怎么一回事，总还是阿Q吃亏的时候多。于是他渐渐的变换了方针，大抵改为怒目而视了。
谁知道阿Q采用怒目主义之后，未庄的闲人们便愈喜欢玩笑他。一见面，他们便假作吃惊的说：
“哙，亮起来了。”
阿Q照例地发了怒，他怒目而视了。
“原来有保险灯在这里！”他们并不怕。
阿Q没有法，只得另外想出报复的话来：
“你还不配……”这时候，又仿佛在他头上的是一种高尚的光荣的癞头疮，并非平常的癞头疮了；但上文说过，阿Q是有见识的，他立刻知道和“犯忌”有点抵触，便不再往底下说。
这一段精彩的描写，正是至今存在于现实社会中的禁忌的生动而真实的艺术反映。其实，不仅在中国是这样，在世界上也不乏这样的例子。
有生必有死。死亡虽然是一种正常的自然现象，但是人们依然不愿意直言“死亡”之类的字眼。这一禁忌在古代就已经存在。《礼记·曲礼下》中就记载了古人对“死”的各种称法：
天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。在床曰尸，在棺曰柩。羽鸟曰降，四足曰渍。死寇曰兵。祭王父曰皇祖考，王母曰皇祖妣，父曰皇考，母曰皇妣，夫曰皇辟。生曰父曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嫔。寿考曰卒，短折曰不禄。
这段话的意思是说：天子死了称崩，诸侯死了称薨，大夫死了称卒，士死了称不禄，一般民众死了称死。人死了，停在床上称作尸，装在棺材里称作柩。带羽毛的鸟死了称降，四条腿的兽死了称渍。死于战乱的称兵。祭祀已死的亲人，称谓和在世的时候不同：祖父称为皇祖考，祖母称为皇考妣，父亲称为皇考，母亲称为皇妣，丈夫称为皇辟。在世时称父，称母，称妻；死后就改称考，称妣，称嫔。一般寿数长的死了也可以称卒，生命短促的也可以称不禄。上述这些委婉的说法，至今在民间的书面语如祭文、讣告以及牌位中仍然大量运用。
在甘肃各地的民间，禁忌直说“死”之类或与此相关的话。一般称正常的死亡即寿终正寝的，多用“过世”、“去世”、“殁了”、“没了”、“老了”、“走了”、“仙去了”、“享福去了”、“撒手了”、“不在了”、“不好了”、“老大了”、“咽气了”、“没气了”、“断气了”、“合眼了”、“倒头了”、“睡过去了”、“睡去了”、“过去了”、“扔下了”、“去见上帝了”、“去见毛主席了”、“去见马克思了”、“去那一世了”、“见阎王爷了”、“走阴去了”等词来说，更文雅一些的还有“作古”、“逝世”、“亡故”、“离开了人世”、“心脏永远停止了跳动”、“停止了呼吸”、“献出了生命”、“永远闭上了双眼”、“再也没有醒来”等；对因疾病医治无效而不幸死亡的，一般用“没治过来”、“没收救”、“没法扎裹”、“没抬头”、“没救了”、“没疗程了”、“没法疗程了”、“没治了”、“没事了”、“病输了”以及“病故”、“英年早逝”、“香销玉殒”、“玉楼赴召”、“兰摧玉折”等来代替；对因自杀、服毒等非正常死亡的，一般用“丧生”、“丧命”、“想不开”、“上吊了”、“钻牛角尖”、“钻牛角”、“寻短见”、“寻了无常”、“伸了头”（指上吊自缢）、“服了毒”、“喝了药”等来替代；对未成年人不幸夭折而亡故的，一般用“拽了”、“抛撒了”、“不填还人”、“冤家”、“丢了”、“没了”、“跑了”、“坑了人”、“糟蹋了”、“折整了”、“晒背了”、“整日蹋了”、“撂”、“撂摆”、“殇”以及文雅的词等来表示。
在民间，如果一个人生病了，通常不说“病”，而称“不乖”、“不爽”、“不舒服”、“不好”、“不舒坦”、“不好受”、“不受活”、“不利祥”、“不寿”、“不精神”、“不攒劲”、“不轻身”、“不妥帖”、“不吉祥”、“不康宁”等；如果疾病经过治疗痊愈，一般不说“好了”，而称“乖了”、“行了”、“转了”、“轻身了”、“受活了”、“康宁了”、“舒坦了”、“精神了”；如果病情加重，称为“过失重”、“不好了”、“不见行”。
