我们每晚在地球上观察月亮的时候，很容易地会认为月亮本身不会转动。无论月缺月圆，月亮总是带着蒙娜丽莎般的微笑，显示给我们相同的一面。而另一面则永远背向我们，保持着自己的神秘。
尽管如此，月亮并不是一直这样的。亿万年前，一个地球上的观察者（如果当时存在的话）可以看清楚我们这个新生卫星的每一面。为什么我们看不到月亮的另一面呢？月亮自身的旋转非常慢，这意味着在月亮上的一天大约有656个小时，相当于地球上的27.3天。这个时间恰好与月亮绕地球旋转一周的时间相同。
为了能够理解为什么同步转动意味着月亮永远不会将它的背面转向我们，可以在房间的中央放一把椅子，让你的朋友坐在上面。这把椅子代表地球，而你自己则是月亮。绕着这把椅子慢慢地走动，并且时刻保持着面向它。你的朋友将只能看到你的笑脸。但是你会发现，当你走完一圈的时候，你已经面向过房间的所有方向。那么，恭喜你：尽管椅子上的观察者从来没有看到过你的背面，你已经完成了绕着你自己的轴心旋转。
然而月亮的这种运动方式并非巧合。事实上，这是典型的月亮行为特征。正如同月亮的重力形成了地球上海洋的潮汐变化，地球更强大的重力也引起了曾经是熔融状态而现在已经石化的月亮表面的潮汐变化。很久以前，月亮绕地球旋转的轨道比现在近，并且旋转得也更快。地球的吸引力（这种力量可以抵消移动的物体飞离地球的趋势）改变了月亮的形状，使它呈现出轻微的卵形。与此同时，月亮由于其内部的巨大变化消耗了大量的能量，从而使它的转动减慢。
随着月亮转动速度的减慢，月亮的一面渐渐膨胀起来，人们可以看到的那一面比另一面凸出来大约2英里（这一面也更多地受地球引力的影响）。当月亮的运行受地球潮汐力量的锁定达到一个稳定的平衡时，凸出的一面就会一直面向我们。科学家们指出，很多卫星都是在形成之后被母星锁定，并且它们只对母星呈现一面。在太阳系中存在很多与母星同步旋转的卫星。例如，火星的卫星——火卫一和火卫；木星的卫星——木卫一、木卫二、木卫三和木卫四；土星至少有17个卫星，包括土卫二和土卫三；天王星的卫星——天卫五和天卫一；海王星的卫星——海卫一；还有矮行星冥王星的伴星——冥卫一。
小趣闻
由于月亮的运动轨道也受太阳和其他星球吸引的影响，实际上，我们是能够瞥见月亮背后大约9%的部分，而这部分也像面向我们的那部分一样无论白天还是黑夜都不会改变。