在黄昏这段时间里，天空中的云呈紫色，天色越来越昏暗，天空逐渐消失了光亮。这点儿光亮仍然能够让你在外面多玩一会儿，但是在没有灯的情况下，会变得越来越难读书了。就像普拉特在1958年的一首流行歌曲中唱的一样：“天空的夜幕落下，已是黄昏时分。”
黄昏通常被认为是日落之后夜晚里的一段时间。但是这个词也指早晨太阳升起之前的那段时间。在黄昏的这段时间里，尽管太阳仍然在地平线以下，但天空仍然亮着，只是在逐渐变暗（在日落之后）或者逐渐变亮（在太阳升起之前）。
为什么会出现这样的现象呢？我们晚上（或者早上）活动的时候所需的光线全部来自于上层的大气层。或者是由于还没有出现的太阳的光线在从接近真空的宇宙空间进入到充满大气分子的地球大气层中的时候会发生弯曲（折射）。这就意味着尽管太阳还在地平线以下的时候，阳光就已将天空点亮一段时间了。由于阳光是被空气中的气体分子散射开的，所以有些阳光甚至照到了地面上。因而这个仍然亮着的天空就形成了黄昏——入夜之前的余辉。
实际上，黄昏可以分成4类。第一阶段的黄昏开始于日落。日落黄昏结束于太阳落到地平面以下不到1°的地方。
下一个是民用暮光阶段。在这个阶段，光的亮度仍然可以方便我们进行大部分的户外活动，例如在草地上加标牌或者给花园浇水。在这个阶段的黄昏中，大型的物体即使在没有街灯和走廊灯的时候仍然能够看得到。你也可能会看到天空中一些非常明亮的恒星或者行星。在美国大陆，民用暮光阶段会持续30～40分钟，这主要取决于一年当中的时间和所在地点。这段时间将会在太阳达到地平线以下6°的时候结束。
还有海上黄昏。在海上黄昏期间，天色非常黑，可以看到更加明亮的星星。海平面也仍然可以看到，因而海上的水手可以通过量取一些特殊的星星的高度来进行导航。到海上黄昏结束的时候，太阳已经在地平面以下12°的地方了，此时，地平线也会逐渐消失在黑暗之中。
最后，还有一个天文学的黄昏。越来越多的星星可以被看到，但是对于一个天文学者而言，天空仍然太亮而不能够开始任何重要的工作。当太阳下降到地平线18°以下的时候，黄昏才能够算是结束。天文学的黑夜（真正的夜晚）才开始。