不但在有人去世时，不能说与“死亡”有关的话语，即使在平时，也不能直接说“死”之类的话。在陇中地区，过年时禁忌说“死”、“杀”等字眼，认为不吉利。俗话也说：“大年五更死了驴，不好也得说好。”在陇中地区，亲人亡故，禁忌说“死”，一般称“殁了”、“没了”、“过世了”、“仙逝”、“逝世”、“去世”、“走了”、“去了”或“作古”等。婴幼儿如果死亡，则称“糟蹋了”。和在世的老人或父母亲商量去世后的事情时，把“去世”称为“老百年了”或者“百年以后”，而不说“过世”或者其他指代死亡的词。
对于一个人的年龄，民间也通常禁忌冒昧直接地问，而是尽量采取委婉的说法。这种对年龄的忌讳以及代称，在古代就有，其实在一定程度上也反映出某种禁忌的意味。如将童年称为“总角”，是因为古代幼儿把头发扎成一对如牛角状的小髻；又称为“垂髻之年”，就是因为古代的儿童在未成年时，不戴帽子，头发自然下垂。一般把十五岁左右的男青年称为“束发”，是因为古时男子成童的时候就要把头发束成髻，盘在头顶；把十五岁左右的姑娘称为“及笄”，是因为女子到了十五岁就要把头发用笄簪起，表示已经到了成年。把十六岁称为“破瓜”，是因为文人将“瓜”字拆开，成为两个八字，在诗文中多用于女子。把女子等待出嫁的年龄称为“待年”。男子二十岁称为“弱冠”，是因为古代男子到了二十岁就行冠礼，戴上成人戴的帽子，表示已经成年。三十岁称为“而立”，语出《论语·为政》中的“三十而立”。四十岁称为“不惑”，语出《论语·为政》中的“四十而不惑”，意思是说到了四十岁，社会经验比较丰富，遇事能明辨是非，不再疑惑。五十岁称为“艾”，语出《礼记·曲礼上》中的“五十曰艾”，意思是老年头发苍白如艾的颜色。六十岁称为“花甲”，是以天干地支名号错综参互而得名。七十岁称为“古稀”，语出杜甫《曲江》诗中“酒债寻常行处有，人生七十古来稀”的句子。百岁称为“期颐”，指人生以百年为期，应该颐养天年的意思。称老年的称谓语还有一些，如“耄期”，《礼记·曲礼上》说：“八十、九十曰耄。”还有“皓首”，又称“白首”；“黄发”也指长寿老人，指人的头发由白转黄；“鲐背”也指长寿老人，指老人身上生斑如鲐鱼背。对人的年龄进行细致论述的，要数《礼记·曲礼上》中的这段表述了，说：“人生十年曰幼，学；二十曰弱，冠；三十曰壮，有室；四十曰强，而仕；五十曰艾，服官政；六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄；七年为悼。悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。”意思是说，男人十岁为幼，专心学习。二十岁为弱，举行加冠礼，表示成人。三十岁为壮，结婚有了家室。四十岁为强，出仕做官。五十岁为艾，主管部门行政事务。六十岁为耆，指挥支使别人。七十岁为老，把工作交给别人，把家事传给子孙。八十岁九十岁为耄，七岁为悼。悼和耄即使有罪，也不加刑罚。一百岁称为期，由人细心供养。这主要是就男性而言的，而在过去对女性的年龄一般是忌讳的，就是现在，人们也有避讳女性年龄的规矩。
在民间，人们对有些数字也有禁忌。如“四”，因为和“死”谐音，也不常说，或者在择日时也尽量避开，尾数为“四”的数字也不太受人喜欢，因为“14”谐音为“要死”、“914”谐音“就要死”，当然也有将“4”说成是乐谱中的“发”的，而禁忌更多表现在电话号码、车牌号等。其次，还有一些行业有需要避忌的词语，如棺材俗称“木头”、“材木”，老人棺材称“寿材”、“老材”，年轻人的棺材称“薄皮子”。木匠禁忌说“破”字。泥土匠禁忌说“塌”字。瓦匠和铁匠禁忌说“烧”字。石匠禁忌说“烂”字。